¡Cosas que debes saber sobre el cáncer vaginal! Hablemos de ello.

A veces oímos hablar de diferentes tipos de cáncer que afectan a las mujeres. Entre ellos, el cáncer vaginal es algo poco común, pero es algo que sin duda debemos tener en cuenta. Puede que te asustes un poco al oír esto, pero no te preocupes. Lo más importante es estar informada. Así que, sin miedo, ¿qué tal si hablamos de esto con más detalle?

¿Qué es el cáncer vaginal?

En pocas palabras, el cáncer vaginal es el cáncer de las células que recubren la vagina. Como sabes, la vagina es un órgano tubular que conecta el cuello uterino (la parte inferior del útero) con los genitales externos (la vulva).

Por lo general, el cáncer comienza en otra parte del cuerpo, como el cáncer de cuello uterino o el de útero, y se disemina a la vagina. Sin embargo, es un poco menos común que el cáncer comience en la propia vagina. Por eso lo llamamos cáncer vaginal .

¿Cuáles son los tipos de cáncer vaginal?

Bien, veamos ahora si existen diferentes tipos de cáncer vaginal. Sí, existen. Se nombran según el tipo de células de la vagina donde se origina el cáncer.

• Carcinoma de células escamosas: Este es el tipo más común. Las células planas que recubren el interior de la vagina , llamadas células escamosas, son el origen de este cáncer. Aproximadamente el 90% de todos los cánceres vaginales son de este tipo.
• Adenocarcinoma: Este cáncer se origina en las células glandulares de la vagina. Es más frecuente en personas mayores de 50 años. Sin embargo, existe un tipo específico llamado adenocarcinoma de células claras . Este tipo de cáncer es más común en mujeres menores de 50 años que estuvieron expuestas al dietilestilbestrol (DES) durante el embarazo. Anteriormente, el DES se utilizaba para prevenir complicaciones durante la gestación.
• Melanoma: La vagina tiene células llamadas melanocitos que le dan color, y este cáncer se origina en esas células. Sin embargo, el melanoma vaginal es muy, muy raro.
• Sarcoma: Este se origina en el tejido conectivo y muscular que forma la pared de la vagina. Al igual que el melanoma, este sarcoma es muy raro. También existen diferentes tipos de sarcomas. RabdomiosarcomaEl tipo más común se llama "leiomiosarcoma" y es más frecuente en personas mayores de 50 años.

¿Qué tan común es este cáncer?

Quizás te preguntes qué tan común es este cáncer vaginal. De hecho, es un cáncer muy raro. Solo alrededor de una de cada 100 000 mujeres lo desarrolla, y el tipo más común es el carcinoma de células escamosas. En cuanto a los cánceres ginecológicos, el cáncer vaginal representa solo entre el 1 % y el 2 %.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar cáncer vaginal?

Bien, ¿quiénes tienen más probabilidades de desarrollar cáncer vaginal? Veamos si usted presenta alguno de estos factores de riesgo:

• Si tienes más de 60 años: El riesgo de desarrollar cáncer vaginal aumenta con la edad. El tipo más común de cáncer, el carcinoma de células escamosas, suele diagnosticarse en personas mayores de 60 años. Sin embargo, en ocasiones puede desarrollarse en personas menores de 60 años.
• Si has estado infectada con el virus del papiloma humano ( VPH ): El VPH es un virus de transmisión sexual. Puede aumentar el riesgo de cáncer de cuello uterino y de vagina. Tener múltiples parejas sexuales y no estar vacunada contra el VPH aumenta el riesgo de contraer esta infección.
• Si le han diagnosticado neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN): VAIN significa que las células del revestimiento de la vagina son anormales, pero no cancerosas. Algunas personas con VAIN pueden desarrollar cáncer vaginal, pero no todas. Esto se debe a que los investigadores aún no lo saben con certeza. Tiene mayor probabilidad de desarrollar VAIN si tiene VPH.
• Si ha tenido cáncer de cuello uterino o displasia cervical anteriormente: Aún puede desarrollar cáncer vaginal después del tratamiento para el cáncer de cuello uterino. Asimismo, si tiene células anormales en el cuello uterino (displasia cervical), esto también puede aumentar su riesgo de cáncer vaginal .
• Si ha estado expuesta al fármaco dietilestilbestrol (DES): El DES es un estrógeno sintético que se administraba para prevenir complicaciones durante el embarazo entre 1940 y 1971. Si su madre tomó DES durante su embarazo, usted tiene un mayor riesgo de desarrollar un tipo de cáncer llamado adenocarcinoma.
• Si eres fumadora: Fumar duplica el riesgo de desarrollar cáncer vaginal.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer vaginal?

Es importante conocer los síntomas del cáncer vaginal. Sin embargo, a veces este cáncer puede no presentar síntomas. Durante una revisión de rutina, el médico puede detectar células anormales y diagnosticar el cáncer. Por eso es importante realizarse chequeos periódicos. El médico puede detectar este cáncer incluso si el cuerpo no da ninguna señal.

Sin embargo, cuando aparecen los síntomas, puede observar cosas como:

• Sangrado vaginal después de las relaciones sexuales (este sangrado no está relacionado con la menstruación ).
• Sangrado vaginal después de la menopausia (es decir, después de que la menstruación haya cesado por completo).
• Flujo vaginal acuoso, con rastros de sangre o con mal olor.
• Sentir dolor durante las relaciones sexuales.
• Siento como un bulto en la vagina.
• Dolor al orinar o sensación de tener que orinar con frecuencia.
• Estreñimiento o evacuación de heces negras.
• Sentir la necesidad de defecar aunque los intestinos estén vacíos.
• Dolor pélvico.

Lo importante es que tener uno o más de estos síntomas no siempre significa que se trate de una afección grave como el cáncer vaginal. Sin embargo, si presenta alguno de estos síntomas, es importante consultar a un médico lo antes posible para que la examine.

¿Cuáles son las causas del cáncer vaginal?

Los investigadores aún no saben con certeza qué causa exactamente el cáncer vaginal. Sin embargo, al igual que con el cáncer de cuello uterino, se cree que existe una relación entre el cáncer vaginal y las cepas de VPH de alto riesgo. Algunos estudios han demostrado que muchas personas que desarrollan cáncer vaginal tienen anticuerpos contra los tipos de VPH relacionados con el cáncer de cuello uterino.

¿Cómo se propaga este cáncer?

Ya sabes cómo se comportan las células cancerosas. En lugar de crecer, dividirse y finalmente morir como las células normales, las células cancerosas siguen creciendo. Estas células se dividen continuamente para formar tumores. Con el tiempo, estos tumores pueden extenderse (metastatizar) a otras partes del cuerpo e invadir también el tejido sano. Las células del cáncer vaginal se comportan de la misma manera.

¿Cómo se diagnostica el cáncer vaginal?

Cuando acudes al médico con síntomas, lo primero que te preguntará es sobre ellos. Luego, te realizará varias pruebas para detectar la presencia de cáncer o células precancerosas. Las pruebas de imagen pueden ayudar a determinar la etapa del cáncer o si se ha diseminado.

Pruebas

Generalmente, se le realizará un examen pélvico y una prueba de Papanicolaou. Si el médico detecta células anormales, es posible que necesite pruebas adicionales, como una colposcopia y una biopsia vaginal. Esta biopsia es la única prueba que puede confirmar de forma definitiva la presencia de cáncer.

• Examen pélvico: El médico examinará sus genitales externos (vulva) e introducirá dos dedos en su vagina para comprobar si hay alguna anomalía. La vagina se ensanchará ligeramente con un espéculo para permitir una visión clara del canal vaginal y el cuello uterino.
• Prueba de Papanicolaou: Con la vagina abierta mediante un espéculo, el médico utilizará una espátula y un cepillo para tomar una pequeña muestra de células del cuello uterino. Estas células se enviarán a un laboratorio para analizarlas en busca de signos de cáncer o del virus del papiloma humano (VPH).
• Colposcopia: En esta prueba, el médico utiliza un instrumento con luz llamado colposcopio para examinar el interior de la vagina y el cuello uterino en busca de células anormales.
• Biopsia: La biopsia suele realizarse al mismo tiempo que la colposcopia. El médico toma una muestra de tejido y la envía a un laboratorio para analizarla en busca de células cancerosas.

Puesta en escena

La estadificación es otra forma que tiene el médico de determinar qué tan avanzado está el cáncer. El cáncer vaginal se clasifica en tres etapas principales: qué tan extendido está el tumor dentro de la vagina, si se ha diseminado a los ganglios linfáticos y si se ha diseminado a otras partes del cuerpo (metástasis). Estas tres categorías se denominan T (tumor), N (ganglios) y M (metástasis).

El médico puede determinar la etapa de su cáncer utilizando la información de los resultados de las pruebas y las pruebas que permiten examinar el interior del cuerpo.

Los procedimientos de imagen utilizados para determinar el estadio del cáncer son:

• rayos X
• Tomografía computarizada (TC)
• Resonancia Magnética (RM)
• Tomografía por emisión de positrones (PET)

La resonancia magnética puede proporcionar detalles sobre el tamaño del tumor. Las tomografías por emisión de positrones (PET) pueden mostrar ganglios linfáticos anormales.

• Cistoscopia: Este procedimiento se utiliza para determinar si el cáncer se ha extendido a la vejiga. Para esta prueba, se introduce en la vejiga un pequeño tubo iluminado con una cámara.
• Proctoscopia: Este procedimiento permite determinar si el cáncer se ha extendido al intestino delgado o al recto. Para ello, se introduce en el recto un pequeño tubo iluminado con una cámara.

¿Cómo se trata el cáncer vaginal?

El tratamiento para el cáncer vaginal depende del tipo de cáncer, su estadio y su edad. Además de la edad, el hecho de que desee tener hijos o no también puede influir en las decisiones sobre el tratamiento.

Por lo general, la cirugía láser y los tratamientos tópicos se utilizan para tratar las células precancerosas. El cáncer vaginal invasivo suele requerir cirugía, radioterapia y quimioterapia. También es posible que se le aplique uno o más de estos tratamientos de forma combinada.

Cirugía

• Escisión local amplia: El médico extirpa el tumor canceroso junto con parte del tejido sano que lo rodea.
• Vaginectomía (parcial o radical): Según el tamaño y la ubicación del tumor, el médico puede extirpar parte o la totalidad de la vagina. Dependiendo de la extensión del cáncer, el médico puede recomendar la extirpación de los ganglios linfáticos (linfadenectomía) y la extirpación del útero y el cuello uterino (histerectomía).
• Exenteración pélvica: Esta cirugía consiste en la extirpación de varios órganos de la cavidad pélvica. Estos incluyen la parte inferior del intestino grueso (recto), la vejiga, el útero, el cuello uterino, la vagina, los ovarios y los ganglios linfáticos cercanos. Se crea un orificio (estoma o bolsa de ostomía) en el abdomen para facilitar la micción y la defecación. Esta cirugía puede considerarse si el cáncer ha reaparecido.

Radioterapia

La radioterapia consiste en el uso de haces de energía dirigidos, como los rayos X, para destruir las células cancerosas o impedir que se dividan.

• Radioterapia externa: Una máquina situada fuera del cuerpo dirige haces de radiación de alta energía hacia el tumor.
• Radioterapia interna: Se colocan cables o catéteres sellados que contienen material radiactivo dentro de la vagina, ya sea dentro o cerca del tumor.

Quimioterapia

La quimioterapia consiste en el uso de fármacos para destruir las células cancerosas. La quimioterapia por sí sola no es un tratamiento eficaz para el cáncer vaginal. Sin embargo, puede administrarse simultáneamente con la radioterapia para aumentar su eficacia. En ocasiones, la quimioterapia también se utiliza para tratar tumores que han desaparecido tras el tratamiento y luego reaparecen.

Ensayos clínicos

Es posible que su médico le pida que participe en un ensayo clínico para probar nuevos tratamientos contra el cáncer que se están desarrollando. Organizaciones como la Sociedad Americana contra el Cáncer y el Instituto Nacional del Cáncer son buenos lugares para informarse sobre los ensayos clínicos en curso para el tratamiento del cáncer vaginal.

¿Cómo reducir el riesgo de cáncer vaginal?

Bien, ahora veamos qué podemos hacer para reducir el riesgo de desarrollar cáncer vaginal. Si bien no se puede prevenir por completo, las siguientes medidas pueden ayudar a reducir el riesgo:

• Realízate exámenes pélvicos y pruebas de Papanicolaou periódicas. Habla con tu médico sobre la frecuencia con la que debes realizarte estas pruebas con un ginecólogo.
• Vacúnate contra el VPH. Habla con tu médico sobre la vacunación contra el VPH. Actualmente existen tres vacunas aprobadas por la FDA: Gardasil, Gardasil 9 y Cervarix.
• No fumes. Fumar aumenta el riesgo de padecer todos los tipos de cáncer, incluido el cáncer vaginal.

¿Cuál es el pronóstico del cáncer vaginal?

El pronóstico para una persona con cáncer vaginal depende de la etapa en la que se diagnostique. El cáncer vaginal detectado a tiempo suele tener un tratamiento exitoso, lo que permite llevar una vida plena. Los cánceres detectados tardíamente, es decir, en etapas avanzadas, son más difíciles de tratar y pueden requerir quimioterapia continua y otras opciones de tratamiento. Por eso es importante realizarse revisiones ginecológicas periódicas, incluso si no se siente mal. Consulte a un médico en cuanto note cualquier síntoma.

Algunas preguntas frecuentes

¿Puede desarrollarse cáncer vaginal?

Sí, es posible desarrollar cáncer de vagina. Sin embargo, es muy raro que el cáncer se origine en la vagina. Lo más frecuente es que el cáncer que se origina en otra parte del cuerpo se propague a la vagina. Los cánceres que se propagan a la vagina suelen originarse en el cuello uterino (cáncer de cuello uterino) o en el revestimiento del útero (cáncer de útero/endometrio).

¿De qué tipo de cáncer es síntoma el sangrado vaginal?

El sangrado vaginal es un síntoma común de varios tipos de cáncer, incluyendo el de vagina, cuello uterino, útero y ovario. Sin embargo, el sangrado anormal no siempre es un signo de cáncer, sino que puede indicar otras afecciones. Por lo tanto, no asuma que tiene cáncer solo porque presenta sangrado anormal. En cualquier caso, consulte a un médico para que la examine.

¿Qué se siente al tener cáncer vaginal?

El síntoma más común del cáncer vaginal es el sangrado vaginal indoloro. Esto significa que es posible que no sientas nada si tienes cáncer vaginal. En raras ocasiones, puedes experimentar dolor pélvico, dolor al orinar o molestias por estreñimiento.

Si le diagnostican cáncer vaginal, es importante que hable con sinceridad con su médico sobre el tipo de cáncer, si se ha diseminado y las opciones de tratamiento disponibles. Su pronóstico depende de muchos factores. Su médico es la persona más indicada para explicarle cómo le afectará este diagnóstico.

Mientras tanto, crear una sólida red de apoyo que incluya a tu familia, amigos, sobrevivientes de cáncer y otras personas que han pasado por esta enfermedad es fundamental para tu plan de atención. Habla con un consejero para expresar tus sentimientos sobre tu diagnóstico. Es importante que se satisfagan tus necesidades emocionales, además de la atención médica que recibes.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje principal)

Bien, veamos algunos de los puntos principales que debes tener en cuenta de todo esto:

• Aunque el cáncer vaginal es un tipo de cáncer poco frecuente , es importante conocerlo.
• Realízate exámenes pélvicos y pruebas de Papanicolaou periódicas. Estas pueden detectar anomalías en una etapa temprana.
• La vacuna contra el VPH puede reducir el riesgo de cáncer vaginal. Consulte con su médico al respecto.
• Evite fumar.
• Si experimenta síntomas como sangrado vaginal inusual, flujo vaginal anormal o dolor durante las relaciones sexuales, no los ignore. Consulte a un médico de inmediato.
• Si te diagnostican cáncer, no te preocupes. Hay médicos, consejeros y grupos de apoyo que pueden ayudarte. Infórmate bien y afronta el tratamiento con fortaleza.