¿Están bajas las defensas de tu cuerpo? ¡Hablemos de neutropenia!

¿Te enfermas con frecuencia? ¿Alguna vez un médico revisó tus análisis de sangre y te dijo: "Tienes los glóbulos blancos un poco bajos"? Tal vez tengas fiebre, te sientas débil, pero no sabes por qué. En momentos como estos, es muy importante que conozcas la neutropenia, una afección de la que hablaremos hoy. No te preocupes, te la explicaremos de forma sencilla.

¿Qué es la neutropenia? ¡Es muy sencillo!

En pocas palabras, la neutropenia es una afección en la que la sangre tiene una cantidad menor de lo normal de un tipo de glóbulo blanco llamado neutrófilo. Imagina a estos neutrófilos como agentes de seguridad especializados dentro de nuestro cuerpo. Son ellos quienes combaten los gérmenes, como bacterias y virus, que ingresan a nuestro organismo y nos protegen de las enfermedades.

Estos soldados llamados neutrófilos se producen principalmente en la médula ósea. Por lo tanto, cuando disminuye su número, también disminuye la capacidad del cuerpo para combatir los gérmenes. Esto significa que las probabilidades de contraer infecciones aumentan significativamente. En algunos casos graves, incluso bacterias que normalmente no causan muchos problemas a una persona sana, como las que se encuentran en la boca o los intestinos, pueden provocar enfermedades graves. ¿Lo entiendes?

¿Cuál debería ser el nivel normal de neutrófilos?

La neutropenia se clasifica según el número de neutrófilos en una muestra de sangre. Generalmente se acepta que un adulto debe tener al menos 1500 neutrófilos por microlitro de sangre. (Algunos consideran que este límite es de 1800). A continuación, se detalla cómo se distribuye:

• Neutropenia leve: entre 1.000 y 1.500 neutrófilos.
• Neutropenia moderada: entre 500 y 1000 neutrófilos.
• Neutropenia grave: Menos de 500 neutrófilos.

Esta afección puede ser temporal (aguda) o de larga duración (crónica). También puede ser congénita o adquirida.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar neutropenia?

La neutropenia a veces puede ser causada por infecciones. Sin embargo, con mayor frecuencia se observa como un efecto secundario de los tratamientos contra el cáncer, especialmente la quimioterapia. Los investigadores afirman que hasta el 50 % de las personas que reciben quimioterapia pueden desarrollar neutropenia.

Existe otro tipo llamado «neutropenia étnica benigna (NEB)». Se trata de una afección congénita de larga duración. Es más común en personas de ascendencia africana, de Oriente Medio y de las Indias Occidentales. Estas personas tienen un recuento de neutrófilos inferior a 1500, pero no presentan un alto riesgo de desarrollar infecciones.

¿Cómo afecta la neutropenia a mi cuerpo?

Los efectos de la neutropenia varían según el recuento de neutrófilos. Una persona con neutropenia leve puede no presentar síntomas. A menudo se descubre de forma incidental durante un análisis de sangre realizado por otra afección. Sin embargo, si padece neutropenia moderada o grave, el riesgo de desarrollar infecciones es mucho mayor. La neutropenia grave puede ser mortal si no se trata adecuadamente. Por ello, es importante conocer esta afección.

¿Por qué se produce la neutropenia? ¿Cuáles son sus causas?

La neutropenia puede ser causada por tres factores principales:

1. Tu médula ósea no está produciendo suficientes neutrófilos.

2. La rápida degradación (destrucción) de los neutrófilos que se producen.

3. O bien, destruir los neutrófilos que se han formado.

Estas son algunas de las razones:

• Afecciones genéticas: En ocasiones, esta afección puede transmitirse de padres a hijos a través de los genes. La neutropenia étnica benigna (NEB), la neutropenia cíclica y la neutropenia congénita grave son algunos de los tipos causados ​​por dichas causas genéticas.
• Infecciones: La neutropenia también puede ser causada por infecciones virales, bacterianas y parasitarias. Algunos ejemplos son el VIH, la hepatitis, la tuberculosis, la sepsis (una infección grave de la sangre) y la enfermedad de Lyme.
• Cáncer: Algunos tipos de cáncer, como la leucemia, el linfoma y otras enfermedades que afectan a la sangre o la médula ósea, pueden provocar que el organismo sea incapaz de producir los glóbulos blancos sanos que necesita, lo que da lugar a la neutropenia.
• Medicamentos: Los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia, pueden dañar los neutrófilos y la médula ósea que los produce. Asimismo, algunos medicamentos para otras afecciones no oncológicas pueden disminuir los niveles de neutrófilos como efecto secundario.
• Deficiencias nutricionales: La neutropenia puede producirse si el organismo no recibe suficientes vitaminas y minerales, como la vitamina B12, el folato o el cobre.
• Enfermedades autoinmunes: En estos casos, nuestro propio sistema inmunitario malinterpreta sus propias respuestas y produce anticuerpos que destruyen los neutrófilos sanos. Es como si nuestro propio ejército se atacara a sí mismo. La enfermedad de Crohn, el lupus y la artritis reumatoide son algunos ejemplos de estas afecciones.

A veces se presenta una afección llamada "neutropenia idiopática crónica". Es decir, hay neutropenia, pero no se puede encontrar la causa exacta .

¿Por qué el tratamiento contra el cáncer provoca neutropenia?

Los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia, son fármacos muy potentes que destruyen las células cancerosas. Sin embargo, también pueden dañar las células sanas que se dividen rápidamente. Nuestros neutrófilos y las células de la médula ósea que los producen también se dividen rápidamente. Por eso, la neutropenia es frecuente durante la quimioterapia. Los niveles de neutrófilos suelen disminuir más durante las dos primeras semanas de tratamiento y, posteriormente, vuelven a aumentar gradualmente.

Es sumamente importante tomar medidas adicionales para protegerse de las infecciones durante este período, ya que es cuando las defensas del cuerpo están más debilitadas.

¿Cuáles son los síntomas de la neutropenia?

La neutropenia en sí misma no presenta síntomas específicos. Sin embargo, si contrae infecciones debido a la neutropenia, puede experimentar los síntomas de dichas infecciones. Las infecciones frecuentes también pueden ser un signo de neutropenia. Estos son algunos de los síntomas:

• Fiebre (especialmente una afección llamada neutropenia febril)
• Fatiga
• Dolor de garganta (faringitis)
• Ganglios linfáticos inflamados
• Úlceras en la boca o alrededor del ano
• Dolor, hinchazón y enrojecimiento en el lugar de la infección.
• Indigestión, diarrea
• Síntomas urinarios, como ardor al orinar y micción frecuente.

Si padece neutropenia leve, es posible que tenga suficientes neutrófilos en su organismo para combatir las infecciones. En ese caso, es posible que no presente ningún síntoma.

¿Cómo se diagnostica la neutropenia?

La prueba principal y más sencilla para diagnosticar esta afección es un hemograma completo con recuento diferencial . Si está recibiendo un tratamiento como quimioterapia, su médico le realizará esta prueba periódicamente para controlar sus niveles de neutrófilos.

Si su médico no está seguro de la causa de su neutropenia, podría solicitar más pruebas. Por ejemplo, se podría tomar una muestra de médula ósea para examinarla al microscopio. Esta prueba permite determinar si los neutrófilos se producen correctamente en la médula ósea o si se destruyen después de su producción. Esta información puede ayudar a su médico a confirmar el diagnóstico.

¿Cuáles son los tratamientos para la neutropenia?

Algunos tipos de neutropenia pueden no requerir tratamiento. Otras opciones de tratamiento dependen de la causa de sus bajos niveles de neutrófilos.

Como tratamiento se puede realizar lo siguiente:

• Antibióticos: Si padece neutropenia febril con fiebre, los antibióticos pueden salvarle la vida. Generalmente, será hospitalizado y se le administrarán antibióticos, como solución salina, por vía intravenosa. Durante este tiempo, se realizarán pruebas para determinar la causa de la infección.
• Corticosteroides: Si padece neutropenia causada por una enfermedad autoinmune, su médico podría recetarle un medicamento llamado corticosteroides. Estos medicamentos reducen la actividad del sistema inmunitario, que destruye los neutrófilos.
• Factor estimulante de colonias de granulocitos (G-CSF): Su médico también puede recetarle medicamentos que estimulan la médula ósea para producir glóbulos blancos. Si está recibiendo quimioterapia, es posible que le administren esta inyección de G-CSF.

Si se determina que la neutropenia es causada por un medicamento que usted está tomando, su médico le indicará que deje de tomar ese medicamento o que cambie la dosis.

¿Se puede prevenir la neutropenia?

No podemos prevenir las formas congénitas de neutropenia. Sin embargo, si está recibiendo quimioterapia y su médico sospecha que sus niveles de neutrófilos son bajos, podría retrasar la siguiente ronda de quimioterapia o reducir la dosis. También podría recomendarle una inyección de G-CSF para aumentar la producción de glóbulos blancos.

¿Cómo puedo protegerme de las infecciones si tengo neutropenia?

Si sabes que tus neutrófilos están bajos, hay muchas medidas que puedes tomar para protegerte de las infecciones. Es muy importante tener esto en cuenta.

• Lávese las manos regularmente con jabón o utilice un desinfectante de manos a base de alcohol.
• Incluyendo la gripe y la Covid-19 (COVID-19)Vacúnate a tiempo.
• Manténgase alejado de las personas enfermas y de los lugares concurridos donde pueda encontrarse con alguien que esté enfermo.
• Tenga cuidado con los rasguños, cortes y heridas (incluidos tatuajes y perforaciones corporales). Trate cualquier daño en la piel de inmediato.
• Lava bien las frutas y verduras, separa la carne y el pescado de los demás alimentos y prepara la comida en una cocina limpia, cocinándola adecuadamente. De esta forma, podrás prevenir la propagación de gérmenes.
• No compartas utensilios para comer, vasos, comida ni bebida con otras personas.
• No compartas artículos como toallas, maquinillas de afeitar y cepillos de dientes con otras personas.
• Si trabajas en el jardín, usa guantes.
• Evite en la medida de lo posible retirar los excrementos de las mascotas y cambiar los pañales de los recién nacidos (si es imprescindible, use guantes y lávese bien las manos después de terminar).
• Evite usar lagos, estanques, ríos y jacuzzis.
• Utilice los medicamentos exactamente como se los recetó su médico para prevenir infecciones.

Muchos de estos consejos son prácticas habituales para mantenernos sanos. Sin embargo, si padece neutropenia, debe extremar las precauciones. Consulte con su médico qué otras medidas puede tomar para protegerse de las infecciones, según su estilo de vida y estado de salud.

¿Cuál es el pronóstico para las personas con neutropenia? (Pronóstico)

La neutropenia tiene tratamiento, por lo que el pronóstico para la mayoría de las personas es bueno. Lo más importante es prevenir infecciones y buscar atención médica de inmediato (si se enferma).

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si está recibiendo quimioterapia o padece otra afección que pueda causar neutropenia, consulte a un médico de inmediato si experimenta alguno de estos síntomas, o llame a su médico de inmediato para que le aconseje sobre qué hacer:

• Una fiebre de 100,4 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) o superior.
• Sudoración o escalofríos por el frío.
• Dificultad para respirar.
• Congestión nasal.
• Dolor de garganta o rigidez en el cuello.
• Una tos nueva o un empeoramiento de una tos ya existente.
• Diarrea y/o vómitos.
• Flujo vaginal o picazón.
• Dolor, enrojecimiento o hinchazón en cualquier parte del cuerpo.
• Cambios en la micción (dolor, ardor, necesidad frecuente de orinar).
• Dolor de aparición reciente, especialmente en el estómago o el recto.
• Sentirse confundido o mentalmente diferente de lo habitual.
• Sentirse excesivamente cansado o indispuesto.

La forma en que se manifiesta la neutropenia depende de la causa de la disminución de los niveles de neutrófilos. Si los niveles son bajos debido a una infección reciente, probablemente volverán a la normalidad a medida que el cuerpo se recupere. Si la neutropenia se debe a una enfermedad crónica o a la quimioterapia, el médico controlará los niveles de neutrófilos con regularidad para prevenir complicaciones por infecciones. Consulte con su médico si la neutropenia requiere análisis médicos y medicamentos periódicos para prevenir infecciones.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La neutropenia es una afección en la que los glóbulos blancos del cuerpo, llamados neutrófilos, están bajos. Esto aumenta el riesgo de infección. Esta afección es especialmente común en personas que reciben tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia.

No hay de qué preocuparse, existen tratamientos para esto. Lo más importante es:

• Siga las instrucciones de su médico al pie de la letra.
• Tomar todas las medidas posibles para protegerse de la infección.
• Si observa algún signo de infección, como fiebre , consulte a un médico de inmediato.

Si lo sabe y toma precauciones, puede mantenerse sano incluso con neutropenia. No dude en consultar con su médico si tiene alguna pregunta o inquietud.

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