¿Te afectó la COVID-19 a los pulmones? (Daños pulmonares por COVID-19) ¡Hablemos de esto en detalle!

¿Recuerdas cuando la COVID-19 azotó el mundo? En aquel entonces, todos contuvimos la respiración por el miedo. Cuando este virus entra en nuestro organismo, puede dañar especialmente los pulmones. En algunas personas, puede causar neumonía grave o dificultad respiratoria . Otras, incluso después de recuperarse, pueden tener problemas para respirar y sentirse cansadas durante un tiempo.

¿Qué daños causa la COVID-19 en los pulmones?

En pocas palabras, la COVID-19 es una enfermedad que afecta al sistema respiratorio. Cuando este virus entra en nuestros pulmones, el sistema inmunitario de nuestro cuerpo comienza a combatirlo. En esta lucha, se produce inflamación en los pulmones. Si esta inflamación no se controla, también puede dañar las células pulmonares sanas. Es como una guerra: al luchar contra el enemigo, a veces también nos vemos perjudicados.

Normalmente, las enfermedades respiratorias como la gripe y el resfriado común pueden afectar los pulmones en cierta medida. Sin embargo, cuando la COVID-19 comenzó a propagarse, los médicos observaron que podía agravarse rápidamente y causar mayor daño pulmonar. Algunos datos sugieren que la variante actual, Omicron, tiene mayor probabilidad de afectar las vías respiratorias superiores (nariz y garganta) que la variante anterior. No obstante, aún puede dañar los pulmones y provocar complicaciones graves.

¿Cuáles son los síntomas del daño pulmonar causado por la COVID-19?

Si usted tiene COVID-19, los síntomas de las afecciones causadas por el daño pulmonar pueden incluir:

• Dificultad para respirar o falta de aire .
• Me siento terriblemente cansado .
• Fiebre .
• Decoloración azul o gris de la piel, los labios o las uñas (cianosis) . Esto ocurre cuando la sangre no recibe suficiente oxígeno .
• Respiración rápida y dificultosa.
• Sensación de dolor u opresión en el pecho .

Sin embargo, si sufres daños pulmonares a largo plazo tras recuperarte de la COVID-19 , es posible que no presentes ningún síntoma. O puede que sientas falta de aire o cansancio con facilidad, incluso con una actividad ligera. En ocasiones, estos síntomas pueden empeorar gradualmente con el tiempo.

¿Por qué la COVID-19 daña los pulmones?

La razón principal es que nuestro sistema inmunitario reacciona de forma exagerada . Imagínese, nuestras células inmunitarias acuden al lugar donde ha llegado el virus y lo combaten. Eso es bueno. Pero si esta lucha se descontrola, es decir, si el sistema inmunitario se vuelve hiperactivo, también puede dañar los tejidos sanos.

Cuando las paredes de los pequeños sacos de aire de nuestros pulmones (que llamamos alvéolos ) se dañan y debilitan, comienzan a llenarse de líquido. Entonces, el aire no puede entrar y el oxígeno no puede llegar a la sangre ni al resto del cuerpo.

Esta inflamación también puede causar nódulos pulmonares o cicatrices en los pulmones. Estas pueden tardar mucho tiempo en curarse y, en ocasiones, pueden ser permanentes.

Este tipo de daño puede ocurrir en otras enfermedades respiratorias, pero parece ser más probable que sea grave en la COVID-19. Esto podría deberse a que el virus reacciona de forma exagerada a nuestro sistema inmunitario, provocando, por ejemplo, una tormenta de citoquinas . O podría deberse a que el virus utiliza nuestras propias células inmunitarias para atacar los pulmones.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir daños pulmonares por COVID-19?

Si usted padece alguna de las siguientes afecciones, tiene más probabilidades de sufrir COVID-19 grave y dañar sus pulmones:

• Si tienes más de 65 años.
• Si está embarazada .
• Si eres fumador o has fumado en el pasado.
• Si ha recibido un trasplante de órgano o un trasplante de células madre .
• Si no te has vacunado contra el COVID-19.
• Si tienes un sistema inmunitario débil, esto puede deberse a afecciones como el cáncer, ciertos medicamentos, la infección por VIH o la inmunodeficiencia primaria .

Además, si usted padece alguna de las siguientes afecciones médicas, su riesgo puede aumentar:

• Cáncer.
• Enfermedades pulmonares crónicas o afecciones que afectan a los pulmones, por ejemplo, asma, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) y fibrosis quística .
• Afecciones que afectan al corazón, los riñones, el hígado, la sangre o el cerebro.
• Afecciones congénitas, por ejemplo , parálisis cerebral o síndrome de Down .
• Diabetes (Diabetes Mellitus).
• Problemas de salud mental.
• Obesidad.
• Consumo de drogas.

¿Cuáles son las complicaciones del daño pulmonar causado por la COVID-19?

La inflamación causada por la COVID-19 y otras infecciones puede provocar complicaciones como:

• Neumonía: Se trata de una infección de los pulmones. En ella, los alvéolos se llenan de líquido.
• Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA):Esta es una afección muy grave. En ella, muchos de los alvéolos pulmonares se llenan de líquido, impidiendo que el oxígeno llegue a la sangre.
• Nódulos pulmonares: Pueden quedar nódulos en los pulmones debido al daño causado por la inflamación.
• Fibrosis pulmonar: Las zonas dañadas de los pulmones pueden cicatrizar. En ocasiones, estas cicatrices pueden seguir creciendo incluso después de recuperarse de la infección.
• COVID persistente: Algunas personas pueden seguir teniendo síntomas durante meses o incluso años después de contraer la COVID-19.

¿Cómo se diagnostica el daño pulmonar causado por la COVID-19?

Un médico buscará daños en los pulmones mediante pruebas de imagen (por ejemplo, radiografías, tomografía computarizada) o broncoscopia (un tubo delgado con una cámara que se introduce en los pulmones para observar su interior). También utilizará otras pruebas para diagnosticar infecciones, como la neumonía.

¿Qué pruebas se están realizando?

Los médicos pueden realizar pruebas como estas para comprobar el estado de los pulmones y detectar infecciones:

• Hisopado nasal: Se toma una muestra del interior de la nariz o la garganta con un hisopo de algodón para detectar la COVID-19 y otros virus.
• Oximetría de pulso: Un pequeño dispositivo que se coloca en el dedo mide la cantidad de oxígeno en la sangre. Esto puede darte una idea de qué tan bien funcionan tus pulmones.
• Pruebas de imagen: Se realiza una radiografía de tórax o una tomografía computarizada para obtener imágenes de los pulmones y comprobar si hay algún daño.
• Análisis de sangre: Los análisis de sangre ayudan a detectar infecciones y a comprobar el estado de salud general.
• Prueba de esputo: Consiste en tomar una muestra de la mucosidad que se expulsa al toser y analizarla para detectar posibles infecciones.
• Cultivo de líquido pleural: En esta prueba, un médico utiliza una aguja fina para extraer una pequeña cantidad del líquido que rodea los pulmones y comprobar si hay infección.
• Análisis de gases en sangre arterial: Esta prueba permite a los médicos comprobar el funcionamiento de los pulmones.
• Broncoscopia: Se puede utilizar un broncoscopio para examinar los pulmones y tomar muestras de tejido o líquido para enviarlas a un laboratorio para su análisis.

¿Cómo se trata el daño pulmonar causado por la COVID-19?

Realmente no hay mucho que se pueda hacer para reparar completamente los pulmones después de que hayan sufrido daños. Sin embargo, los médicos pueden ayudarle a obtener el oxígeno que necesita. Si tiene neumonía o síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) debido a la COVID-19, su médico podría recomendarle los siguientes tratamientos:

• Oxígeno suplementario:Tus pulmones están funcionando, pero si no estás recibiendo suficiente oxígeno, se te administrará oxígeno adicional a través de un tubo que se colocará en tu nariz o una mascarilla que se colocará en tu cara.
• Fluidos intravenosos (líquidos IV): Se administran líquidos adicionales por vía intravenosa para evitar que el cuerpo se deshidrate.
• Ventilación mecánica: Si no puede respirar por sí mismo, se le conectará a un respirador.
• Posición prona: Para ayudar a que sus pulmones funcionen de manera más eficiente, se le coloca boca abajo durante unas horas al día.
• Oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO): Si sus órganos no funcionan correctamente, es posible que lo conecten a una máquina que le salvará la vida y que realizará el trabajo de su corazón y sus pulmones.
• Drenaje de líquido: Para reducir el líquido en los pulmones, un médico puede utilizar un catéter o una cirugía para extraerlo.

Los médicos también pueden recetar medicamentos como estos para ayudar a combatir la infección:

• Medicamentos antivirales: Medicamentos como Remdesivir o Paxlovid™ pueden ayudar a combatir la infección por COVID-19.
• Corticosteroides: Los médicos pueden utilizar esteroides u otros medicamentos antiinflamatorios para reducir la hinchazón.
• Anticuerpos monoclonales: Los tratamientos con anticuerpos monoclonales, como el tocilizumab, pueden reducir o prevenir la inflamación.
• Antibióticos: Si además de la COVID-19 tiene una infección bacteriana, su médico podría recetarle antibióticos.

Los trasplantes de pulmón rara vez se han realizado en personas con daño pulmonar grave y a largo plazo causado por la COVID-19. Además, si la fibrosis pulmonar (cicatrización pulmonar) continúa empeorando, existen algunos medicamentos que pueden ralentizar su progresión.

¿Qué debo esperar si tengo daño pulmonar a causa de la COVID-19?

Si desarrolla neumonía o síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) a causa de la COVID-19, deberá permanecer en el hospital para que los médicos puedan ayudarle a respirar hasta que su cuerpo se recupere del virus.

Las cicatrices en los pulmones pueden ser duraderas o permanentes. En algunos casos, las cicatrices causadas por una infección pueden empeorar con el tiempo, incluso después de que los demás síntomas hayan desaparecido.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Si das positivo en la prueba de COVID-19, consulta con tu médico lo antes posible sobre la posibilidad de tomar medicamentos antivirales. Son más efectivos si se toman durante los primeros cinco días desde que comienzan los síntomas.

Si aún presenta dificultad para respirar, fatiga u otros síntomas, consulte a su médico. El tratamiento para el COVID persistente puede ayudarle a sentirse mejor.También hay clínicas.

¿Cuándo debo acudir al servicio de urgencias ?

Si tiene COVID-19 y presenta estos síntomas graves, acuda inmediatamente a urgencias o llame al 1990 (o a su número de emergencias local):

• Dificultad respiratoria grave o falta de aire.
• Confusión.
• Incapacidad para mantenerse despierto.
• Coloración azulada de la piel, los labios o las uñas.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Puede resultarle útil hacerle a su médico preguntas como estas:

• ¿Existen opciones de tratamiento disponibles para mí?
• ¿Puede curarse por sí solo?
• ¿Cómo debo cuidarme?

¿Se puede prevenir el daño pulmonar causado por la COVID-19?

La mejor manera de prevenir el daño pulmonar es evitar contraer una infección. Puedes hacer lo siguiente para reducir el riesgo de desarrollar COVID-19 grave:

• Vacúnate: Vacunarse contra la COVID-19 y otras enfermedades como la gripe puede reducir el riesgo de enfermar o de padecer una enfermedad grave.
• Dejar de fumar y evitar el humo de segunda mano: Fumar daña los pulmones, lo que significa que tienes más probabilidades de contraer infecciones que pueden derivar en afecciones como la neumonía.
• Lávese bien las manos con agua y jabón antes de comer, manipular alimentos y después de usar el baño. Si no dispone de jabón, utilice un desinfectante de manos a base de alcohol.
• Evite el contacto cercano con otras personas y compartir objetos .
• Controla cualquier otra afección médica que tengas, ya que pueden aumentar el riesgo de que tu caso de COVID-19 empeore.

Si te enfermas, tomar medicamentos antivirales durante los primeros cinco días desde la aparición de los síntomas puede ayudar a evitar que la enfermedad empeore.

Recuerda que la inflamación es un mecanismo de defensa del sistema inmunitario. Sin embargo, si se descontrola, puede causar daños, como los daños pulmonares provocados por la COVID-19. Nadie puede predecir con certeza quién enfermará gravemente y quién sufrirá secuelas a largo plazo.

Finalmente, mensaje principal:

La COVID-19 no es un juego, amigos. Puede afectar nuestros pulmones de maneras inesperadas. Por lo tanto, manténganse lo más seguros posible. Vacúnense y sigan las recomendaciones sanitarias. Si presentan algún síntoma, no lo ignoren. Busquen atención médica de inmediato. Especialmente si tienen dificultad para respirar o dolor en el pecho, asegúrense de consultar a un médico.

Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre el daño pulmonar causado por la COVID-19, consulte con un médico. Él o ella podrá explicarle cómo reducir el riesgo y tratar sus síntomas. ¡Mantengámonos todos sanos!

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