Especial para vosotras, mujeres: Concienciémonos sobre el cáncer de vulva.

Muchas veces, las mujeres se sienten un poco avergonzadas, o incluso asustadas, de hablar sobre los cambios en su zona genital externa (vulva). Imagínese, incluso si nota algo como picazón, un pequeño bulto o un cambio en el color de la piel , a veces lo ignora, pensando: "Se curará solo". Pero estos síntomas aparentemente menores a veces pueden ser la primera señal de una afección grave que ni siquiera percibimos. Por eso, hoy hablaremos de otro tema muy importante: el cáncer de la zona genital externa, o cáncer de vulva.

En pocas palabras, ¿qué es el cáncer de vulva?

El cáncer de vulva es el crecimiento descontrolado de células cancerosas en la zona genital externa de la mujer, la vulva. Esto es diferente del cáncer de vagina , que es el cáncer que se produce dentro de la vagina .

Bien, ahora veamos qué pertenece a esta zona genital externa (vulva).

• Abertura de la vagina : La entrada al conducto que va desde el útero hacia el exterior.
• Labios menores: Dos pliegues de piel que parecen labios. La parte externa carnosa se llama "labios mayores" y los pliegues internos más delgados se llaman "labios menores".
• Clítoris: Un bulto muy sensible cubierto de piel en la unión de los labios menores.
• Monte de Venus: La zona blanda y elevada situada delante de los huesos pélvicos que se cubre de vello durante la pubertad.
• Perineo: La piel que se encuentra entre los genitales externos y el ano.

Estas partes pueden causar cáncer en cualquier parte del cuerpo.

¿Cuáles son los síntomas de este cáncer?

Al principio puede que no haya síntomas. Sin embargo, con el tiempo, pueden aparecer los siguientes. Compruebe si presenta uno o más de ellos.

¿Existen diferentes tipos de cáncer de vulva?

Sí, existen varios tipos principales de este cáncer.

• Carcinoma de células escamosas: Este es el tipo más común. Comienza en las células de la piel . Especialmente en mujeres jóvenes, puede estar relacionado con un virus llamado virus del papiloma humano (VPH).
• Adenocarcinoma: Este tipo suele originarse en las glándulas de Bartholin, que se encuentran a ambos lados de la abertura vaginal. En ocasiones, puede tener la apariencia de un quiste.
• Melanoma :Un tipo de cáncer que se origina en las células que dan color a la piel. Generalmente aparece en la piel expuesta al sol, pero en raras ocasiones puede presentarse en la zona genital externa.
• Sarcoma: Un tipo de cáncer que se origina en las células del hueso, el músculo o el tejido conectivo. Puede desarrollarse a cualquier edad, incluso en niños pequeños.

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo para desarrollar este cáncer?

Aún no se conoce la causa exacta, pero ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer.

• Edad: Es común entre las mujeres mayores de 70 años.
• Infección por VPH: La infección por el virus del papiloma humano (VPH) es un factor de riesgo importante.
• Fumar: Las personas que fuman tienen un mayor riesgo, especialmente aquellas con infección por VPH.
• Inmunidad reducida: Sistema inmunitario debilitado debido a afecciones como el VIH o el SIDA.
• Afecciones precancerosas: Cambios celulares que ocurren antes del cáncer, como la neoplasia intraepitelial vulvar (VIN).
• Liquen escleroso: Afección que provoca adelgazamiento y picazón de la piel en la zona genital externa.
• Otros tipos de cáncer: Antecedentes de cáncer de cuello uterino o de vagina.
• Antecedentes familiares: Si algún miembro de la familia ha tenido melanoma.

Doctor, ¿cómo se diagnostica esto?

Cuando acudas al médico, es probable que te realice algunas de estas pruebas.

1. Historial médico: El médico le hará preguntas sobre sus hábitos de salud y enfermedades.

2. Examen pélvico: Se examinan la zona genital externa, el útero, la vagina y los órganos circundantes.

3. Colposcopia: Examen más detallado de las zonas sospechosas con un instrumento de aumento (colposcopio).

4. Biopsia: Procedimiento en el que se toma una pequeña muestra de tejido de una zona sospechosa y se examina al microscopio. Esta prueba se utiliza para determinar con certeza si la zona es cancerosa o no.

5. Pruebas de imagen: Se realizan exploraciones como (rayos X, TC, PET, resonancia magnética) para determinar hasta dónde se ha extendido el cáncer.

¿Cuáles son las etapas del cáncer?

Si las pruebas confirman la presencia de cáncer, el médico evaluará el tamaño del tumor y si se ha diseminado. Este proceso se denomina estadificación.

¿Cuáles son los tratamientos?

El tratamiento se determina en función de muchos factores, como el tipo de cáncer, su estadio y su estado de salud general. Existen cuatro opciones principales de tratamiento.

1. Cirugía

Este es el tratamiento más común. Consiste en extirpar el cáncer y el tejido circundante. El tipo de cirugía depende del tamaño y la extensión del cáncer. Es posible que sea necesario extirpar parte o la totalidad de los genitales externos (vulvectomía). Si el cáncer se ha diseminado, también se pueden extirpar las glándulas sebáceas circundantes.

2. Radioterapia

Utilizar radiación, como rayos X de alta energía, para destruir células cancerosas. Esto se puede lograr administrando la radiación externamente mediante una máquina o colocando una pequeña semilla radiactiva cerca del tumor.

3. Quimioterapia (Quimioterapia / “Quimio”)

Administrar fármacos que destruyen las células cancerosas o impiden su crecimiento. Estos pueden administrarse en forma de pastillas, mediante inyección intravenosa o, en ocasiones, como crema tópica.

4. Inmunoterapia

Un método de tratamiento moderno que estimula el sistema inmunológico del cuerpo y ayuda al organismo a combatir las células cancerosas.

¿Qué ocurre después del tratamiento?

Tras el tratamiento, deberá someterse a controles periódicos. Por lo tanto , deberá acudir a su médico con regularidad (visitas de seguimiento).Las pruebas deben realizarse cada 3-6 meses durante los dos primeros años, y luego cada 6-12 meses durante los siguientes 3-5 años.

El tratamiento puede causar algunos efectos secundarios. Es importante mantener la herida limpia después de la cirugía. También pueden presentarse hinchazón en las piernas (linfedema), infecciones del tracto urinario y dolor durante las relaciones sexuales. Informe a su equipo médico sobre cualquier molestia que experimente . Ellos podrán ayudarle a controlarla.

Es normal experimentar cierto grado de disfunción sexual. También pueden presentarse cambios en la imagen corporal, dolor y otros efectos emocionales. No dude en hablar abiertamente sobre esto con su médico, enfermero o terapeuta.