¿Se ha detenido la función intestinal? ¡Aprendamos sobre el íleo paralítico!

¿Alguna vez te has sentido así? Sientes el estómago lleno, no puedes expulsar gases, no puedes vaciarlo, tienes ganas de vomitar, es muy difícil. Esto puede ocurrir especialmente después de una cirugía. Mucha gente piensa que es normal y que desaparecerá con un poco de descanso. Pero también puede ser un síntoma de una afección que en medicina llamamos íleo paralítico. No te asustes por el nombre, suele ser una afección temporal. Hablemos de esto de forma sencilla, para que todos lo entiendan.

En pocas palabras, ¿qué es el íleo paralítico?

Para entender esto, primero necesitamos saber un poco sobre cómo funcionan nuestros intestinos. Imagina nuestros intestinos como un tubo largo. Los alimentos que comemos viajan a lo largo de este tubo, se digieren, se absorben los nutrientes necesarios y los desechos se excretan en forma de heces.

Para impulsar los alimentos hacia adelante, las paredes intestinales se contraen y expanden constantemente, como olas. Es como una oruga en movimiento. En medicina, a esto lo llamamos peristalsis . Este movimiento es el que desplaza los alimentos, los líquidos y el aire a través de los intestinos.

El íleo paralítico significa que la peristalsis (movimiento de la pared intestinal) se detiene temporalmente, provocando una parálisis intestinal. Esto implica que no existe una obstrucción mecánica, como un tumor, en los intestinos, sino que el movimiento intestinal se ha detenido. Se trata de un problema funcional.

Cuando la evacuación intestinal se interrumpe de esta manera, la comida, el líquido y el aire comienzan a acumularse en un mismo lugar. Es entonces cuando empezamos a experimentar síntomas como hinchazón, dolor de estómago y vómitos.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Una persona con íleo paralítico puede experimentar uno o más de estos síntomas al mismo tiempo.

¿Cuáles son las causas del íleo paralítico?

Esta situación no se debe a una sola razón, sino a varios factores que pueden contribuir a ella. Analicémoslos uno por uno.

1. Cirugía

La causa principal y más común de esta afección es la cirugía. Suele presentarse después de operaciones abdominales, en particular. La cirugía supone un gran impacto para el organismo. Como consecuencia, los intestinos dejan de funcionar temporalmente. Los médicos son conscientes de esto y han planificado el tratamiento adecuado.

2. Inflamación en el abdomen

Cualquier inflamación o infección que se produzca en la cavidad abdominal puede alterar el funcionamiento de los intestinos. Imagínese, si se produce una sensación de ardor debido a algún problema estomacal, esto afectará a los intestinos.

Algunos ejemplos:

• Apendicitis: Inflamación del apéndice.
• Pancreatitis: Inflamación del páncreas.
• Peritonitis: Inflamación del revestimiento de la cavidad abdominal.
• Diverticulitis: Inflamación de pequeñas bolsas en el intestino grueso.
• Colecistitis: Inflamación de la vesícula biliar.
• Sepsis: Una infección grave que se ha extendido por todo el cuerpo.

3. Algunos medicamentos

Algunos medicamentos que tomamos pueden provocar una disminución de las deposiciones como efecto secundario.

• Opioides: Analgésicos potentes como la morfina y el tramadol.
• Anticolinérgicos: Medicamentos que se administran para ciertas alergias y enfermedades mentales.
• Antidepresivos tricíclicos: Medicamentos utilizados para tratar ciertos trastornos depresivos.

4. Alteraciones electrolíticas

Para que los músculos de nuestro cuerpo, incluidos los de los intestinos, funcionen correctamente, necesitan tener los niveles adecuados de electrolitos como el potasio y el calcio. Cuando estos se desequilibran, los intestinos pueden dejar de funcionar.

• Hipopotasemia: Disminución de los niveles de potasio en la sangre.
• Hipercalcemia: Aumento de los niveles de calcio en la sangre.
• Hipomagnesemia: Disminución de los niveles de magnesio en la sangre.

5. Otras afecciones médicas

Además de esto, existen otras enfermedades que pueden causar íleo paralítico.

• Insuficiencia renal
• Infecciones graves como la neumonía
• Lesiones de la médula espinal
• Infarto de miocardio
• cetoacidosis relacionada con la diabetes
• Enfermedades de la tiroides

¿Cómo diagnostica esto un médico?

Cuando acudas al hospital, el médico seguirá varios pasos para diagnosticar esta afección.

1. Historial médico y síntomas: En primer lugar, se le preguntará sobre muchos detalles, como qué tipo de molestia experimenta, cuánto tiempo lleva padeciéndola, si se ha sometido recientemente a alguna cirugía y qué medicamentos está tomando.

2. Examen físico: A continuación, el médico examinará su abdomen. Si no puede escuchar los ruidos intestinales normales al auscultar su abdomen con un estetoscopio, esto es un signo importante de una afección llamada íleo paralítico.

3. Radiografía o ecografía: Se realiza una radiografía o una ecografía abdominal para determinar si los intestinos están llenos de gas e inflamados. También puede confirmar que no existe ninguna otra obstrucción mecánica en los intestinos.

4. Análisis de sangre: Un análisis de sangre se realiza para comprobar los niveles de electrolitos y minerales en la sangre.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento tiene dos objetivos principales. Uno es tratar la causa subyacente de la afección y el otro es proporcionar al cuerpo el apoyo necesario hasta que los intestinos vuelvan a funcionar correctamente.

¿Qué ocurre después del tratamiento?

En la mayoría de los casos, esta afección mejora en dos o tres días . Cuando tus intestinos vuelvan a funcionar, empezarás a expulsar gases. Esa es la mejor señal. Luego, siguiendo las indicaciones de tu médico, puedes empezar a ingerir líquidos gradualmente, después sopas y, finalmente, alimentos sólidos.

Si dura más de cinco días, el médico investigará más a fondo para ver si hay otra causa.