¿Tu hijo/a tiene dificultades para comer estos alimentos? ¡Hablemos de la enfermedad celíaca!

A veces, es posible que hayas notado que tu pequeño tiene malestar estomacal u otras molestias al comer ciertos alimentos, especialmente aquellos elaborados con harina de trigo, como el pan y las galletas. Esto podría deberse a una afección llamada enfermedad celíaca. Hoy hablaremos de esto con más detalle , ya que es muy importante conocerla.

¿Qué es la enfermedad celíaca? ¡Entendámosla de forma sencilla!

En pocas palabras, la enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune que se produce cuando una persona tiene intolerancia a una sustancia llamada gluten. El gluten es una proteína que se encuentra en cereales como el trigo, el centeno y la cebada.

Una persona con enfermedad celíaca no puede absorber correctamente los nutrientes esenciales. Si esto ocurre, puede sufrir desnutrición. Los médicos aún no saben con exactitud por qué el sistema inmunitario reacciona al gluten de esta manera. Pero si su hijo tiene enfermedad celíaca, existen maneras de controlar los síntomas y prevenir el daño intestinal. Así que no hay de qué preocuparse.

¿Cómo saber si se tiene enfermedad celíaca? ¿Cuáles son los síntomas?

La enfermedad celíaca se conoce con otros nombres, como esprúe celíaco, enteropatía sensible al gluten y esprúe no tropical. Puede causar diversos síntomas.

En los bebés pequeños, esto puede ser una afección llamada "Retraso en el crecimiento" , en la que el bebé no aumenta de peso ni de estatura como se espera. Los niños mayores pueden experimentar síntomas como:

• Diarrea (dolor de estómago)
• Estreñimiento (deposiciones secas)
• Heces pálidas y malolientes
• Dolor de estómago e hinchazón
• pérdida de peso
• Sentirse cansado todo el tiempo
• Dolor de cabeza (dolor de cabeza)
• Lesiones cutáneas dolorosas (esto es más común en personas jóvenes y adultos, especialmente alrededor de los codos y las rodillas).

Sin embargo, algunas personas pueden tener enfermedad celíaca sin presentar ningún síntoma .

Estos síntomas pueden aparecer en cualquier momento de la vida de un niño. Algunos niños pueden experimentarlos la primera vez que comen un alimento que contiene gluten. Sin embargo, otros niños pueden haber consumido alimentos con gluten durante años sin ningún problema antes de desarrollar síntomas.

En un bebé pequeño, los primeros signos de la enfermedad celíaca pueden aparecer tras la introducción de alimentos sólidos como los cereales. Por ejemplo, pueden presentarse diarrea, cólicos estomacales y bajo aumento de peso. Con el tiempo, el niño puede no alcanzar la estatura esperada, desarrollar anemia , tener llagas en la boca y presentar problemas de comportamiento.

¿Por qué se produce esta enfermedad (celíaca)? ¿Cuál es la causa?

Cuando una persona con enfermedad celíaca consume alimentos que contienen gluten, este estimula el sistema inmunitario y daña las vellosidades del intestino delgado. Las vellosidades son pequeñas proyecciones en forma de dedo que recubren el interior del intestino delgado. Su función principal es absorber los nutrientes de los alimentos y transportarlos al torrente sanguíneo. Por lo tanto, cuando estas vellosidades se dañan, el cuerpo no puede absorber adecuadamente las vitaminas y los minerales necesarios para el crecimiento del niño.

Aún se desconoce la causa exacta de la enfermedad celíaca . Sin embargo, es una afección que puede ser hereditaria. Esto significa que si alguien en la familia padece la enfermedad celíaca, su hijo tiene mayor probabilidad de desarrollarla. También puede presentarse junto con otras afecciones como el síndrome de Down, el síndrome de Williams, la diabetes tipo 1 y los trastornos tiroideos autoinmunes .

¿Cómo saber con seguridad si se tiene la enfermedad celíaca?

El diagnóstico de la enfermedad celíaca suele comenzar con un análisis de sangre. Este análisis detecta anticuerpos contra el gluten y otras proteínas en el revestimiento del intestino delgado. Los anticuerpos son un tipo de proteína que produce nuestro sistema inmunitario. Ayudan a nuestro cuerpo a reconocer y destruir gérmenes y otras amenazas. Normalmente, estos anticuerpos permanecen en nuestro organismo para combatir los gérmenes si reaparecen.

Por lo tanto, si este análisis de sangre detecta altos niveles de anticuerpos contra el gluten, es probable que el médico decida tomar una pequeña muestra de tejido del intestino delgado para analizarla (una biopsia) .

Para realizar esta biopsia, los médicos introducen un tubo largo y delgado (llamado endoscopio ) por la boca, hasta el estómago y luego hasta el intestino delgado para tomar una pequeña muestra de tejido. Durante este proceso, generalmente se duerme al niño o se le administra medicación para que sienta somnolencia leve. De esta manera, el niño no experimenta ninguna molestia.

Importante: Si a un niño se le diagnostica celiaquía, es recomendable que sus hermanos, padres y abuelos también se hagan la prueba, ya que podrían padecerla sin presentar síntomas. La celiaquía en adultos puede provocar graves problemas de salud si no se diagnostica a tiempo.

¿Cómo se trata la enfermedad celíaca?

No existe cura para esta enfermedad. Los investigadores buscan constantemente nuevos tratamientos, algunos de los cuales han mostrado resultados prometedores. Por ahora, la afección se controla con una dieta sin gluten. Esto ayuda a que la mucosa intestinal se regenere y alivia los síntomas.

Cambios que deben realizarse en la dieta

Si su hijo tiene enfermedad celíaca, su médico le indicará qué alimentos puede y no puede comer. Estos cambios pueden tener un gran impacto en la vida diaria de su familia y en los hábitos alimenticios de su hijo. Su médico también podría recomendarle que consulte con un dietista .

Debe eliminar por completo el trigo, la cebada, el centeno y cereales similares de la dieta de su hijo. Dado que los fabricantes de alimentos no están obligados a indicar el gluten en las etiquetas, puede resultar un poco difícil asegurarse de que su hijo lo evite. En países como Estados Unidos, si un producto contiene alguno de los ocho principales alérgenos alimentarios (incluido el trigo), debe estar claramente etiquetado. Sin embargo, «sin trigo» no significa «sin gluten». Algunos productos sin trigo pueden contener cereales con gluten, como la cebada y el centeno.

Por lo tanto, lea atentamente la etiqueta antes de comprar cualquier alimento o dárselo a su hijo . Enséñele a su hijo a hacer lo mismo. El sitio web de la Fundación para la Enfermedad Celíaca tiene información sobre muchos alimentos que conviene evitar.

Algunos consejos para elegir alimentos seguros

Ten en cuenta lo siguiente al elegir los alimentos:

• Primero, averigua qué alimentos puede comer tu hijo. Entre los alimentos e ingredientes seguros se incluyen el maíz, el arroz, el trigo sarraceno, el sorgo, la arrurruz, los garbanzos, la quinoa, la tapioca, el teff y los alimentos elaborados con harina de patata. También puede comer carne cruda, pescado, aves, frutos secos, semillas, aceites, leche, queso, huevos, frutas y verduras.
• Tenga cuidado con la contaminación cruzada. A veces, los alimentos sin gluten pueden entrar en contacto con alimentos que contienen gluten. Esto se llama contaminación cruzada. Por ejemplo, las migas de pan de trigo común pueden contaminar los frascos de mermelada, mantequilla u otras cremas para untar si no usa un cuchillo o cuchara nuevos cada vez. Por lo tanto, es recomendable usar cremas para untar en envases exprimibles y mantener separadas la mantequilla y la mermelada para las personas con enfermedad celíaca. También puede usar una tostadora aparte para tostar el pan sin gluten.
• Antes de preparar productos sin gluten, lave y desinfecte a fondo los equipos, utensilios y superficies de trabajo , especialmente después de manipular alimentos que contengan gluten. Lávese las manos a fondo y con frecuencia mientras prepara los alimentos.
• En los restaurantes: Informe al camarero o al personal de cocina sobre la condición de su hijo para que sepan que deben evitar el gluten y los ingredientes relacionados en su comida.
• En los supermercados:Muchas tiendas venden panes, cereales para el desayuno, mezclas para hornear, galletas y crackers sin gluten. También puedes encontrar una variedad de estos productos en tiendas de alimentos naturales y mercados de productos ecológicos. Evita comprar productos sin gluten a granel , ya que existe un alto riesgo de contaminación cruzada.

¿Qué debe hacer si su hijo ingiere accidentalmente algo que contiene gluten?

Incluso con todos estos cuidados, a veces su hijo puede ingerir algo que contenga gluten. Esto es normal, no se preocupe . Una pequeña cantidad ingerida una sola vez puede causar una leve inflamación en el intestino delgado, pero es posible que no produzca síntomas importantes de inmediato. Normalmente, la mucosa del intestino delgado se renueva por completo en 3 o 4 días. Así, tras una sola ingesta involuntaria, nuevas células reemplazan rápidamente a las dañadas. Sin embargo, si la exposición al gluten es prolongada, la mucosa del intestino delgado seguirá dañándose.

¿Cómo pueden ayudar los padres?

Si su hijo tiene celiaquía, infórmeselo a los demás adultos de su entorno: cuidadores, maestros, enfermeras escolares, monitores de campamento, niñeras y padres de sus amigos. Explíqueles la importancia de mantener los alimentos con gluten fuera del alcance de su hijo. Enseñe a los niños mayores a no aceptar comida de otras personas a menos que provenga de alguien que sepa con certeza que no contiene gluten.

Ayuda a tu hijo a acostumbrarse a una dieta sin gluten. Puede ser un reto, sobre todo al principio. Pero con el tiempo, tanto tú como tu hijo entenderán qué alimentos puede y no puede comer. Así será más fácil encontrar comidas, meriendas e ingredientes seguros.

Tranquiliza a tu hijo y hazle saber que no está solo con sus problemas alimenticios. Tu médico podría recomendarte un grupo de apoyo en tu zona. También existen grupos y organizaciones de apoyo en línea que pueden ayudarte. Por ejemplo:

* (Fundación para la Enfermedad Celíaca)

* (Más allá de la celiaquía)

* (Asociación Nacional de Celíacos)

Finalmente, cosas para recordar

La celiaquía es una enfermedad crónica, pero se puede controlar bien con una dieta adecuada y con información . Lo más importante es ayudar a tu hijo a adaptarse a un estilo de vida sin gluten. Al principio puede resultar un poco difícil, pero con el tiempo se volverá normal. Seguir las indicaciones del médico, consultar con un nutricionista e informar a los demás contribuirá enormemente a que tu hijo tenga una vida sana y feliz. ¡No tengas miedo, enfréntalo con valentía! ¡Estamos contigo!

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