¿Te has preguntado alguna vez con qué rapidez y precisión se mueven nuestros ojos al leer un libro, mirar un coche en la carretera o hablar con alguien? Todo sucede casi como por arte de magia, sin que nos demos cuenta. El principal responsable de este asombroso proceso es el nervio oculomotor, o lo que médicamente llamamos nervio oculomotor. Este es el tercero de los doce pares de nervios principales conectados directamente a nuestro cerebro. Por eso también lo llamamos nervio craneal III.
¿Cuál es, entonces, la función del nervio oculomotor?
En pocas palabras, este nervio controla unos siete músculos alrededor de los ojos. Si bien hay tres nervios principales involucrados en el movimiento ocular, este es el que realiza la mayor parte del trabajo. Es como el jefe de una oficina.
Imagina que tus ojos son las dos cámaras de tu cuerpo. Estas dos cámaras deben girar, ampliar y ajustarse según la luz. Todos los botones relacionados con esa tarea se encuentran cerca de este nervio.
Veamos la tabla a continuación para ver qué sucede exactamente con este nervio.
| Función principal | Una explicación sencilla |
|---|---|
| lifting de párpados | Abres los ojos por la mañana y los mantienes abiertos todo el día debido a las señales que recibes de este nervio. |
| Mover los ojos de arriba abajo | Esto es lo que te ayuda a observar un avión en el cielo y algo que ha caído al suelo. |
| Poner los ojos en blanco hacia la nariz | Si una mosca se posa en tu nariz, este nervio hace que tus ojos se desvíen hacia adentro. |
| Control de las pupilas | Son esos mismos cilios los que se contraen al exponerse a la luz solar intensa para reducir la cantidad de luz que llega al ojo, y se agrandan en la oscuridad para absorber más luz. |
| Enfocar controlando el cristalino del ojo. | Cuando miras algo que está lejos y de repente intentas leer un libro que está cerca, este nervio cambia la forma del cristalino del ojo para ver con claridad a ambas distancias. |
Pero recuerda, este nervio no es el único que controla todos los movimientos oculares. Otros dos nervios ayudan con otras dos tareas menores. Son el nervio troclear (NC IV), que ayuda al ojo a girar hacia adentro y mirar hacia abajo, y el nervio abducens (NC VI), que ayuda al ojo a girar hacia afuera (hacia adentro) .
Habilidades especiales además del movimiento de los ojos
Este nervio, junto con otros sistemas, nos ayuda a hacer muchas cosas correctamente.
- Acomodación: Imagina que alguien te lanza una pelota. Gracias a la actividad de este nervio, puedes seguir viendo la pelota con claridad, sin que se vuelva borrosa a medida que se acerca.
- Movimientos oculares de exploración (sacadas): Son los movimientos rápidos que desplazan los ojos de palabra en palabra, de línea en línea, al leer un periódico o un libro. También son los mismos que se producen cuando miramos a las personas en una habitación de vez en cuando.
- Persecución fluida: Esta habilidad te ayuda a seguir con fluidez un vehículo en la carretera o un pájaro en el cielo sin apartar la vista de él.
- Reflejo vestíbulo-ocular: Este reflejo te ayuda a mantener la mirada fija incluso cuando giras la cabeza rápidamente hacia la izquierda o la derecha. Funciona en conjunto con el sistema que controla el equilibrio.
- Reflejo pupilar a la luz: Este nervio controla el proceso por el cual la pupila del ojo se contrae cuando una luz brillante repentina incide en el ojo, y se dilata cuando la luz disminuye.
¿Qué afecciones médicas pueden afectar a este nervio?
Al igual que cualquier otro nervio del cuerpo, el nervio oculomotor puede dañarse por diversas enfermedades y accidentes. La afección en la que este nervio no funciona correctamente se denomina «parálisis del nervio oculomotor». A continuación, se presentan algunas de las posibles causas.
| Posible causa | ¿Lo que está sucediendo? |
|---|---|
| Problemas del sistema circulatorio | La diabetes mellitus mal controlada y la hipertensión arterial pueden reducir el riego sanguíneo al nervio. Esta afección se denomina isquemia y puede dañar el nervio y provocar la pérdida de la función de los músculos que controla. |
| Lesiones en la cabeza y la cara | Las lesiones en la cabeza o en la zona alrededor del ojo causadas por un accidente pueden dañar directamente este nervio. |
| infecciones | Algunas infecciones bacterianas y virales, como la enfermedad de Lyme, pueden alterar la función nerviosa. |
| Enfermedades del cerebro y del sistema nervioso | Este nervio también puede verse afectado por enfermedades que afectan la función cerebral, como accidentes cerebrovasculares , migrañas y convulsiones. |
| Inflamación | Ciertas enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple (EM), pueden provocar la inflamación de los tejidos que rodean los nervios. Esta inflamación puede dañar los nervios y afectar su función. |
| Tumores | Este nervio puede ser comprimido y dañado por tumores o tumores comunes en el cerebro. |
| afecciones congénitas | En casos muy raros, pueden surgir problemas al nacer debido a que los nervios o las estructuras circundantes no se desarrollan correctamente. |
¿Cómo saber si hay algún problema con este nervio? (Síntomas)
Si existe debilidad o daño en el nervio oculomotor, puede experimentar uno o más de los siguientes síntomas. Estos pueden aparecer repentinamente.
- Párpado caído (ptosis): Afección en la que un párpado parece caer hacia abajo, sin poder abrirse normalmente.
- Estrabismo: Afección en la que un ojo se desvía en una dirección diferente, y ambos ojos no pueden apuntar en la misma dirección .
- Visión doble (diplopía): Ver una cosa como si fueran dos.
- Visión borrosa: Ver las cosas borrosas, no poder ver con claridad.
- Fatiga visual y dolores de cabeza: Los dolores de cabeza pueden producirse debido al esfuerzo adicional que sufren los ojos.
- Midriasis: El iris de un ojo es más grande que el del otro y no responde a la luz o responde muy lentamente.
Si de repente experimenta síntomas como estos, especialmente si tiene un fuerte dolor de cabeza acompañado de visión doble, párpados caídos, etc., podría tratarse de una emergencia. En tal caso, debe acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) lo antes posible.
¿Qué podemos hacer para prevenir este tipo de trastornos neurológicos?
Así como cuidamos todo nuestro cuerpo, también debemos pensar en la salud de este nervio. Es muy importante seguir estas recomendaciones.
- Realízate chequeos médicos y exámenes de la vista anuales. Esto puede ayudar a detectar muchos problemas antes de que aparezcan los síntomas.
- Evite fumar, masticar tabaco, etc., por completo. Si ya los consume, consulte a su médico para que le ayude a dejarlos.
- Evite lesiones en la cabeza. Use casco al andar en bicicleta o motocicleta. Use el cinturón de seguridad al viajar en vehículos.
- Si padece enfermedades crónicas como diabetes o hipertensión, asegúrese de controlarlas adecuadamente. Tome los medicamentos recetados por su médico puntualmente. Siga las instrucciones al pie de la letra.
En definitiva, este nervio oculomotor es fundamental, ya que interviene silenciosamente en casi todas nuestras actividades diarias. Si nota algún cambio en su funcionamiento, lo mejor es no alarmarse y consultar con un médico.
Mensaje para llevar a casa
- El nervio oculomotor es el nervio principal que controla la mayoría de los movimientos oculares, la elevación del párpado y el tamaño del hematoma ocular.
- Afecciones médicas comunes, como la diabetes mal controlada y la hipertensión arterial, pueden dañar este nervio.
- Si experimenta síntomas como párpados caídos, visión doble (ver dos cosas) o dificultad para girar un ojo, es importante que consulte a un médico de inmediato.
- Siguiendo un estilo de vida saludable y controlando adecuadamente las enfermedades crónicas, podemos proteger todo nuestro sistema nervioso, incluido este nervio.
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