El hígado es uno de los órganos más silenciosos y a la vez más activos de nuestro cuerpo. Realiza una gran cantidad de funciones sin que nos demos cuenta. Desde ayudar a digerir los alimentos hasta eliminar las toxinas del organismo, su lista de tareas es extensa. Por eso, a veces necesitamos comprobar si algo anda mal con este hígado tan trabajador, si está cansado o si está cumpliendo su función correctamente. Afortunadamente, podemos obtener mucha información al respecto con un simple análisis de sangre. Hoy hablaremos de las pruebas de función hepática, conocidas como PFF.
En pocas palabras, ¿qué es esta prueba de función hepática (PFH)?
Es muy sencillo. Las pruebas de función hepática (PFH) son una serie de análisis que utilizan una pequeña muestra de sangre extraída de una vena del brazo. Miden la cantidad de diversas sustancias (como enzimas y proteínas) que produce el hígado o que se acumulan en la sangre cuando este está dañado.
Imagina que llevas tu coche al taller. El mecánico mide cosas como el aceite del motor y el refrigerante para hacerse una idea del estado del motor, ¿verdad? Del mismo modo, un médico comprueba los niveles de estas sustancias en tu sangre para tener una idea importante de la salud y el funcionamiento de tu hígado.
¿Por qué un médico te diría que te hicieras esta prueba de función hepática?
Puede haber varias razones por las que su médico le recomiende esta prueba.
- Prueba para detectar posibles enfermedades hepáticas: Si presenta síntomas como ictericia, ojos amarillos, dolor en el lado derecho del estómago o sensación de letargo, es posible que le pidan que se someta a esta prueba porque sospecha que tiene hepatitis u otra enfermedad.
- Control de enfermedades hepáticas preexistentes: Si ya padece una enfermedad hepática (por ejemplo, cirrosis), esta prueba se realiza periódicamente para comprobar su evolución, si la enfermedad está empeorando o si está bajo control.
- Compruebe si el tratamiento está dando resultado: Esta prueba también ayuda a determinar si los medicamentos administrados para una enfermedad hepática están funcionando y si la enfermedad está mejorando.
- Controla los efectos secundarios de los medicamentos que tomas: Algunos medicamentos, como los que reducen el colesterol y los analgésicos de acción prolongada, pueden afectar al hígado. Por lo tanto, cuando usas este tipo de medicamentos, los médicos también realizan esta prueba de función hepática para comprobar si hay algún efecto en el hígado.
¿Cuáles son los principales aspectos que se analizan en una prueba de función hepática?
Al consultar un informe de pruebas de función hepática (PFH), verá una serie de letras y números en inglés. A primera vista, puede parecer algo complicado, pero cada uno de estos números indica diferentes aspectos de la función hepática. Veamos qué significan estos datos clave.
| Nombre de la prueba | ¿Qué quiere decir esto? |
|---|---|
| Enzimas hepáticas ALT, AST, ALP, GGT | Estas son las más conocidas. Cuando las células hepáticas se dañan, lesionan o inflaman, estas enzimas se liberan en la sangre. Por lo tanto, si sus niveles están elevados en la sangre, significa que el hígado está bajo algún tipo de estrés. |
| Proteína total y albúmina | El hígado produce muchas de las proteínas que nuestro cuerpo necesita. La albúmina es una de ellas. Cuando el hígado no funciona correctamente, la producción de esta proteína disminuye, lo que puede provocar niveles bajos de proteínas en la sangre. |
| Bilirrubina | Se trata de un producto de desecho amarillo que se forma cuando los glóbulos rojos se descomponen. Un hígado sano procesa la bilirrubina, la combina con la bilis y la elimina del cuerpo. Cuando el hígado tiene algún problema, esta función no se lleva a cabo correctamente. Entonces, la bilirrubina se acumula en la sangre, provocando que los ojos y la piel se tornen amarillos. A esto también se le conoce como «fiebre amarilla». |
| Tiempo de protrombina (TP) | El hígado también produce proteínas especiales (factores de coagulación) que ayudan a la coagulación sanguínea. La prueba de TP mide cuánto tarda la sangre en coagularse. Si el hígado está dañado, la producción de estas proteínas disminuye, lo que aumenta el tiempo de coagulación. |
¿Es difícil realizar este análisis de sangre?
En absoluto. Es muy sencillo y se puede hacer en pocos minutos.
Cuando acude a un hospital o laboratorio, un enfermero o técnico le buscará una vena en el brazo, cerca del codo, y limpiará la zona. Luego, con una aguja pequeña, le extraerá una pequeña cantidad de sangre en un vial. Puede que sienta un ligero escozor, pero desaparecerá rápidamente. Una vez extraída la sangre, la muestra se envía al laboratorio. Los resultados pueden tardar desde unas horas hasta uno o dos días.
Lo más importante es preguntarle a su médico si necesita ayunar antes de esta prueba. En ocasiones, es posible que le pidan que ayune porque se realiza junto con otras pruebas.
¿Cómo interpretar los valores del informe? (Rangos normales)
Cuando recibas tu informe, verás tu puntuación en cada prueba, junto con el "Rango Normal". Pero hay algo muy importante que debes recordar.
No se alarme ni piense que tiene una enfermedad al ver los valores de este informe. Solo su médico puede interpretarlos correctamente y llegar a una conclusión adaptada a su situación.
Porque el rango normal de valores puede variar ligeramente de un laboratorio a otro. Estos valores también pueden variar dependiendo de factores como la edad y el sexo.
Aquí se muestran algunos rangos de valores de uso común:
| Prueba | Rango normal |
|---|---|
| transaminasa de alanina (ALT) | 0 a 45 UI/L |
| transaminasa aspartato (AST) | 0 a 35 UI/L |
| Fosfatasa alcalina (ALP) | 30 a 120 UI/L |
| Bilirrubina | De 2 a 17 micromoles/L |
| Tiempo de protrombina (TP) | De 10,9 a 12,5 segundos |
| Albúmina | 40 a 60 g/L |
¿Qué significa tener niveles elevados de ALT y AST?
Lo primero en lo que la mayoría de la gente se fija en un informe de pruebas de función hepática son los niveles de dos enzimas, ALT y AST. Si estos niveles están elevados, indica que existe algún daño en las células hepáticas.
Sin embargo, los médicos también analizan la relación entre estos dos valores. Por ejemplo, si el valor de AST es aproximadamente el doble que el de ALT, suele indicar daño hepático por consumo de alcohol. Si ambos valores son similares, puede deberse a otra causa (por ejemplo, una infección viral).
¿Qué tipo de enfermedades indica la prueba de función hepática?
Esto es algo que debemos comprender. La prueba de función hepática es solo el primer paso en el proceso de diagnóstico. Es como la primera pista que encuentra un detective. Los resultados de esta prueba por sí solos no pueden confirmar definitivamente una enfermedad. Sin embargo, le dan al médico una buena idea de dónde radica el problema y qué hacer a continuación.
Si los resultados de las pruebas de función hepática son anormales, es posible que se necesiten pruebas adicionales, como una ecografía, otros análisis de sangre especializados y, posiblemente, una biopsia de hígado.
Algunas de las afecciones que pueden indicar las pruebas de función hepática son:
- Enfermedad del hígado graso
- Daño hepático debido a toxinas (hepatitis tóxica)
- Hepatitis viral (Hepatitis viral A, B o C)
- El propio sistema inmunitario del cuerpo ataca el hígado (hepatitis autoinmune).
- Cirrosis: cicatrización y atrofia del hígado.
- Problemas de los conductos biliares
- Cáncer de hígado
- Enfermedades hereditarias como la hemocromatosis
Mensaje para llevar a casa
- Una prueba de función hepática (PFH) es un análisis de sangre muy sencillo y seguro que proporciona mucha información sobre la salud del hígado.
- Una vez que recibas los resultados de esta prueba, no saques conclusiones precipitadas basándote en información de internet. Eso solo te generará un miedo innecesario.
- Solo su médico puede darle una interpretación precisa comparando los valores de su informe con sus síntomas y otra información médica.
- No siempre que los valores de las pruebas de función hepática estén elevados significa que haya una enfermedad grave. A veces puede deberse a una causa simple, como un medicamento que esté tomando o una infección temporal. Pero es importante investigarlo.
- El hígado es un órgano valioso que trabaja silenciosamente. Por lo tanto, si un médico lo recomienda, es muy importante realizar una prueba como esta para comprobar su salud.
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