¡Aprendamos sobre la increíble fuerza de defensa de tu cuerpo: la inmunidad natural!

¿Alguna vez has sentido que, tras recuperarte durante unos días, ya no te afectan tanto ciertas enfermedades? A veces, incluso si vuelves a enfermar, te recuperas rápidamente y con menos síntomas que antes. Esto se debe principalmente a la inmunidad natural . Hoy hablaremos de qué es y cómo funciona en nuestro organismo.

¿Qué es la inmunidad natural? Simplemente...

En pocas palabras, la inmunidad natural es la defensa que nuestro cuerpo desarrolla contra una enfermedad después de haberse recuperado. Imagina que, cuando te enfermas, tu sistema inmunitario se activa repentinamente . Su función es luchar con ahínco para eliminar al agente invasor —ya sea un virus o una bacteria— que ha entrado en tu organismo.

En esta lucha, nuestro cuerpo produce proteínas especiales llamadas anticuerpos . Estos anticuerpos son como pequeños soldados que buscan al invasor y lo destruyen. Cuando los anticuerpos controlan la infección de esta manera, uno se recupera. Pero la historia no termina ahí.

Después de recuperarte, dentro de tu cuerpo, unas pequeñas células del sistema inmunitario, llamadas células de memoria , recuerdan esa infección anterior. Esto se debe a que, al combatir esa infección, aprenden a reconocer el marcador especial del invasor, llamado antígeno .

Estas células de memoria sobreviven a la infección. Su única función es patrullar la zona para detectar si el antígeno del invasor anterior regresa. Si el invasor regresa, estas células de memoria se activan rápidamente, alertan a otras células inmunitarias y lo eliminan con rapidez , a veces sin que siquiera te des cuenta.

Imagina una mala hierba que crece en tu jardín. Después de arrancarla, recuerdas su forma. Si vuelve a crecer en otro lugar, puedes identificarla rápidamente y eliminarla antes de que dañe otras plantas. Así es como funciona esto.

Estas células de memoria son una parte fundamental de la inmunidad natural. Sin embargo, para que el cuerpo produzca estas células de memoria, primero debe enfrentarse al agente invasor. Esto significa que la inmunidad natural solo se desarrolla después de haber estado enfermo y haberse recuperado.

Para comprender qué papel desempeña esta inmunidad natural en nuestro sistema inmunitario en su conjunto, conviene conocer un poco los diferentes tipos de inmunidad.

¡Existen dos tipos principales de inmunidad!

Son como dos líneas de defensa principales en nuestro cuerpo.

1. Inmunidad innata: Esta es la primera línea de defensa que tiene nuestro cuerpo cuando un invasor intenta entrar.Esto incluye elementos como nuestra piel, las membranas mucosas de la nariz y la garganta, y diversos tipos de células (por ejemplo, las células asesinas naturales). Estas células reconocen a los invasores y los atacan de inmediato. Sin embargo, una vez finalizada la lucha, no recuerdan al invasor; atacan a todos los invasores de la misma manera. A veces, esto puede controlar la infección por sí solo. Si no funciona, estas células del sistema inmunitario innato solicitan ayuda, es decir, de las células del sistema inmunitario adaptativo.

2. Inmunidad adaptativa: Esta es la línea de defensa que reconoce, identifica, recuerda y ataca a invasores específicos. Células especializadas, como los linfocitos T y B , trabajan en conjunto para reconocer y destruir antígenos ajenos. Las células de memoria, en particular, son fundamentales en este proceso , ya que han sobrevivido a infecciones previas y pueden responder rápidamente a infecciones posteriores.

Cuando la mayoría de la gente habla de "inmunidad innata", en realidad se refiere a una forma de inmunidad adaptativa. El sistema inmunitario produce de forma natural ciertas proteínas y anticuerpos que atacan a invasores específicos y los "recuerdan". Este proceso prepara al cuerpo para reconocer y combatir esos invasores en el futuro.

¿Qué es, entonces, esta inmunidad activa natural?

La inmunidad activa natural es la protección que se obtiene gracias a los anticuerpos que el sistema inmunitario produce en respuesta a una infección. Esto difiere ligeramente de la inmunidad activa inducida por vacunas , que es la protección que el sistema inmunitario genera en respuesta a sustancias (como virus o partículas bacterianas) presentes en algunas vacunas.

¿Qué es la inmunidad pasiva natural?

La inmunidad pasiva natural es la protección que un niño recibe de sus padres durante el embarazo o la lactancia. Por ejemplo, durante el embarazo, usted transmite diversos tipos de anticuerpos a su bebé a través de la placenta. Después del parto, si usted amamanta, le transmite algunos anticuerpos a través de la leche materna. Esta transferencia de anticuerpos protege a su bebé de gérmenes dañinos hasta que su propio sistema inmunitario esté preparado para producirlos.

La inmunidad pasiva también puede obtenerse artificialmente. Esto significa que se administran anticuerpos como vacuna para una afección médica. Por ejemplo, los anticuerpos monoclonales y policlonales se utilizan para tratar diversas enfermedades. En estos casos, los científicos producen estos anticuerpos en un laboratorio o los obtienen de animales.

¿Cuánto dura la inmunidad natural?

El tiempo que se está protegido contra una enfermedad infecciosa en particular varía según la enfermedad y el estado de salud general de cada persona, especialmente si su sistema inmunológico es débil.

En ocasiones, una sola infección proporciona inmunidad natural de por vida. Ejemplos de estas enfermedades que solo se contraen una vez son el sarampión y la hepatitis A.

En otras ocasiones, la inmunidad natural que desarrolla tu cuerpo solo te protege por un tiempo limitado. Por eso, puedes contraer algunas infecciones —como el resfriado común, la COVID-19 y la gripe— varias veces a lo largo de tu vida. Tu inmunidad natural solo es efectiva contra una cepa específica del virus. Pero los virus mutan constantemente para evadir nuestras defensas.

Inmunidad natural y vacunación: ¿cuál es la diferencia?

Tanto la inmunidad natural como la inducida por vacunas son formas de inmunización activa. En ambos casos, el sistema inmunitario produce anticuerpos y linfocitos T. Sin embargo, los produce en respuesta a diferentes desencadenantes, que son sustancias distintas que activan las células inmunitarias.

• Son los microbios de una infección los que desencadenan la respuesta inmunitaria natural del cuerpo.
• Las sustancias presentes en las vacunas, como los gérmenes debilitados, las proteínas o el ARNm , son las que generan la inmunidad que proporciona la vacuna.

Cuando un gran número de personas se inmunizan de forma natural o mediante vacunación contra una enfermedad infecciosa específica, se alcanza lo que los investigadores denominan inmunidad colectiva . Esto significa que la infección deja de propagarse porque muchas personas son inmunes a dicha enfermedad. La vacunación es la forma más segura de lograr la inmunidad colectiva.

¿Cómo puedo fortalecer mi sistema inmunológico de forma natural?

Hay muchas cosas que puedes hacer para fortalecer tu sistema inmunológico y ayudarlo a funcionar de manera óptima. Desde dormir lo suficiente hasta consumir alimentos ricos en nutrientes que refuerzan el sistema inmunológico, puedes ayudar a tu sistema a defenderse contra virus y otros gérmenes que pueden enfermarte. (¡Hablaremos de esto en otro artículo!)

Aprendamos sobre la inmunidad natural al COVID-19.

La inmunidad natural contra la COVID-19 es la protección que el cuerpo desarrolla contra futuras infecciones tras recuperarse de la enfermedad. Esta infección entrena al sistema inmunitario para reconocer y destruir el virus que causa la COVID-19 si vuelve a entrar en el organismo.

Sin embargo, los especialistas en enfermedades infecciosas recalcan que no se debe confiar únicamente en la inmunidad natural para protegerse a uno mismo y a la familia.En cambio, vacúnese contra la COVID-19 según las indicaciones de su médico. Hay varias razones para ello:

• La COVID-19 es una infección impredecible. No siempre se puede predecir cómo afectará el virus al cuerpo, la gravedad de la enfermedad ni las secuelas a largo plazo, como la COVID persistente. Algunas investigaciones han demostrado que la infección por COVID-19 puede provocar la producción de autoanticuerpos . Estos anticuerpos atacan las propias células sanas del organismo, lo que también puede derivar en enfermedades autoinmunes .
• Por otro lado, la vacunación ofrece una protección predecible, segura y confiable. Los posibles efectos secundarios son temporales y no causan daños a largo plazo. Las investigaciones no han demostrado ninguna relación entre la vacunación y el desarrollo de autoanticuerpos.

• La inmunidad natural a la COVID-19 cambia a medida que el virus muta. Cuando un virus muta, crea una variante , una nueva forma del virus. Por eso, no se puede garantizar que la inmunidad natural contra una variante de la COVID-19 proteja contra todas las demás variantes.
• Las investigaciones han demostrado que las cepas anteriores, incluida la Delta , proporcionaban una inmunidad natural fuerte y duradera durante meses después de la infección. Si bien la Omicron y sus variantes también brindan inmunidad natural, esta podría no ser tan fuerte ni tan duradera. Esto se debe a que estas nuevas cepas tienen una alta capacidad de evasión inmunitaria. Es decir, son muy astutas y pueden eludir fácilmente las defensas inmunitarias naturales del organismo. Las vacunas se actualizan anualmente para combatir la cepa actual de la COVID-19.

Por lo tanto, en lugar de confiar únicamente en la inmunidad natural, hable con su médico sobre la posibilidad de vacunarse contra la COVID-19. La vacunación proporciona a su cuerpo una inmunidad fuerte y activa, sin el riesgo de sufrir una enfermedad grave, hospitalización o incluso la muerte que puede causar una infección real. Los médicos recomiendan vacunarse incluso si ya ha tenido COVID-19.

¿Cuánto dura la inmunidad natural al Covid-19?

Depende de varios factores. La mayoría de las personas están protegidas contra la reinfección durante algunos meses. Sin embargo, esta inmunidad natural disminuye con el tiempo. Si tienes un sistema inmunitario débil, es posible que tu cuerpo no genere suficiente inmunidad natural efectiva después de una infección. Por lo tanto, podrías enfermarte de nuevo con mayor frecuencia que otras personas.

Por lo general, la inmunidad natural contra la infección por COVID-19 ofrece una protección sólida contra la enfermedad grave y la hospitalización. Durante ese tiempo, es posible volver a contraer COVID-19, pero es probable que la infección sea menos grave. Iremos conociendo más detalles a medida que los investigadores estudien nuevas variantes y tendencias de reinfección.

Lo importante es que tener COVID-19 no te protege de otros virus comunes, como la gripe o el VRS, ni de infecciones bacterianas comunes como la faringitis estreptocócica. Cada infección es causada por un microorganismo diferente. Por lo tanto, incluso si tienes inmunidad natural a corto plazo contra el COVID-19, sigue siendo recomendable tomar medidas para protegerte a ti y a tu familia de todo tipo de gérmenes dañinos. Esto incluye lavarse las manos con frecuencia, usar mascarilla en situaciones sociales y evitar el contacto con personas enfermas.

Para obtener el asesoramiento adecuado, lo mejor es hablar con un médico que te conozca y esté al tanto de tu historial clínico. Él o ella podrá aconsejarte sobre qué esperar tras una infección por COVID-19 y cómo protegerte.

Mensaje para llevar a casa

Cuando estás enfermo, puede que no pienses en las pequeñas células de tu cuerpo luchando entre sí. Pero eso es precisamente lo que ocurre. Cuando tu sistema inmunitario derrota al germen invasor, te queda una defensa natural que puede durar meses, años o incluso toda la vida.

Sin embargo, la inmunidad natural por sí sola no lo es todo. En la mayoría de los casos, no dura para siempre. Además, algunos virus o bacterias pueden causar enfermedades graves, por lo que en estos casos es mejor fortalecer el sistema inmunitario mediante la vacunación. Su médico puede informarle sobre cómo la inmunidad natural puede protegerle de algunas infecciones comunes y qué puede hacer para mantenerse sano. Recuerde siempre que es fundamental consultar con un médico antes de tomar decisiones sobre su salud.

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