¿Te has preguntado alguna vez cómo suceden estas cosas dentro de tu cuerpo cuando te sientes feliz, triste o incluso cuando mueves un brazo o una pierna? Detrás de todo esto hay un pequeño pero poderoso grupo de mensajeros químicos. A estos los llamamos neurotransmisores en medicina. En pocas palabras, son como los carteros de nuestro cuerpo. Llevan mensajes del cerebro al resto del cuerpo y son los que traen mensajes de vuelta del cuerpo al cerebro. Hoy vamos a hablar de estos increíbles mensajeros.
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¿Qué son exactamente estos neurotransmisores?
Imagina tu cuerpo como una gran ciudad. En esta ciudad, los mensajes deben enviarse de un lugar a otro, ¿verdad? De manera similar, nuestro sistema nervioso es una red de mensajes que se extiende por todo el cuerpo. Las células nerviosas de esta red se comunican entre sí, enviando mensajes a través de sustancias químicas llamadas neurotransmisores.
En pocas palabras, un neurotransmisor es un mensajero químico que transporta un mensaje de una célula nerviosa a otra, o de una célula muscular a una célula glandular.
Estos pequeños mensajeros son esenciales para controlar todo, desde cosas involuntarias como la respiración y los latidos del corazón , hasta lo que piensas, las emociones que sientes, la memoria e incluso la forma en que mueves tus extremidades.
Sin ellas, nuestro cuerpo es como una ciudad sin servicio telefónico. No hay coordinación.
Estos mensajeros se almacenan en pequeñas vesículas ubicadas en el extremo de la célula nerviosa, llamadas terminales axónicas . Estas vesículas se denominan vesículas sinápticas . Cada vesícula puede contener miles de estos mensajeros.
¿Cuáles son los principales mensajeros de nuestro cuerpo?
Los científicos han identificado más de 60 tipos de neurotransmisores. Solemos hablar de algunos de ellos. Cada uno tiene una función específica. Algunos actúan en conjunto, mientras que otros se oponen entre sí. Veamos algunos de los más importantes.
| Neurotransmisor | Función principal | ¿Qué ocurre si pierdes el equilibrio? |
|---|---|---|
| Acetilcolina - Ach) | Ayuda a mover nuestros músculos. Es lo que pone nuestros pensamientos en acción. También es importante para la memoria y el aprendizaje. | Se ha descubierto que los pacientes con Alzheimer tienen niveles bajos de estas sustancias, lo que puede provocar deterioro de la memoria. |
| Dopamina - DA) | También se la conoce como la "sustancia química de la felicidad". Se produce cuando comemos algo delicioso o hacemos algo que nos hace felices. Es lo que nos motiva a actuar. | Los niveles de dopamina disminuyen en la enfermedad de Parkinson, y se pueden observar desequilibrios en algunas enfermedades mentales. |
| Serotonina (5HT) | También se le conoce como la "sustancia química calmante". Controla nuestro estado de ánimo, el sueño y el apetito. | Los niveles bajos pueden estar relacionados con afecciones como la depresión y la ansiedad. |
| Norepinefrina | También actúa como una hormona. Ayuda a responder al estrés y a mantenerse alerta. Es importante para la respuesta de "lucha o huida". | Se asocia con afecciones como el estrés y la ansiedad. También puede afectar la presión arterial alta. |
| Ácido gamma-aminobutírico (GABA) | Su función principal es controlar y calmar un poco la actividad cerebral, como los frenos de un coche. | La disminución de la función puede provocar afecciones como ansiedad, insomnio y convulsiones. |
| Glutamato - GLU) | El principal mensajero "excitatorio" del cerebro. Activa las células nerviosas. Es esencial para la memoria y el aprendizaje. | Si esto aumenta demasiado, puede dañar las células nerviosas. Esto ocurre en casos como el accidente cerebrovascular. |
¿Hay otros mensajeros importantes?
Sí, hay muchas más. Al igual que la oxitocina y la vasopresina , están asociadas con sentimientos de amor y apego. Y hormonas como el estrógeno y la testosterona a veces actúan como neurotransmisores.
¿Cómo funcionan estos mensajeros?
Estas personas se pueden dividir en tres grupos principales según sus funciones.
- Excitatorios: Como su nombre indica, estimulan una célula nerviosa y le indican que "¡envíe el mensaje!". Como el acelerador de un coche. El glutamato es un buen ejemplo.
- Inhibitorios: Hacen lo contrario. Impiden que el mensaje avance. Es como frenar y decir: "¡Alto!". El GABA es el principal neurotransmisor inhibidor.
- Modulatorias: Son un poco más complejas. Afectan a varias células nerviosas a la vez. Al igual que un gerente, pueden modificar los patrones de comunicación de todo un grupo. La dopamina y la serotonina entran en esta categoría.
¿Puede haber errores en este sistema?
Es totalmente posible. Existen varias razones por las que este delicado sistema puede desequilibrarse .
- Producción o liberación excesiva de ciertos neurotransmisores.
- Algunos se producen o se distribuyen en menor cantidad de la necesaria .
- Los receptores de la célula que reciben el mensaje no funcionan correctamente.
- Después de que se envía el mensaje, se reabsorbe rápidamente . Entonces el mensaje no tiene tiempo de llegar correctamente.
- Su funcionamiento también puede verse alterado debido a ciertas enfermedades y a los medicamentos que tomamos.
Estos desequilibrios pueden provocar diversas enfermedades. Por ejemplo,
En la enfermedad de Alzheimer, los bajos niveles de acetilcolina afectan la memoria. En la depresión, se observan bajos niveles de serotonina. En la enfermedad de Parkinson, las células que producen dopamina están dañadas.
Por lo tanto, si experimenta cambios de humor prolongados, problemas de memoria, trastornos del sueño u otros síntomas inusuales, es importante que consulte con su médico . Él o ella podrá diagnosticar la causa de estas afecciones y, si es necesario, derivarlo al especialista para recibir el tratamiento adecuado.
Mensaje para llevar a casa
- Los neurotransmisores son mensajeros químicos esenciales en nuestro cerebro y sistema nervioso.
- Nuestras emociones, pensamientos, movimientos, sueño y ritmo cardíaco están controlados por el delicado equilibrio de estos elementos.
- Los distintos neurotransmisores, como la dopamina (felicidad) y la serotonina (calma), están especializados en diferentes funciones.
- La alteración del equilibrio de estos mensajeros puede estar relacionada con diversos problemas de salud, como la depresión y la enfermedad de Parkinson.
- Si tienes alguna inquietud sobre tu salud mental o física, es muy importante que consultes con un médico. Evita el autodiagnóstico y el autotratamiento.
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