¿Experimenta pérdida de memoria y dificultad para caminar con la edad? Podría tratarse de hidrocefalia de presión normal (HPN).

¿Algún miembro mayor de su familia, como su madre, padre o abuela, está perdiendo la memoria con frecuencia? ¿Parece que arrastra los pies al caminar? ¿También le resulta cada vez más difícil controlar la micción ? Solemos pensar que estos son síntomas normales propios de la edad. Sin embargo, también pueden ser síntomas de una afección que tiene tratamiento y cura. Hoy hablaremos de una de estas afecciones: la hidrocefalia de presión normal (HPN).

¿Qué es la hidrocefalia de presión normal (HPN)?

En pocas palabras, la hidrocefalia normotensiva (HNT) se produce cuando se acumula más líquido en el cerebro del necesario.

Imagina que nuestro cerebro y médula espinal, que se extienden a lo largo de la columna vertebral, están rodeados por un líquido transparente y amortiguador. En términos médicos, se le llama líquido cefalorraquídeo (LCR) . Este LCR se produce en los ventrículos cerebrales y circula por todo el cerebro, nutriéndolo, eliminando los desechos y protegiéndolo de posibles golpes contra el cráneo. Normalmente, el exceso de LCR se drena de vuelta al cuerpo a través de las venas situadas sobre el cerebro.

Sin embargo, si existe alguna obstrucción en el sistema que drena el líquido cefalorraquídeo (LCR), este comienza a acumularse en las cavidades cerebrales. Esto es lo que llamamos hidrocefalia ( acumulación de líquido en el cerebro ). La hidrocefalia normotensiva (HNT) es un tipo específico de hidrocefalia y se presenta con mayor frecuencia en personas mayores de 60 años.

A diferencia de otros tipos de hidrocefalia, la hidrocefalia normotensiva (HNT) se desarrolla muy lentamente. El líquido cefalorraquídeo se acumula con el tiempo. Como resultado, las cavidades cerebrales se agrandan gradualmente, ejerciendo presión sobre ciertas partes del cerebro. Por eso, la presión intracraneal no aumenta repentinamente, de ahí que se la denomine "presión normal". Sin embargo, este nombre puede resultar un tanto engañoso, ya que los síntomas solo aparecen cuando las cavidades se agrandan y ejercen presión sobre el cerebro.

Las tres características principales de la afección NPH

La hidrocefalia normotensiva (HNT) presenta tres síntomas principales. Estos pueden no ser evidentes al principio, pero aumentan gradualmente con el tiempo. Si se presentan los tres síntomas, se debe sospechar de HNT.

¿Cuáles son las causas de la NPH?

De hecho, en la mayoría de los pacientes con hidrocefalia normotensiva (HNT) no se encuentra una causa específica. Sin embargo, en algunos casos, los siguientes factores pueden contribuir a la afección:

• traumatismo craneal
• Hemorragia cerebral debido a un golpe en la cabeza.
• Ataque
• Infecciones como la meningitis
• Tumor cerebral
• Cirugía cerebral

Todavía no se comprende con claridad cómo estas afecciones causan la hidrocefalia normotensiva.

¿Cómo se diagnostica con precisión la hidrocefalia normotensiva?

Ahora bien, quizás te estés preguntando: «Bien, estos son los síntomas, ¿cómo puedo diagnosticarlo?». Esto es un poco complicado. Dado que estos síntomas son similares a los de las enfermedades de Alzheimer y Parkinson, es importante consultar con un neurólogo o neurocirujano .

El proceso de diagnóstico suele ser el siguiente:

1. Hablar con el médico: El médico le preguntará sobre todo, desde sus síntomas, cuándo comenzaron, los antecedentes médicos familiares y los medicamentos que toma.

2. Examen físico: Se comprobará su estado mental (haciéndole preguntas y pidiéndole que siga instrucciones sencillas), su forma de caminar y su equilibrio.

3. Pruebas especiales:

• Tomografía computarizada o resonancia magnética: Estas pruebas permiten obtener imágenes tridimensionales detalladas del cerebro. Pueden ayudar a determinar si los ventrículos cerebrales están agrandados en la hidrocefalia normotensiva (HNT). Sin embargo, una tomografía por sí sola no confirma la HNT.
• Punción lumbar: Este es uno de los pasos más importantes en el diagnóstico. A veces lo llamamos "punción lumbar". No se preocupe, un médico lo realizará. Se utiliza una aguja pequeña para extraer un poco del líquido cefalorraquídeo que rodea la médula espinal desde la parte baja de la espalda.

¿Cuáles son los tratamientos para la hidrocefalia normotensiva?

El tratamiento más eficaz para la hidrocefalia normotensiva es la cirugía. Ningún medicamento ni otro tratamiento médico puede curar esta afección.

La intervención quirúrgica principal consiste en la colocación de una derivación.

Imagina un pequeño tubo insertado para drenar el exceso de líquido cefalorraquídeo (LCR) del cerebro y enviarlo a otra parte del cuerpo. Esto se llama derivación. Es un tubo muy delgado. Un neurocirujano inserta este tubo en una cavidad cerebral y lo dirige bajo la piel hasta el peritoneo. Este tubo tiene una válvula que controla la presión. Cuando la presión cerebral aumenta, la válvula se abre y el exceso de líquido fluye hacia la cavidad peritoneal. Allí, el líquido se absorbe sin dañar el organismo.

Esta cirugía de derivación no tiene el mismo éxito en todos los casos. Sin embargo, en muchas personas, los síntomas se reducen significativamente tras la intervención y su calidad de vida mejora notablemente. Cuanto antes se diagnostique la enfermedad y se realice la cirugía, mejores serán los resultados.

En algunos casos, en lugar de una derivación, se realiza otra cirugía llamada ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo , en la que se utiliza un endoscopio (un tubo delgado con una cámara) para hacer un pequeño orificio en la parte inferior de una cavidad cerebral y crear así una vía alternativa para que fluya el líquido cefalorraquídeo.