¡Aprendamos más sobre el sarampión (rubéola)! ¡Esta información es importante para ti y tu familia!

¿Alguna vez has visto a un niño pequeño, o incluso a un adulto, con pequeñas manchas rojas por todo el cuerpo y fiebre? Podría ser sarampión. No es un juego; es una enfermedad que puede ser peligrosa si no se trata adecuadamente. Hoy hablaremos de esto en detalle.

¿Qué es exactamente el sarampión (rubéola)?

En pocas palabras, el sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa . Es causada por un virus perteneciente a la familia Morbillivirus. Provoca manchas en todo el cuerpo, junto con síntomas como fiebre y tos. Pero el sarampión no se limita a unas pocas manchas. Puede causar una enfermedad grave y, en ocasiones, puede derivar en afecciones serias como encefalitis , que puede ser mortal, o neumonía . Además, el sarampión debilita el sistema inmunitario, lo que aumenta la susceptibilidad a otras enfermedades. En el pasado, antes de que existiera una vacuna, millones de personas en todo el mundo morían de sarampión. Todavía se presenta en algunos países. No existe un tratamiento o cura específicos para esta enfermedad.

El sarampión también se conoce como rubeola, sarampión de 10 días y escarlatina. Pero no se trata de la rubéola, sino de una enfermedad distinta.

¿Cómo se transmite el sarampión?

El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa que se transmite por el aire . Cuando una persona con sarampión respira, tose, estornuda o habla, libera pequeñas partículas virales al aire. Estas partículas pueden permanecer en el aire hasta dos horas después de que la persona con sarampión abandone la habitación. También pueden permanecer en superficies como mesas, sillas y pomos de puertas. Si tocas estas superficies y luego te tocas la boca, la nariz o los ojos con la misma mano, puedes infectarte.

Estas son algunas de las principales formas en que se puede propagar el sarampión:

• Estar cerca de alguien que tiene sarampión. Esto significa hablar, compartir comida y bebida, besar, estrechar la mano y abrazar.
• Tocar una superficie u objeto que tenga el virus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos con la misma mano.
• Si una mujer embarazada tiene sarampión, puede transmitírselo a su bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia. Esto se denomina transmisión vertical.

Imagínese que una persona con sarampión entra en una habitación con diez personas no vacunadas. Los médicos afirman que nueve de ellas tienen una alta probabilidad de contagiarse. ¡Así de contagioso es! Se puede infectar a alguien desde cuatro días antes de que aparezca la erupción hasta cuatro días después.

¿Cuáles son los síntomas del sarampión?

Los síntomas del sarampión no aparecen todos a la vez. Se desarrollan gradualmente. Al principio, puede notar cosas como estas:

• Tengo mucha fiebre .
• Me está entrando una tos seca y ronca.
• Los ojos se ponen rojos o salen lágrimas de los ojos (ojos rojos o inyectados en sangre).
• Rinorrea.
• Me siento muy cansado.
• Pueden aparecer pequeñas manchas rojas con centro blanco (conocidas como manchas de Koplik) dentro de la boca y en las mejillas. Estas manchas suelen aparecer entre dos y tres días después y desaparecen a medida que aparecen otras manchas en el cuerpo.
• Entonces comienza a aparecer una erupción por todo el cuerpo .
• Algunas personas pueden experimentar síntomas digestivos como malestar estomacal, diarrea y vómitos.
• Me duele la garganta.
• También pueden aparecer dolores corporales y de cabeza.

Primero aparecen síntomas como fiebre, tos, secreción nasal y ojos rojos. Dos o tres días después, aparecen las llamadas «manchas de Koplik» dentro de la boca. Las manchas en el cuerpo comienzan a aparecer más tarde, entre tres y cinco días después de la aparición de los primeros síntomas. Cuando aparecen las manchas, puede reaparecer la fiebre.

¿Qué aspecto tienen las manchas del sarampión?

Las manchas del sarampión suelen aparecer en la cara. Se presentan como manchas planas. En piel clara, serán rojas. En piel oscura, pueden ser moradas o más oscuras que la piel circundante. A veces, pueden ser difíciles de ver con claridad.

Estas manchas se extienden luego al cuello, el pecho, la espalda, los brazos, las piernas y las plantas de los pies. A medida que se propagan, algunas pueden unirse y agrandarse. En algunos lugares, pueden ser elevadas como bultos, y en otros, planas. Sin embargo, estas manchas generalmente no pican .

¿Quiénes corren mayor riesgo de contraer sarampión?

Algunas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar complicaciones graves a causa del sarampión. Estas incluyen:

• Personas mayores de 20 años y niños menores de 5 años.
• Madres embarazadas.
• Las personas con un sistema inmunitario débil se denominan "inmunocomprometidas". Esto incluye a las personas que toman medicamentos para enfermedades como el cáncer, están infectadas con el VIH o tienen una capacidad reducida para resistir enfermedades por otras razones.

¿Cuáles son las complicaciones peligrosas que pueden surgir a causa del sarampión?

Si bien algunas complicaciones del sarampión son leves, otras pueden ser graves e incluso mortales. Aquí tienes algunas:

• Infecciones de oído.
• Deshidratación debida a diarrea grave.
• Bronquitis.
• Laringitis.
• Neumonía : Esta es la principal causa de muerte por sarampión en niños pequeños.
• Pérdida de la vista (ceguera).
• Inflamación o hinchazón del cerebro (encefalitis) . Esto puede causar daño cerebral permanente y, en raras ocasiones, incluso la muerte.
• La panencefalitis esclerosante subaguda (PESA) es una infección del sistema nervioso poco frecuente pero mortal. Puede aparecer años después del sarampión.
• La encefalitis por cuerpos de inclusión del sarampión (ECM) es una inflamación cerebral. Puede presentarse días o incluso años después de padecer sarampión. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un riesgo especial.
• En última instancia, incluso la muerte puede ocurrir.

Lo más importante es que, si contraes sarampión durante el embarazo, tu bebé podría nacer prematuramente o con bajo peso al nacer .

¿Cómo diagnostican los médicos el sarampión?

Un médico puede sospechar de sarampión basándose en su historial clínico, el examen físico y la naturaleza de la erupción. Sin embargo, también puede realizar pruebas como estas para confirmarlo:

• análisis de sangre .
• Analizar muestras de líquido tomadas de la nariz o la garganta (hisopos nasales o faríngeos).
• Análisis de orina .

¿Existe cura para el sarampión?

Lamentablemente, todavía no existe cura ni tratamiento específico que pueda curar completamente el sarampión.

Si usted es hospitalizado, su médico podría administrarle vitamina A para reducir el riesgo de complicaciones graves. Sin embargo, no debe tomar vitamina A por su cuenta sin supervisión médica. Tomar demasiada vitamina A puede causar una afección grave llamada toxicidad por vitamina A, que puede dañar sus órganos internos. La vitamina A no cura el sarampión ni previene su aparición.

¿Cuánto dura el sarampión?

Si no presenta otras complicaciones, el sarampión suele durar entre 10 y 14 días.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Asegúrese de consultar con un médico en casos como estos:

• Si tiene preguntas sobre la vacuna.
• Si cree que puede haber estado expuesto a alguien que tiene sarampión (su médico puede administrarle un tratamiento con inmunoglobulina (anticuerpos) para reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad).
• Si desea comprobar sus niveles de anticuerpos contra el sarampión (títulos de anticuerpos) para ver si tiene inmunidad al sarampión.

Debe acudir a urgencias si presenta alguno de estos síntomas:

• Si tiene dificultad para respirar.
• Si tiene dolor en el pecho.
• Si sus ojos son demasiado sensibles a la luz (sensibilidad a la luz).
• Si sientes rigidez en el cuello.
• Si tienes un fuerte dolor de cabeza.
• Si hay confusión.
• Si vomita mucho o tiene diarrea.

¿Qué ocurre si contraes sarampión?

El sarampión puede causar enfermedades graves. Se estima que aproximadamente dos de cada cinco personas que contraen sarampión necesitarán ser hospitalizadas .

Incluso después de recuperarte, puedes ser más propenso a contraer otras infecciones. Esto se debe a que el sarampión puede destruir las células del sistema inmunitario que recuerdan la inmunidad a enfermedades anteriores. Esto se conoce como «amnesia inmunitaria» .

Además, pueden producirse complicaciones potencialmente mortales meses o años después de padecer sarampión, especialmente si se tiene un sistema inmunitario debilitado.

¿Debo mantenerme alejado de los demás si tengo sarampión?

Sí, absolutamente. Debe mantenerse alejado de otras personas durante al menos cuatro días después de tener sarampión y que aparezca la erupción. Debe usar una mascarilla N95. Asimismo, los médicos, enfermeros y demás personal que lo atienda también deben usar una mascarilla N95. Consulte con su médico cuándo puede regresar al trabajo o a la escuela y cuándo puede socializar con otras personas.

¿Cómo aliviar los síntomas del sarampión en casa?

Si usted o su hijo contraen sarampión, consulte con su médico sobre maneras seguras de controlar los síntomas en casa. Él o ella podría sugerirle algunas cosas, como:

• Para los dolores corporales y la fiebre, tome acetaminofén (como el paracetamol) o antiinflamatorios no esteroideos (AINE) (como el ibuprofeno).
• Descansa bien.
• Bebe muchos líquidos, como agua y zumo de frutas.
• Haz gárgaras con agua salada para aliviar tu garganta.

¿Cómo puedes protegerte del sarampión?

La mejor y más eficaz manera de protegerse contra el sarampión es vacunarse contra él . Para estar completamente protegido, debe haber recibido ambas dosis de uno de estos dos tipos de vacuna:

• La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (vacuna MMR).
• La vacuna contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela (vacuna MMRV).

Muchas personas reciben la vacuna MMR o MMRV cuando son jóvenes. Pero también puedes vacunarte cuando eres mayor.

¿Es posible contraer sarampión incluso después de vacunarse?

Si ha recibido correctamente ambas dosis de la vacuna, sus probabilidades de contraer sarampión son muy bajas . Pero si solo ha recibido una dosis, las probabilidades de prevenir la enfermedad son aún menores.

En el pasado, incluso en algunos países desarrollados, el sarampión era una enfermedad infantil común. Gracias a los programas de salud pública, la enfermedad se ha erradicado en gran medida de esos países (es decir, ya no se propaga). Sin embargo, todavía hay casos y personas que mueren a causa del sarampión. Si la gente deja de vacunarse contra el sarampión, la enfermedad podría volver a propagarse rápidamente por todo el mundo. Si cree que pudo haber estado expuesto a alguien con sarampión, consulte a un médico de inmediato. Él o ella podrá indicarle cómo controlar sus síntomas y qué puede hacer para reducir el riesgo de padecer una enfermedad grave, si la hubiera.

¿Cuál es la lección más importante que queremos extraer de esta historia?

El sarampión no es una enfermedad que deba tomarse a la ligera, amigos. Es una enfermedad viral altamente contagiosa que puede causar complicaciones graves. Afortunadamente, existe una vacuna muy eficaz (la vacuna MMR o vacuna MMRV) para protegerse contra ella. Si usted o sus hijos no han recibido esta vacuna, consulten con un médico y vacúnense.

Si presenta síntomas de sarampión o ha estado en contacto con alguien que lo padece, consulte a un médico de inmediato . Con un tratamiento oportuno y el asesoramiento adecuado, usted y quienes le rodean pueden protegerse de esta enfermedad. ¡Recuerde que la salud es nuestro mayor tesoro!

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