¿Tu pequeño tiene problemas para respirar? ¡Aprendamos sobre la bronquiolitis!

¿Tu bebé tiene un resfriado y le cuesta un poco respirar? ¿Tose un poco y emite un silbido en el pecho? Es normal que como madre te preocupes mucho cuando esto sucede. La mayoría de las veces, esto les ocurre a los pequeños debido a una afección llamada bronquiolitis. Así que, veamos qué es exactamente y qué hacer sin alarmarse.

¿Qué es la bronquiolitis?

En pocas palabras, la bronquiolitis es una infección causada por un virus en los pequeños conductos respiratorios ( bronquiolos ) de los pulmones de los niños pequeños. Imagínelo así: nuestros pulmones tienen muchos tubos pequeños, como las ramas de un árbol. Estos son los conductos por los que respiramos. Los más pequeños, del tamaño de un cabello, se llaman bronquiolos.

Cuando un virus entra en el cuerpo, los bronquiolos se inflaman y se acumula un líquido similar al moco. Al igual que cuando la suciedad obstruye una tubería de agua, dificulta el flujo del agua; cuando estos bronquiolos se bloquean, al bebé le cuesta respirar. Esto se conoce como bronquiolitis.

Esta afección es más común en bebés menores de dos años, especialmente en los menores de seis meses. Es más frecuente durante el clima frío, como en la temporada de lluvias.

Lo mejor es que, en la mayoría de los casos, no es una afección peligrosa. Se puede curar con los cuidados adecuados en casa. Pero a veces hay señales a las que debemos prestar atención. Hablemos también de eso.

¿Por qué se produce la bronquiolitis?

Como ya he dicho, la causa principal es una infección viral . Puede ser causada por diferentes tipos de virus.

• El más importante de ellos es el virus sincitial respiratorio (VSR). El VSR es responsable de entre siete y ocho de cada diez casos de bronquiolitis en bebés pequeños.
• Además, esta afección también puede ser causada por otros virus, como el rinovirus, que causa el resfriado común, y el virus de la gripe.

Este virus se propaga muy fácilmente de persona a persona.

• A partir de pequeñas gotitas que se dispersan en el aire cuando una persona infectada tose o estornuda.
• Cuando tocas una superficie que tiene el virus (como un juguete o el pomo de una puerta) y luego te tocas la nariz, la boca o los ojos con la misma mano.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Aunque cualquier niño pequeño puede desarrollar bronquiolitis, algunos niños tienen un mayor riesgo de desarrollarla y de que sea más grave.

• Niños menores de dos años,Especialmente los bebés menores de 6 meses, porque su sistema respiratorio y su sistema inmunológico aún no están completamente desarrollados.
• Bebés prematuros : Bebés que nacen antes de la fecha prevista.
• Niños con cardiopatías o enfermedades pulmonares congénitas.
• Niños con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, niños que toman ciertos medicamentos o debido a otras afecciones médicas).
• Niños expuestos al humo de segunda mano: Si alguien en el hogar fuma, es muy perjudicial para el bebé.
• Niños que asisten a guarderías : Los virus pueden propagarse fácilmente porque hay muchos niños juntos.

¿Cuáles son los síntomas de la bronquiolitis?

La mayoría de las veces, comienza como un resfriado común.

• Nariz que moquea ( secreción nasal ).
• Una pequeña tos.
• Tal vez tenga fiebre.

Después de dos o tres días, estos síntomas pueden intensificarse un poco. Es entonces cuando comienzan a aparecer los síntomas característicos de la bronquiolitis. Imagina que tu bebé lleva dos o tres días tosiendo y tiene un poco de fiebre. De repente, empieza a respirar muy rápido, su pecho se hunde y emite un leve silbido... En ese caso, debes pensar en la bronquiolitis.

Los principales síntomas son:

• Aumento de la frecuencia respiratoria : El bebé comienza a respirar muy rápido, como si estuviera jadeando. Los médicos lo llaman (taquipnea) .
• Sibilancias: Se puede oír un silbido en el pecho al inhalar y exhalar.
• Tos: La tos puede ir aumentando gradualmente y, a veces, se puede vomitar un poco de leche junto con la tos.
• Reticencia a comer/beber leche: El bebé puede tener dificultades para succionar o comer debido a dificultades para respirar.
• Arrugas en la frente, dilatación de las fosas nasales: estos signos pueden observarse al intentar respirar.
• Retracciones torácicas: La zona entre el esternón y debajo del cuello parece hundirse al respirar. Esto indica que el bebé tiene dificultad para respirar.
• Llanto frecuente, inquietud o somnolencia excesiva.
• En casos graves: coloración azulada de los labios, la lengua o las uñas (cianosis) . ¡Esto es una emergencia!

¿Cuándo debemos consultar a un médico? (Señales de peligro)

Aunque esta afección suele resolverse con cuidados en casa, existen algunas señales de alerta que requieren atención médica inmediata. Veamos cuáles son exactamente estas señales:

• Dificultad respiratoria grave:
• Si el bebé respira muy rápido (por ejemplo, un bebé menor de 2 meses respira más de 60 veces por minuto, y un bebé de entre 2 y 12 meses respira más de 50 veces por minuto).
• Si respiras con las fosas nasales bien abiertas, como si estuvieras roncando.
• Si el pecho parece retraerse hacia el estómago (retracciones).
• Si emites un gruñido al respirar.
• Si tus labios, lengua o piel se ponen azules (cianosis): Esto significa que tu cuerpo no está recibiendo suficiente oxígeno. Se trata de una emergencia y debes acudir al hospital de inmediato.
• Si la ingesta de leche/alimentos es muy baja o si se observan signos de deshidratación:
• Si el número de pañales mojados por día es bajo (si el pañal no se moja durante al menos 6 horas de media).
• Si la boca y la lengua están secas.
• Si no te salen lágrimas cuando lloras.
• Si el bebé está muy somnoliento y parece sin vida.
• Fiebre muy alta: Especialmente si un bebé menor de 3 meses tiene una fiebre de 38 °C (100,4 °F) o superior.
• Si el bebé está muy letárgico, aletargado o es difícil despertarlo.
• Si su bebé es prematuro, padece alguna enfermedad cardíaca o pulmonar, o presenta alguno de los síntomas mencionados anteriormente, consulte a un médico de inmediato.

Recuerda que si tienes alguna duda o temor sobre tu bebé, lo mejor es hablar con un médico. No te limites a decir: "Oh, no es nada grave".

¿Cómo diagnostica esto el médico/la doctora? (Diagnóstico)

En la mayoría de los casos, un médico diagnosticará la bronquiolitis preguntándole sobre los síntomas de su bebé y examinándolo.

• El médico auscultará el pecho del bebé con un estetoscopio para comprobar si presenta sibilancias u otros sonidos inusuales.
• Comprueba la frecuencia y el patrón respiratorio del bebé.
• En ocasiones, se coloca en el dedo del bebé un pequeño dispositivo con forma de pinza llamado oxímetro de pulso para medir la saturación de oxígeno en la sangre.
• En la mayoría de los casos, no se necesitan otras pruebas. Sin embargo, si los síntomas son graves o si se sospecha de otra afección, es posible que se requieran las siguientes:
• Se puede tomar una muestra nasal para detectar el VRS u otros virus (aunque no siempre se hace).
• Es posible que le pidan que se haga una radiografía de tórax (esto solo se hace si la enfermedad es grave o el diagnóstico no está claro).

¿Qué puedes hacer por tu bebé en casa? (Cuidados en el hogar)

La mayoría de los bebés con bronquiolitis pueden ser tratados y curados en casa. No se preocupe. Aquí tiene algunas cosas que puede hacer:

• Administre abundantes líquidos: Es muy importante prevenir la deshidratación en el bebé.
• Si tu bebé toma leche materna, dale pequeñas cantidades con frecuencia. Puede ser difícil darle una gran cantidad de una sola vez.
• Si su bebé se alimenta con leche de fórmula, continúe dándole pequeñas cantidades con frecuencia.
• Si el bebé tiene más de 6 meses, puedes darle cosas como agua y sopa.
• Mantén la nariz limpia: Si la nariz de tu bebé está tapada, le resultará más difícil respirar.
• Aplique gotas nasales de solución salina, que puede comprar en la farmacia, en las fosas nasales de su bebé y aspire lentamente la mucosidad con una pera de succión nasal . Es mejor hacerlo antes de alimentarlo y antes de acostarlo a dormir.
• Humedezca el aire: El aire seco puede aumentar la tos.
• Si tienes un humidificador , úsalo (lo mejor es uno de vapor frío).
• También puedes abrir el grifo de agua caliente del baño, dejar que el vapor llene la habitación y llevar a tu bebé allí durante 10-15 minutos. Inhalar el vapor le ayudará a respirar mejor.
• Mantén la cabeza de tu bebé ligeramente elevada: Al dormir, coloca una toalla pequeña o algo similar debajo del colchón para elevar ligeramente la cabeza del bebé. (Nunca coloques una almohada debajo de la cabeza de los bebés menores de un año). Esto les ayudará a respirar mejor.
• Descanso: Deje que el bebé descanse bien.
• Control de la fiebre: Si su bebé tiene fiebre, puede darle paracetamol si su médico se lo recomienda. Nunca le dé aspirina a niños pequeños sin consultar con un médico.
• ¡Evite por completo el humo de segunda mano! Si alguien en casa fuma, no lo haga cerca de su bebé. El humo del cigarrillo puede empeorar la bronquiolitis y aumentar la probabilidad de que se presente.
• Medicamentos para la tos y el resfriado de venta libre: No son adecuados para niños pequeños (especialmente menores de 2 años). No alivian los síntomas y pueden causar efectos secundarios. No los administre sin consultar a un médico.

¿Qué tipo de tratamiento se ofrece en el hospital? (Tratamiento médico)

La mayoría de los niños no necesitan ser hospitalizados. Sin embargo, si el bebé tiene mucha dificultad para respirar, está deshidratado o tiene bajos niveles de oxígeno, los médicos pueden decidir ingresarlo en el hospital. Los tratamientos que se administran en el hospital incluyen:

• Oxigenoterapia: El oxígeno se administra a través de un pequeño tubo que se coloca en la nariz (cánula nasal) o a través de una mascarilla que se coloca en la cara.
• Líquidos intravenosos (líquidos IV): Si el bebé no puede ingerir líquidos por vía oral, se le administran líquidos como solución salina por vía intravenosa en el brazo para prevenir la deshidratación.
• Aspiración: En ocasiones se utilizan instrumentos especiales para eliminar la mucosidad de la nariz y la garganta.
• Broncodilatadores: En ocasiones, los médicos prueban algunos medicamentos para el asma (por ejemplo, salbutamol), pero hay poca evidencia de que sean de gran beneficio para la bronquiolitis.
• Antibióticos: No curan la bronquiolitis, ya que se trata de una infección viral, no bacteriana. Solo se administran antibióticos si se sospecha una infección bacteriana (por ejemplo, neumonía).
• Esteroides: Generalmente tampoco se recomiendan para la bronquiolitis.

¿Cómo proteger a tu bebé de la bronquiolitis? (Prevención)

"Es mejor prevenir la enfermedad que padecerla". Por lo tanto, hay algunas cosas que podemos hacer para proteger a nuestros pequeños de esta molesta bronquiolitis:

• Lávese las manos con frecuencia: Tanto usted como cualquier persona que toque a su bebé deben lavarse bien las manos con agua y jabón, especialmente antes de preparar la comida, antes de alimentarlo, antes de tocar a su bebé y después de usar el baño.
• Mantén a tu bebé alejado de personas enfermas: No dejes que tu bebé esté en contacto con personas que tengan un resfriado o fiebre.
• Evite los lugares concurridos: Evite llevar a los bebés pequeños a lugares concurridos (como centros comerciales, festivales), especialmente durante las épocas en que la bronquiolitis es común (temporadas de frío y lluvias).
• Lactancia materna: La leche materna proporciona inmunidad al bebé, lo que ayuda a protegerlo contra las infecciones. Lo ideal es amamantar durante el mayor tiempo posible.
• ¡Un ambiente libre de humo! Lo repito, esto es muy importante. Nadie debería fumar en una casa con un bebé.
• Mantén limpios los juguetes y las zonas de juego del bebé: Mantén limpios los juguetes de uso frecuente y las zonas que el bebé toca (mesas, sillas).
• Vacuna palivizumab: Esta es una vacuna especial. Se administra mensualmente durante la temporada del VRS para proteger a los niños de alto riesgo (por ejemplo, bebés prematuros extremos, niños con cardiopatías o enfermedades pulmonares congénitas graves) contra el VRS. No se administra a todos los pacientes, y su médico decidirá si es necesaria.

¿Es esto diferente de la bronquitis?

Sí, aunque estas dos cosas pueden resultar un poco confusas, se trata de dos afecciones diferentes.

• Bronquiolitis: Como acabamos de comentar, se trata de una infección de las vías respiratorias más pequeñas (bronquiolos) de los pulmones . Suele presentarse en niños pequeños menores de 2 años.
• Bronquitis: Se trata de una infección de las vías respiratorias más grandes (bronquios). Puede presentarse tanto en adultos como en niños mayores.

¿Cuánto tiempo suele durar este problema? (Pronóstico)

Los síntomas de la bronquiolitis suelen alcanzar su punto máximo después de 3 a 5 días y luego comienzan a disminuir gradualmente.

• La mayoría de los niños se recuperan en una o dos semanas .
• Sin embargo, la tos puede durar algunas semanas (quizás incluso un mes). No te preocupes, es normal.

Lo mejor es que la mayoría de los niños que desarrollan bronquiolitis se recuperan por completo y los problemas a largo plazo son poco frecuentes.

Mensaje final para llevarse a casa

Bien, espero que ahora comprendan bien qué es la bronquiolitis gracias a lo que hemos comentado. Aquí tienen algunos puntos importantes que deben recordar:

• La bronquiolitis es una infección viral de las vías respiratorias más pequeñas en los bebés pequeños.
• En la mayoría de los casos, no se trata de una afección peligrosa y puede curarse con cuidados en casa.
• Sin embargo, esté atento a señales de peligro como dificultad para respirar, coloración azulada y deshidratación . Si nota alguno de estos síntomas , consulte a un médico de inmediato.
• En casa, es muy importante darle al bebé muchos líquidos, mantenerle la nariz limpia y dejar que descanse .
• Proteja completamente a su bebé del humo del cigarrillo.
• La prevención es la mejor manera de proteger a tu bebé. Puedes protegerlo lavándote las manos con frecuencia y manteniéndolo alejado de personas enfermas .

Si tu bebé presenta estos síntomas, no te preocupes, consulta con un médico si es necesario y cuídalo bien. ¡Todo estará bien pronto!

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