¿Cómo podemos desarrollar un corazón que sienta y comprenda el dolor ajeno? Hablemos de empatía.

¿Sientes el dolor y la tristeza de tu mejor amigo o amiga cuando atraviesa una mala racha? ¿O de repente piensas: «¿Cómo me sentiría yo en su lugar?» cuando alguien te cuenta su historia? Así es como llamamos a la capacidad de ponernos en el lugar del otro y comprender lo que siente. Esta es una habilidad muy valiosa que fortalece nuestras relaciones humanas y contribuye a construir una sociedad más compasiva.

¿Qué es exactamente la 'empatía'?

En pocas palabras, la empatía es la capacidad de experimentar lo que otra persona vive, de pensar desde su perspectiva y de comprender sus sentimientos. Esto nos ayuda a entender las necesidades, los sentimientos y las experiencias de los demás en todos los ámbitos, desde nuestras amistades y relaciones familiares hasta las laborales.

Pero mucha gente confunde esto con "compasión". Existe una pequeña pero importante diferencia entre ambas.

Existen dos tipos principales de empatía. Veamos cuáles son.

¿Cómo crea nuestro cerebro esta sensación?

Esto es algo muy extraño. Ni siquiera los científicos están completamente seguros. Pero existen algunas teorías principales.

• Teoría de la simulación: Algunos neurocientíficos afirman que cuando vemos la emoción de otra persona, nuestro cerebro " simula " esa misma emoción. Es decir, es como si la estuviéramos representando mentalmente.
• Neuronas espejo: Otra teoría sugiere que esto se debe a un grupo especial de células en nuestro cerebro llamadas "neuronas espejo". Cuando vemos a alguien sonriendo o triste, estas neuronas se activan y nos ayudan a comprender esa emoción. Es como mirarse en un espejo.
• Un proceso intelectual: Otros dicen que es algo puramente intelectual. Es decir, aprendemos desde pequeños cómo comportarnos y sentirnos en una situación determinada.

Es probable que sea cierto que una combinación de todos estos factores afecta nuestra capacidad de empatía .

¿Cómo practicar la empatía en la vida cotidiana?

La empatía es algo con lo que nacemos, pero a veces puede disminuir con el paso del tiempo. La buena noticia es que podemos desarrollarla con la práctica. Aquí tienes algunas cosas sencillas que puedes intentar.

1. Sé curioso con los desconocidos.

Las personas con gran empatía sienten mucha curiosidad por los demás. No se limitan a mirar a la gente y luego apartar la vista. Imagina que siempre estás en el autobús, con el dependiente de la tienda, con la persona nueva en la oficina, charlando un rato. En lugar de preguntar: "¿Qué tal el trabajo?", infórmate un poco sobre su vida, sus ideas. Reaviva esa curiosidad innata que teníamos de niños. Así podremos comprender los diferentes estilos de vida de las personas.

2. Intenta ver las similitudes en lugar de las diferencias.

Todos tenemos prejuicios inconscientes. Tendemos a categorizar a las personas según su raza, religión, región (como "pueblo" o "Colombo") y profesión. Pero en lugar de eso, intentemos ver las similitudes que hay detrás de esas diferencias. Todos queremos amor, nos preocupamos por la seguridad de nuestras familias y queremos ser felices . Cuando comprendemos que estos sentimientos humanos básicos son comunes a todos, resulta mucho más fácil entender a los demás.

3. Intenta ponerte en el lugar de la otra persona.

Este es un método muy eficaz. Imagina que alguien en tu oficina siempre llega tarde. Antes de criticarlo, piensa: «Si yo estuviera en su lugar, ¿por qué llegaría tarde?». ¿Quizás tiene a alguien enfermo en casa? ¿El autobús que usa para ir al trabajo siempre llega tarde? ¿Tiene algún problema que desconocemos? Antes de criticar las acciones de la otra persona, intenta comprender el motivo.

4. Escucha atentamente y comparte también la tuya.

La empatía no es unilateral, sino bidireccional. Es importante escuchar atentamente lo que dice la otra persona y compartir tus sentimientos y pensamientos con sinceridad. Cuando confías en alguien y le dices lo que piensas, esa persona se siente con la confianza suficiente para abrirse contigo. Así es como se construyen relaciones sólidas y de confianza.

5. Involúcrate en el trabajo de servicio social.

La empatía no se limita a un individuo. Puede extenderse a toda la sociedad, a toda la comunidad. Únete a un voluntariado en el templo de tu pueblo, trabaja en un centro comunitario o participa en un programa de ayuda a los afectados por un desastre. A través de estas acciones, podemos experimentar la vida de las personas en diferentes niveles.