El cáncer se propaga a otras partes del cuerpo: aprendamos sobre la metástasis.

Seguramente has oído la palabra "metástasis", sobre todo al hablar de cáncer. Es una palabra que da miedo. Pero si la entiendes bien , puedes reducir un poco ese temor. Así que hoy vamos a hablar de qué es la metástasis, cómo se produce y qué aspectos importantes debes saber al respecto.

¿Qué es la metástasis? Entendámosla de forma sencilla.

En pocas palabras, la metástasis es la propagación del cáncer desde su lugar de origen a otras partes del cuerpo, es decir, a otros órganos. Imagínelo como una pequeña planta que comienza en un lugar y, con el tiempo, se extiende y da lugar a nuevas plantas. Casi todos los cánceres tienen cierta capacidad de propagarse de esta manera. Sin embargo, la propagación depende de varios factores. Por ejemplo, el tipo de cáncer, su tamaño y el lugar donde se originó (lo que llamamos "tumor primario") : todos estos factores influyen.

Ahora bien, existen tres formas principales en que estas células cancerosas pueden viajar a otras partes del cuerpo:

• El primer método: Las células cancerosas pueden crecer directamente en el tejido que rodea el tumor primario, como si arrancaran raíces.
• El segundo método: Estas células cancerosas viajan a través del torrente sanguíneo, es decir, a lo largo del sistema circulatorio , a otros órganos en partes distantes del cuerpo, como el hígado, los pulmones, el cerebro y los huesos.
• La tercera vía: a través del sistema linfático . Este es otro sistema importante de nuestro cuerpo. Mediante este sistema, las células cancerosas pueden propagarse a los ganglios linfáticos cercanos y, en ocasiones, a ganglios distantes.

¿Qué otros nombres recibe la metástasis?

Los médicos utilizan otros nombres para la metástasis. Es posible que también hayas escuchado estas palabras:

• Cáncer metastásico
• Cáncer en estadio IV (4)
• Cáncer secundario
• A veces también se le llama cáncer, con la abreviatura de "metástasis".

Sea cual sea el nombre, significa lo mismo.

¿Qué tipos de cáncer se propagan (metastatizan) de esta manera?

De hecho, cualquier tipo de cáncer tiene el potencial de propagarse, o metastatizar, de esta manera. Sin embargo, algunos tipos de cáncer parecen propagarse más que otros. Estos son algunos de los tipos de cáncer que metastatizan con mayor frecuencia:

• Cáncer de mama
• Cáncer colorrectal
• Cáncer de esófago
• Cáncer de pulmón
• cáncer de ovario
• Cáncer de páncreas
• Cáncer de próstata
• Cánceres de piel, especialmente melanoma
• Cáncer de estómago
• cáncer de útero

No se alarmen por esta lista. Esto no significa que todos estos cánceres se diseminen si se desarrollan. Pero es importante saber que estos tipos tienen el potencial de hacerlo.

¿Dónde se propaga primero el cáncer?

Cuando un cáncer hace metástasis, el órgano al que se dirige primero suele estar determinado por el tumor primario , el lugar donde se originó el cáncer. Esto significa que cada tipo de cáncer tiene una preferencia por ciertos órganos a los que se propaga. Estos son algunos de los lugares más comunes a los que se disemina el cáncer:

• Glándulas suprarrenales (son pequeñas glándulas situadas encima de los riñones).
• Huesos
• Cerebro
• Hígado
• Pulmones
• ganglios linfáticos
• Peritoneo (es una membrana delgada que recubre los órganos del abdomen)

Por ejemplo, el cáncer de mama tiene más probabilidades de extenderse a los huesos, los pulmones, el hígado y el cerebro. De manera similar, el cáncer de colon puede extenderse al hígado y los pulmones.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer metastásico?

La metástasis no siempre causa síntomas graves. A veces, las células cancerosas pueden propagarse durante meses o incluso años. Por lo tanto, algunas personas pueden desconocer que tienen cáncer en estadio IV .

Sin embargo, existen varios síntomas comunes que suelen observarse con la metástasis:

• Me siento muy cansado, tengo fatiga extrema.
• sudores nocturnos
• Pérdida de peso inexplicable

Además, los síntomas pueden variar dependiendo de dónde se localizó originalmente el cáncer y a dónde se ha extendido. Considere lo siguiente:

• Si el cáncer se ha extendido al hígado (metástasis hepáticas) , los síntomas pueden incluir: hinchazón, distensión abdominal, pérdida del apetito, sensación de saciedad incluso después de comer una pequeña cantidad y, posiblemente, ictericia (coloración amarillenta de los ojos y la piel).
• Si el cáncer se ha extendido a los huesos (metástasis óseas) : pueden aparecer dolores óseos y fracturas con facilidad.
• Si el cáncer se ha extendido al cerebro (metástasis cerebral) , pueden aparecer síntomas como mareos, fuertes dolores de cabeza y convulsiones.
• Si el cáncer se ha extendido a los pulmones (metástasis pulmonares) , pueden aparecer síntomas como dificultad para respirar y tos persistente.

Importante: Presentar estos síntomas no significa necesariamente que tenga cáncer metastásico. También pueden deberse a otros problemas de salud. Sin embargo, si los síntomas persisten, es recomendable consultar con un médico.

¿Cuáles son las causas de la metástasis?

La metástasis es un proceso en el que las células cancerosas se desprenden del tumor primario y se diseminan a otras partes del cuerpo. Como ya hemos comentado, estas células viajan a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático.

Existen varios factores que pueden influir en la propagación de las células cancerosas de esta manera, es decir, estimular este proceso. Los científicos aún están investigando esto. Hasta donde sabemos, estos factores pueden ser:

• Un sistema inmunitario debilitado .
• Falta de oxígeno en los tejidos (hipoxia) .
• Aumento del ácido láctico en la sangre (acidosis láctica) .
• Algunos cambios en un proceso de muerte celular llamado autofagia . (Se trata de procesos biológicos algo complejos).

Estos factores ayudan a las células cancerosas a escapar de su tumor original, migrar a nuevas ubicaciones y establecer nuevas colonias allí.

¿Cómo se diagnostica el cáncer metastásico?

En algunos casos, cuando se diagnostica cáncer por primera vez, este puede encontrarse en la etapa metastásica, lo que significa que se ha extendido a otras partes del cuerpo. En ese caso, el médico detectará estas metástasis durante las primeras pruebas que realice.

En algunos casos, la metástasis puede ocurrir después de que el cáncer inicial haya sido tratado. Por eso, los médicos suelen recomendar revisiones de seguimiento tras el tratamiento oncológico. En estas revisiones, comprueban si el cáncer ha reaparecido o se ha diseminado.

¿Qué pruebas se realizan para detectar la metástasis?

Si su médico sospecha que tiene cáncer metastásico, puede realizar una o más de estas pruebas para confirmarlo:

• Biopsia: Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de una zona sospechosa y examinarla al microscopio. Esto permite determinar con exactitud si hay células cancerosas y de qué tipo son.
• Análisis de sangre: En algunos tipos de cáncer, ciertos elementos de la sangre (como los marcadores tumorales ) aumentan. También pueden dar una idea de cómo funcionan los órganos (como el hígado y los riñones).
• Gammagrafía ósea: Esto ayuda a ver si el cáncer se ha extendido a los huesos.
• Tomografía computarizada (TC): Permite obtener imágenes detalladas del interior del cuerpo. Ayuda a detectar tumores y crecimientos anormales.
• Resonancia magnética (RM): Es similar a una tomografía computarizada (TC), pero resulta especialmente útil para examinar tejidos blandos, como el cerebro y la médula espinal.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Este método permite observar la actividad de las células cancerosas y su ubicación en el cuerpo.
• Ecografía: Utiliza ondas sonoras para obtener imágenes del interior del cuerpo.
• Rayos X:Se utiliza para examinar órganos como los pulmones y los huesos.

No todas estas pruebas se realizan a todas las personas. Su médico decidirá qué pruebas realizar según sus síntomas y el tipo de cáncer.

¿Cómo se trata el cáncer metastásico?

Lo importante aquí es que, independientemente de dónde se haya extendido el cáncer, el tratamiento se basa en dónde se originó . Por ejemplo, si una persona tiene cáncer de mama y posteriormente se disemina al hígado, los médicos lo tratan de la misma manera que tratan el cáncer de mama. Dado que el hígado contiene las mismas células cancerosas de mama, estas no han cambiado; solo ha cambiado su ubicación.

Existen varios tratamientos principales para el cáncer metastásico:

• Quimioterapia: Consiste en administrar al cuerpo fármacos que destruyen las células cancerosas o impiden su crecimiento. Estos pueden administrarse en forma de pastillas o como un líquido intravenoso.
• Terapia hormonal: Algunos tipos de cáncer (por ejemplo, de mama o de próstata) dependen de las hormonas. Este tratamiento actúa reduciendo o interrumpiendo la acción de dichas hormonas.
• Inmunoterapia: Consiste en estimular el propio sistema inmunitario del cuerpo y ayudarle a combatir las células cancerosas.
• Radioterapia: Utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. Se puede dirigir a una zona específica del cuerpo.
• Terapia dirigida: Estos fármacos están diseñados para atacar únicamente cambios genéticos específicos en las células cancerosas, por lo que causan menos daño a las células sanas.

En ocasiones, se puede utilizar terapia dirigida local para controlar los síntomas causados ​​por la metástasis, como la reducción del dolor y la prevención de fracturas óseas. Por ejemplo, si el cáncer se ha extendido a un hueso y causa dolor, se puede recurrir a la radioterapia o la cirugía para tratar esa zona.

¿Se puede prevenir la metástasis?

No siempre es posible prevenir por completo la propagación del cáncer. Sin embargo, si se detecta a tiempo , es decir, antes de que se haya diseminado, la extirpación quirúrgica del tumor y la posterior terapia adyuvante (como quimioterapia, terapia dirigida o inmunoterapia) pueden reducir significativamente el riesgo de metástasis posterior.

Los expertos siguen investigando formas de detener, ralentizar o prevenir por completo la propagación de las células cancerosas. Pero a veces, por mucho que hagamos, puede producirse un fenómeno llamado metástasis.

Recuerda bien esto: si tienes cáncer metastásico, no es culpa tuya.No se debe a que hayas hecho algo mal o dejado de hacer algo. Las investigaciones demuestran que no existen alimentos específicos que aumenten la probabilidad de desarrollar cáncer, ni tampoco alimentos específicos que prevengan la metástasis.

Si tengo cáncer metastásico, ¿qué debo esperar?

Tu equipo médico trabajará estrechamente contigo durante y después del tratamiento oncológico. Tendrás citas periódicas y deberás tomar decisiones importantes sobre tu salud. En este momento, es fundamental contar con el apoyo de tu familia, amigos y equipo médico .

Esperanza de vida con cáncer metastásico

En la mayoría de los casos, el cáncer metastásico no tiene cura . Sin embargo, el tratamiento puede controlar su crecimiento y reducir los síntomas. Con algunos tipos de cáncer, incluso con metástasis, se puede vivir muchos años . Además, algunos tipos de cáncer metastásico, como el melanoma y el cáncer de colon, son curables.

Tasas de supervivencia del cáncer metastásico

La tasa de supervivencia a cinco años varía según el tipo de metástasis. Por ejemplo, el 9 % de las personas con cáncer de pulmón metastásico siguen vivas después de cinco años. Esto significa que 9 de cada 100 personas diagnosticadas con cáncer de pulmón metastásico siguen vivas después de cinco años. De manera similar, el 30 % de las mujeres y el 19 % de los hombres con cáncer de mama metastásico siguen vivos después de cinco años.

Es importante entender que estas tasas de supervivencia son solo estimaciones generales . No indican con exactitud cómo responderá al tratamiento ni cuánto tiempo vivirá. Consulte con su médico sobre las tasas de supervivencia específicas para su caso.

¿Cómo puedo cuidarme?

Recibir un diagnóstico de cáncer metastásico conlleva sus propios desafíos. Estos desafíos pueden variar de persona a persona, pero usted podría experimentar cosas como:

• Sentimientos como tristeza, ira y decepción.
• Me preocupa que el tratamiento no tenga éxito o que el cáncer empeore rápidamente.
• Es agotador tener que ir constantemente al médico y tomar decisiones importantes.
• Necesito ayuda con las tareas diarias.
• Decepción por el coste del tratamiento.

Hablar con un consejero o trabajador social puede ser de gran ayuda para lidiar con estos sentimientos complejos. Además, controlar el estrés es fundamental. Practica la meditación, la atención plena o busca otras maneras de reducirlo.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Si desarrolla algún síntoma nuevo,Debe hablar con su médico de inmediato. Su equipo de atención oncológica puede ajustar su plan de tratamiento según sus necesidades.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Estar al tanto de tu condición te ayudará a tomar decisiones informadas. Aquí tienes algunas preguntas que puedes hacerle a tu médico:

• ¿Hay algo que pueda hacer para mejorar mi situación?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Hay algún ensayo clínico en el que pueda participar?
• Aunque interrumpa el tratamiento contra el cáncer, ¿seguiré recibiendo cuidados paliativos ? (Los cuidados paliativos son aquellos que controlan los síntomas y mejoran la calidad de vida).
• ¿Con qué frecuencia debo acudir a las revisiones de seguimiento?
• ¿Debería considerar los cuidados paliativos ?
• Si no puedo tomar decisiones, ¿debería elegir a alguien para que tome decisiones médicas por mí ahora?
• ¿Qué documentos legales necesito preparar?
• ¿Podría informarme sobre recursos que me ayuden a sobrellevar este diagnóstico?

Finalmente, lo que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Descubrir que el cáncer se ha extendido desde su lugar de origen a otra parte del cuerpo, o que ha hecho metástasis , puede ser una de las experiencias más aterradoras que una persona puede vivir. Si te han diagnosticado cáncer recientemente, es normal que experimentes una serie de emociones complejas.

Aunque la mayoría de los cánceres metastásicos no tienen cura definitiva, existen tratamientos que pueden aliviar los síntomas y prolongar la vida . Así que no pierda la esperanza.

Consulta con tu médico para obtener más información y averiguar dónde puedes recibir ayuda. Si es posible, únete a un grupo de apoyo para personas con cáncer en tu zona. Hablar con otras personas que están pasando por lo mismo que tú puede ayudarte a sentirte mejor contigo mismo durante este proceso. Recuerda siempre que no estás solo.

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