¿Tu hígado también está graso? Hablemos de la enfermedad hepática esteatósica asociada a la disfunción metabólica (MASLD).

¿Alguna vez has pensado que el sobrepeso o una afección como la diabetes pueden afectar tu hígado? A veces, sin darnos cuenta, acumulamos grasa en el hígado. Esta es una de las afecciones que vamos a tratar hoy: la enfermedad hepática asociada a la diabetes (MASLD). No te preocupes, vamos a explicarlo de forma sencilla.

¿Qué es esto de MASLD?

En pocas palabras, la MASLD (enfermedad hepática esteatósica asociada a la disfunción metabólica) es una enfermedad hepática causada por la acumulación excesiva de grasa en las células del hígado. También se la conoce como enfermedad del hígado graso (EHGNA) . Anteriormente se denominaba NAFLD (enfermedad del hígado graso no alcohólico), lo que significa que la grasa se acumula en el hígado por razones que no se deben al consumo de alcohol. Sin embargo, ahora se la denomina MASLD, ya que se ha descubierto que está directamente relacionada con ciertas anomalías en el metabolismo del organismo.

Al igual que la acumulación de basura en nuestros hogares, la acumulación de grasa en el hígado puede causar hepatitis, una inflamación hepática. Esta afección es una de las enfermedades hepáticas crónicas más comunes en el mundo, especialmente entre personas con obesidad y diabetes tipo 2. Dado el aumento de estas afecciones, los expertos estiman que más del 30 % de la población mundial podría padecer MASLD. Si no se trata, la MASLD puede derivar en enfermedades hepáticas más graves. Por lo tanto, la detección y el tratamiento precoces pueden prevenir que esta afección empeore.

¿Cuáles son los síntomas del MASLD?

Con frecuencia, esta afección, denominada MASLD, puede desarrollarse durante años sin presentar síntomas en sus primeras etapas. Esto significa que la enfermedad puede estar presente en el organismo sin que usted note ninguna diferencia. Piense en ello como un problema que crece de forma insidiosa.

Sin embargo, algunos síntomas comienzan a aparecer cuando esta afección alcanza una etapa más grave llamada MASH (esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica). La MASH se produce cuando la grasa se acumula en el hígado y comienza a dañarlo, junto con la inflamación. Esto puede provocar afecciones como la fibrosis hepática, que es la formación de tejido cicatricial, o la cirrosis. Si esto ocurre, puede experimentar síntomas como:

• Sientes dolor o molestias en la parte superior derecha del abdomen, donde se encuentra el hígado .
• Me siento increíblemente cansado y sin energía.
• La comida no tiene sabor.
• Sensación de hinchazón abdominal.
• Estar delgada sin motivo alguno.
• La piel y la parte blanca de los ojos se ponen amarillas (como en la ictericia; los médicos también lo llaman ictericia escleral ).

Si presenta uno o más de estos síntomas, es importante que consulte a un médico.

¿Cuáles son las causas del MASLD?

La principal causa del desarrollo de MASLD es la aparición de ciertas anomalías en el proceso metabólico del cuerpo. Este metabolismo es el proceso mediante el cual los alimentos que consumimos se convierten en energía. Si existe algún problema en este proceso, puede producirse MASLD. A continuación, se presentan algunos de los principales factores que influyen en ello:

• Dislipidemia: Se produce cuando los niveles de grasas en la sangre, especialmente de lípidos como el colesterol, son superiores a lo normal.
• Obesidad: Si su Índice de Masa Corporal (IMC) es de 30 o superior, se le considera obeso. Las personas con exceso de grasa, especialmente alrededor del abdomen, tienen un mayor riesgo de desarrollar MASLD.
• Resistencia a la insulina: La insulina es una hormona que controla el nivel de azúcar (glucosa) en la sangre. La resistencia a la insulina significa que los músculos, las células grasas y las células del hígado no responden adecuadamente a la insulina. Esto dificulta el control de los niveles de azúcar en la sangre.
• Diabetes tipo 2: Esta también es una enfermedad crónica. Lo que sucede es que los niveles de azúcar en la sangre se mantienen constantemente altos (hiperglucemia).

Además de estos factores, las investigaciones han descubierto que ciertas variaciones genéticas también pueden aumentar el riesgo de desarrollar MASLD.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del MASLD?

Ya hemos hablado de cómo algunas personas con MASLD pueden desarrollar una afección llamada MASH. Si esta afección MASH se agrava, pueden ocurrir los siguientes problemas:

• Esteatohepatitis multifocal (EHMA) con fibrosis hepática: La fibrosis es la formación de tejido cicatricial en el hígado. Esta cicatrización se produce cuando las células hepáticas se dañan e intentan repararse.
• Cirrosis relacionada con MASH: La cirrosis es una afección en la que el hígado sufre daños graves y pierde su capacidad de funcionar. Es una enfermedad muy grave que puede poner en peligro la vida.
• Cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular): Este es un tipo de cáncer de hígado que puede ser causado por MASH.

La MASLD no solo puede causar estos problemas hepáticos, sino que también puede aumentar el riesgo de otras enfermedades graves. Por ejemplo:

• Cáncer: Tipos de cáncer como el cáncer de mama y el cáncer colorrectal.
• Enfermedades cardiovasculares: Enfermedades relacionadas con el corazón y los vasos sanguíneos.
• Diabetes: Las personas que actualmente no tienen diabetes pueden desarrollar diabetes.

¿Cómo se diagnostica el MASLD?

Para confirmar si usted padece MASLD, los médicos suelen realizar varios análisis de sangre y pruebas de imagen. En ocasiones, también pueden necesitar tomar una pequeña muestra de hígado para analizarla (una biopsia hepática).

análisis de sangre

El médico puede realizar varios análisis de sangre, como por ejemplo:

• Prueba de A1C: Esta prueba mide el nivel promedio de azúcar en la sangre durante los últimos dos o tres meses.
• Hemograma completo (CBC): Este análisis verifica las cantidades y características de los diferentes tipos de células en la sangre.
• Panel Metabólico Completo (CMP): Este análisis evalúa los niveles de aproximadamente 14 sustancias en la sangre, como proteínas y electrolitos.
• Perfil lipídico: Esta prueba detecta enfermedades cardiovasculares. Mide los niveles de partículas de grasa (colesterol, triglicéridos) en la sangre.
• Pruebas de función hepática: Estos análisis de sangre miden varias sustancias (enzimas, proteínas) producidas por el hígado para dar una idea de la salud de este órgano.

Pruebas de imagen

Su médico podría realizarle exploraciones como estas para detectar signos de MASLD en el hígado:

• FibroScan®: Esta exploración puede dar una idea de la cantidad de grasa depositada en el hígado y del grado de fibrosis.
• Elastografía por resonancia magnética y fracción de grasa por densidad de protones (MRE-PDFF): Este también es un tipo especial de exploración. Permite medir con gran precisión el porcentaje de grasa en el hígado y el grado de fibrosis.

Biopsia

En casos muy excepcionales, si su médico sospecha que sus síntomas se deben a algo distinto de la MASLD, o si necesita más información después de una prueba como una fibroscan, puede tomar una pequeña muestra de tejido de su hígado (una biopsia hepática) y examinarla bajo un microscopio.

¿Cómo se trata la MASLD?

Al tratar la MASLD, el primer objetivo es la pérdida de peso . Además, también se tratan las afecciones subyacentes que la causaron, como la diabetes, el colesterol alto y la presión arterial alta.

De hecho, perder peso puede tener un gran impacto en la salud del hígado. Reducir el exceso de grasa hepática ayuda a controlar la inflamación que puede derivar en afecciones como la cirrosis. Su médico podría recomendarle una dieta específica, como la dieta mediterránea o la dieta DASH. Hablaremos de estas dietas en un artículo aparte.

Hacer ejercicio moderado durante al menos 30 minutos al día, tres días a la semana, puede ayudarte a perder peso. Tu médico podría recomendarte que bajes un 10 % o más de tu peso corporal total. Sin embargo, incluso perder entre un 3 % y un 5 % de tu peso corporal puede marcar una gran diferencia .

Medicamentos para bajar de peso

Si usted padece diabetes y/o obesidad, su médico podría recetarle medicamentos para bajar de peso, como los agonistas del GLP-1. Estos medicamentos reducen sus niveles de azúcar en sangre y le ayudan a perder peso. Algunos ejemplos son:

• Semaglutida (Semaglutida - Ozempic® o Wegovy®)
• Liraglutida (Liraglutida - Victoza® o Saxenda®)
• Tirzepatida (Mounjaro® o Zepbound®)

Cirugía bariátrica

En ocasiones, su médico también podría hablarle sobre la cirugía bariátrica. Si le diagnostican MASLD antes de que se desarrolle la cirrosis, esta cirugía para bajar de peso puede revertir la enfermedad.

¿Se puede revertir la situación de MASLD?

Sí, ¡es posible! Pero depende de tu situación. Generalmente, si no tienes cirrosis relacionada con MASH, el tratamiento puede revertir la MASLD.

Es importante detectar esta enfermedad a tiempo . Esto puede ayudar a controlar el daño hepático antes de que se agrave. Perder peso y realizar cambios en el estilo de vida pueden ayudar a revertir el daño hepático causado por la MASLD. Sin embargo, esto depende de su estado de salud general. Por lo tanto, consulte con su médico si perder peso puede revertir su condición.

¿Se puede prevenir la MASLD?

Esta afección suele afectar a personas obesas con diabetes tipo 2. Puede que no sea posible prevenir por completo su desarrollo. Sin embargo, la detección temprana y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir o controlar la aparición de la displasia broncopulmonar asociada a la obesidad.

Si usted padece obesidad o diabetes tipo 2, su médico podría recomendarle análisis de sangre y exploraciones para detectar signos de la enfermedad. Si se detecta a tiempo, puede realizar cambios en su estilo de vida para reducir el riesgo.

¿Cuánto tiempo se puede vivir con MASLD?

Las investigaciones demuestran que padecer MASLD puede afectar la esperanza de vida. Por ejemplo, un estudio reveló que las personas con MASLD pueden vivir, en promedio, 2,8 años menos que quienes no padecen esta afección.

Sin embargo, muchos factores influyen en la duración de la enfermedad hepática asociada a la mastocitosis (MASLD). Su situación puede ser diferente a la de otras personas. Por lo tanto, su médico es la mejor fuente de información sobre qué esperar.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si padeces MASLD, la mejor manera de cuidarte es colaborar con tus médicos para controlar las afecciones que la causaron, como el sobrepeso, la obesidad y la diabetes tipo 2. Bajar de peso y mantenerse activo puede ayudar a reducir, e incluso revertir, el daño hepático.Aquí tienes algunas sugerencias más:

• Cuida tu salud en general. El MASLD aumenta el riesgo de desarrollar diabetes, enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer. Por lo tanto, consulta con tu médico de cabecera sobre las pruebas que puedes realizar para reducir este riesgo.
• Adopta hábitos beneficiosos para tu hígado. Deja de fumar y de beber alcohol. El tabaco y el alcohol sobrecargan el hígado. Consulta también con tu médico sobre la posibilidad de vacunarte contra la hepatitis A y la hepatitis B.
• No te rindas, sigue intentándolo.

Perder peso lleva tiempo. Puede que no notes una gran diferencia de inmediato, pero verás resultados gradualmente. Además, hacer ejercicio con regularidad requiere compromiso. Si te sientes cansado o aburrido durante este proceso, habla con tu médico.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si nota algún cambio en su cuerpo, como cansancio inusual o dolor en la parte superior derecha del abdomen, consulte a su médico . Estos cambios podrían indicar un caso grave de MASH, una enfermedad del hígado graso que puede progresar a afecciones más graves como cirrosis y carcinoma hepatocelular.

¿El consumo de alcohol causa MASLD?

No, el consumo de alcohol no causa directamente la enfermedad hepática alcohólica grave (MASLD). Como mencionamos anteriormente, antes se la conocía como enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD). Esto significa que esta afección puede desarrollarse incluso si no se consume mucho alcohol.

Pero lo más importante es que si una persona con MASLD consume bebidas alcohólicas, tiene un riesgo mucho mayor de desarrollar cirrosis que la persona promedio. Por eso, los médicos suelen aconsejar a las personas con MASLD que eviten por completo las bebidas alcohólicas.

Finalmente, cosas para recordar

Si un análisis de sangre durante su revisión médica anual revela algún problema hepático, es posible que se realicen pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico de MASLD. Esta enfermedad hepática puede derivar en problemas más graves si no se trata adecuadamente.

Pero la buena noticia es que los cambios en el estilo de vida, como bajar de peso y mantenerse activo, pueden ayudar a prevenir que la MASLD empeore. Incluso pueden revertir el daño hepático. Sin embargo, bajar de peso y mantenerse activo no es algo que se logre de la noche a la mañana. Requiere tiempo y dedicación. Algunos días, puede que te sientas cansado de estas cosas. Tu equipo médico comprende lo difícil que es probar cosas que no parecen funcionar de inmediato. Así que, no dudes en pedir ayuda y apoyo. ¡Tu hígado es valioso y depende de ti cuidarlo!

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