¿Te sientes extremadamente cansado todo el día? ¿Te caes después de subir un tramo de escaleras? ¿Tu rostro y el contorno de tus ojos se ven pálidos cuando te miras al espejo? Muchos de nosotros restamos importancia a estos síntomas, pensando: "Probablemente sea por exceso de trabajo". Pero esto podría ser un síntoma de un problema de salud muy común en el que no pensamos: la anemia por deficiencia de hierro . Hoy hablaremos de esto de forma sencilla y comprensible.
En pocas palabras, ¿qué es la anemia por deficiencia de hierro?
Piénsalo así: los glóbulos rojos son como un servicio de reparto que transporta oxígeno por todo nuestro cuerpo. Estos glóbulos rojos llevan el oxígeno que tomamos de nuestros pulmones a cada célula y tejido. Por lo tanto, para que cada parte de nuestro cuerpo funcione correctamente, este suministro de oxígeno debe ser preciso.
Estos glóbulos rojos, llamados "vehículos", contienen una proteína especial que les ayuda a transportar oxígeno. La llamamos hemoglobina . El hierro es un ingrediente esencial para la producción de hemoglobina.
Si por alguna razón tus niveles de hierro son bajos, tu cuerpo no puede producir suficiente hemoglobina. En consecuencia, tus glóbulos rojos no pueden transportar oxígeno adecuadamente. Esto es lo que llamamos anemia por deficiencia de hierro. Por eso te sientes cansado y apático.
Pero no te preocupes, tu médico podrá encontrar la causa y, por lo general, tratar la afección con suplementos de hierro. Una vez que tus niveles de hierro vuelvan a la normalidad, comenzarás a sentirte mejor gradualmente.
La anemia tiene tres etapas.
Esta afección no aparece de repente. Generalmente se desarrolla a través de tres etapas.
1. Etapa 1: Es como si el almacén de hierro de tu casa comenzara a vaciarse. Esto significa que el cuerpo recibe menos hierro del que necesita, por lo que las reservas de hierro del organismo comienzan a agotarse. En esta etapa, los glóbulos rojos aún no se ven afectados.
2. Segunda etapa: Ahora que hay aún menos hierro en las reservas, la calidad de los nuevos glóbulos rojos que produce la médula ósea disminuye ligeramente. Es decir, aunque se producen glóbulos rojos, no tienen suficiente hemoglobina.
3. Tercera etapa:Esta es la etapa en la que la enfermedad se manifiesta con mayor claridad. Ahora que su cuerpo tiene una deficiencia total de hierro, su nivel de hemoglobina cae muy por debajo de lo normal. Es entonces cuando comienzan a aparecer los síntomas de la anemia.
¿Usted también presenta estos síntomas?
En las primeras etapas de la anemia, es posible que no haya síntomas. Sin embargo, a medida que la afección se agrava, pueden aparecer los siguientes síntomas. Analicemos estos síntomas en una tabla.
| Síntoma | Explicación sencilla |
|---|---|
| Fatiga y debilidad frecuentes | El síntoma principal es que las células del cuerpo no reciben el oxígeno necesario. |
| Palidez de la piel, los labios y debajo de los ojos. | La piel adquiere un aspecto amarillento y pálido debido a una disminución de la hemoglobina, que es la responsable del color rojo de la sangre. |
| Dificultad para respirar (disnea) | Los pulmones y el corazón tienen que trabajar más para obtener el oxígeno que el cuerpo necesita. |
| Mareos (vértigo) y desmayos | Debido a una disminución en la cantidad de oxígeno que llega al cerebro. |
| Dolores de cabeza frecuentes | Esto también está relacionado con una disminución del suministro de oxígeno al cerebro. |
| Latidos cardíacos rápidos o irregulares | El corazón tiene que esforzarse más para enviar oxígeno a todo el cuerpo. |
| Manos y pies fríos | Debido a la mala circulación sanguínea. |
| Las uñas se rompen fácilmente, adquiriendo forma de cuchara. | Las uñas se debilitan, se hunden en el centro y adquieren forma de cuchara. |
| pérdida de cabello | Caída del cabello debido a deficiencias nutricionales. |
| Afección de pica | Antojo de cosas no comestibles (tierra, arcilla, cubitos de hielo, almidón). |
Recuerda que estos síntomas también pueden presentarse en otras afecciones médicas. Por lo tanto, si presentas estos síntomas, consulta con un médico para obtener un diagnóstico preciso.
¿Por qué sufrimos deficiencia de hierro?
Existen varias razones principales para ello.
1. No obtener suficiente hierro de los alimentos.
Si los alimentos que consumimos son bajos en hierro, nuestros niveles de hierro disminuirán con el tiempo. Este riesgo es especialmente alto para quienes solo consumen alimentos vegetarianos . Además, los niños en crecimiento y los adultos jóvenes necesitan más hierro que la persona promedio.
2. Pérdida de sangre
Esta es la causa más común de deficiencia de hierro.
- Sangrado abundante durante la menstruación en las mujeres: Si sangras abundantemente cada mes, las reservas de hierro de tu cuerpo se agotarán rápidamente.
- Hemorragia interna en el sistema digestivo: Afecciones como las úlceras pépticas, los pólipos de colon y el cáncer pueden causar hemorragia interna. Esta afección también puede ser causada por el uso frecuente de analgésicos (especialmente aspirina).
- Donación frecuente de sangre: Si usted es un donante de sangre frecuente, debe procurar reponer el hierro perdido.
3. Embarazo
Durante el embarazo, el hierro del cuerpo de la madre se utiliza para nutrir al bebé en el útero. Además, el volumen sanguíneo de la madre aumenta. Por lo tanto, las mujeres embarazadas necesitan más hierro que la mujer promedio.
4. Dificultad para absorber hierro
Aunque consumamos alimentos que contienen hierro, este no sirve de nada si el cuerpo no lo absorbe correctamente. Algunas afecciones médicas pueden dificultar esta absorción. Por ejemplo:
- enfermedad celíaca
- enfermedad de Crohn
- Si le han practicado una cirugía en el intestino y le han extirpado una parte del mismo.
¿Qué le parece esto, doctor?
Cuando acudas al médico, te preguntará por tus síntomas, te examinará y luego te pedirá varios análisis de sangre para confirmar el diagnóstico.
- Hemograma completo (HCC): Este examen principalmente verifica los niveles de glóbulos rojos y hemoglobina en la sangre. Estos niveles serán bajos si usted padece anemia.
- Ferritina sérica: Esta prueba mide la cantidad de hierro que el cuerpo tiene almacenado. Este valor se reduce considerablemente en casos de deficiencia de hierro.
- Frotis de sangre periférica: Consiste en examinar una muestra de sangre al microscopio para comprobar la forma y el tamaño de los glóbulos rojos. En la deficiencia de hierro, los glóbulos rojos se ven más pequeños y pálidos de lo normal.
Si estas pruebas confirman que usted padece anemia por deficiencia de hierro, su médico podría solicitar pruebas adicionales (por ejemplo, endoscopia, análisis de heces) para determinar la causa .
¿Cómo se trata?
Lo mejor es que se trata de una afección muy tratable.
Suplementos de hierro
Con frecuencia, el médico le recetará pastillas de hierro.
Muy importante: Nunca tome pastillas de hierro de la farmacia sin consultar a un médico. Esto se debe a que tomar más hierro del necesario puede ser peligroso. Es fundamental tomar la dosis prescrita por su médico durante todo el periodo indicado.
Tomar comprimidos de hierro con vitamina C facilita la absorción del hierro por parte del organismo. Por lo tanto, su médico también le aconsejará al respecto.
Cambiar la dieta
Durante el tratamiento, es muy importante adoptar una dieta rica en hierro.
| Tipo de alimento | Ejemplos |
|---|---|
| Alimentos cárnicos (hierro hemo) | Carne de res, pollo, hígado, pescado, pescado seco, camarones, calamares. (El hierro de estos alimentos es fácilmente absorbido por el cuerpo). |
| Alimentos de origen vegetal (hierro no hemo) | Espinacas, centella asiática, moringa, kathurumurunga, lentejas , garbanzos, guisantes, soja, semillas de calabaza, pasas. |
Otros tratamientos
En algunos casos graves, o cuando las pastillas de hierro no son efectivas, puede ser necesario administrar hierro por vía intravenosa o realizar una transfusión de sangre. Asimismo, si la causa de la anemia es una úlcera estomacal, también será necesario tratarla.
Mensaje para llevar a casa
- No ignores síntomas como fatiga frecuente, cansancio y palidez, considerándolos normales. Podrían ser un signo de deficiencia de hierro.
- Si tiene alguna duda, consulte a un médico antes de automedicarse o tomar pastillas de hierro .
- Es muy importante tomar el tratamiento prescrito por el médico en el momento indicado y en la dosis prescrita.
- Una dieta equilibrada rica en hierro puede ayudar a prevenir esta afección y contribuir a su tratamiento.
- Las mujeres, los niños en crecimiento y las mujeres embarazadas, en particular, deben prestar más atención a sus necesidades de hierro.
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