¿También tienes los ojos rojos? ¡Esto podría deberse a la conjuntivitis!

¿Se te han puesto los ojos rojos de repente, te pican o te salen secreciones? ¿O los tienes tan hinchados que no puedes abrirlos por la mañana? Aunque es una molestia menor, es algo que mucha gente experimenta y resulta un poco molesto. Solemos llamarlo "enfermedad ocular". De esto vamos a hablar hoy. Para ser precisos, médicamente se llama conjuntivitis. No hay nada que temer, hablaremos de ello en detalle, de una forma que puedas entender.

¿Qué es esta enfermedad ocular (conjuntivitis)?

En pocas palabras, la parte blanca que rodea nuestros ojos (a la que llamamos esclerótica) y, en el interior del globo ocular, una membrana muy fina llamada conjuntiva, se asemejan a una mosquitera transparente. Cuando esta membrana se inflama, se producen enfermedades oculares.

Esto es bastante común. Existen muchas razones para que esto ocurra, y estas razones también son muy comunes en nuestro entorno. En algunas personas, mejora en pocos días, como máximo en menos de cuatro semanas. A esto lo llamamos conjuntivitis aguda (una enfermedad ocular de corta duración). Pero a veces puede durar más de cuatro semanas. En ese caso, se convierte en conjuntivitis crónica (una enfermedad ocular de larga duración). Puede afectar a un solo ojo o a ambos al mismo tiempo.

¿Qué tan comunes son las enfermedades oculares?

Imagínese, algunas personas tienen alergias estacionales. Es decir, alergias causadas por sustancias como el polen y el polvo en ciertas épocas del año. Los médicos afirman que la enfermedad ocular causada por estas alergias, la conjuntivitis alérgica, se desarrolla en entre 15 y 40 personas de cada cien . Esto significa que es bastante común.

Otros tipos de enfermedades oculares (las causadas por virus y bacterias) son más comunes en ciertos grupos de edad y en determinadas épocas del año. Al igual que aumenta el número de resfriados y gripe durante la temporada de frío y al comienzo del curso escolar, esto también ocurre en otros casos.

¿Cómo ves cuando tienes los ojos enfermos?

Como su nombre indica, cuando se produce una infección ocular, la parte blanca del ojo (la esclerótica) puede adquirir un tono rosado o rojo. Esto es lo primero que suele notar la mayoría de las personas. Los párpados también pueden hincharse e incluso verse un poco caídos. Es común que aparezca secreción ocular, lo que puede provocar que los ojos se sientan pegajosos al despertar por la mañana.

¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades oculares?

Existen varios síntomas comunes de enfermedades oculares. Sin embargo, algunos de estos síntomas también pueden presentarse en otras afecciones oculares. Por lo tanto, lo mejor es consultar a un médico para obtener un diagnóstico preciso.

Estos son los síntomas más comunes:

• Enrojecimiento en la parte blanca del ojo (esclerótica) o dentro del globo ocular.
• Un líquido similar al moco drena de los ojos. Este líquido es más espeso que las lágrimas normales y puede ser amarillo, verde o blanco. Esto puede provocar que los párpados se resequen y se acumule suciedad en la zona de los ojos por la mañana.
• Una sensación como si algo pequeño, como una mota de polvo, estuviera atascado en el ojo (pero en realidad no hay nada).
• Ojos secos o, en ocasiones, lagrimeo excesivo (epífora).
• Picazón en los ojos o sensación de ardor en el interior de los ojos.
• Sensación de ardor en los ojos.
• Visión ligeramente borrosa (esto puede aparecer y desaparecer, no siempre está presente).
• Sensibilidad a la luz, es decir, dificultad para mirar la luz (fotofobia).
• Blefaritis (inflamación de los párpados).
• Dolor o molestia en los ojos (suele ser leve, el dolor intenso es poco frecuente).

¿Cuáles son las causas de las enfermedades oculares?

Existen muchas causas de enfermedades oculares, pero podemos dividirlas simplemente en dos categorías: causas infecciosas y causas no infecciosas.

Causas infecciosas

"Contagioso" significa que el agente patógeno (ya sea un virus o una bacteria) que causa esta enfermedad ocular puede transmitirse al otro ojo o de una persona a otra. Las enfermedades oculares contagiosas de esta manera se propagan con mucha facilidad, especialmente entre los niños.

Existen varios tipos principales de estas causas infecciosas:

• Las causadas por virus
• Las causadas por bacterias
• Las causadas por hongos (esto es un poco menos común)
• Causada por parásitos (esto también es muy raro).

Analicemos ahora las dos causas infecciosas más comunes.

Debido a virus (conjuntivitis viral)

La principal causa de la conjuntivitis aguda a corto plazo es un virus. Entre ellos, el grupo de los adenovirus es el más común. Este adenovirus es un tipo de virus que causa infecciones de las vías respiratorias superiores, como el resfriado común y la gripe. Por lo tanto, cuando se tiene un resfriado, también se puede contraer una infección ocular.

Muchos otros virus pueden causar infecciones oculares. Por ejemplo:

• Con enfermedades virales comunes como el sarampión y las paperas.
• Virus que causan herpes en los ojos.
• Con la enfermedad de la piel `(Molluscum contagiosum)`.
• La enfermedad de manos, pies y boca es causada por enterovirus o coxsackievirus (estos últimos son menos comunes).
• El virus `(SARS-CoV-2)` que causa `(COVID-19)` (esto también es poco común, pero posible).

Conjuntivitis bacteriana

Las bacterias son la segunda causa más común de enfermedades infecciosas oculares. Esto suele ir acompañado de una secreción ocular espesa, amarilla o verde .

Los tipos de bacterias que con mayor frecuencia causan esto son:

• `(Staphylococcus)` - Estas son las bacterias que causan infecciones de la piel (`(Infecciones por estafilococos)`).
• Estreptococo: un grupo de bacterias que causan enfermedades como la faringitis estreptocócica y la neumonía.
• Haemophilus influenzae: un grupo de bacterias conocidas por causar meningitis en niños pequeños.
• Infecciones de transmisión sexual (ITS): enfermedades como la clamidia, la gonorrea y la sífilis. Si se transmiten de madre a hijo durante el parto, pueden causar una afección grave llamada conjuntivitis neonatal.Esto puede dañar permanentemente los ojos del recién nacido e incluso causar ceguera. Por lo tanto, es muy importante tener cuidado con esto durante el embarazo.

Causas no infecciosas

Estas son las razones por las que no se transmite de persona a persona, de animales ni de objetos sucios.

• Alérgenos : Estos incluyen moho, polen, polvo, caspa de animales y otros alérgenos. Pueden causar enrojecimiento y picazón en los ojos.
• Sustancias irritantes o tóxicas : champús, jabones, cosméticos, lentes de contacto o soluciones para lentes de contacto, polvo en los ojos, humo de cigarrillo, cloro en piscinas, etc. Algunos medicamentos, especialmente los utilizados para tratar el glaucoma de ángulo abierto, también pueden causarlo.
• Lesiones oculares : Incluso una lesión menor que dañe la `(conjuntiva)` puede causar esto.
• Enfermedades del sistema inmunitario y tumores o cánceres de la conjuntiva (estos son muy raros).

¿Cuáles son los factores de riesgo que contribuyen a este desarrollo?

Existen muchos factores de riesgo que pueden influir en el desarrollo de enfermedades oculares. Veamos cuáles son.

• Higiene de manos: Esto es fundamental. Las infecciones oculares se propagan fácilmente de las manos a la cara y los ojos. Si no te lavas las manos con regularidad ni usas desinfectante, tienes más probabilidades de contraerlas. Imagina qué sucede si usas el transporte público y te frotas los ojos sin lavarte las manos.
• Edad: Las infecciones oculares virales son comunes tanto en adultos como en niños. Sin embargo, las infecciones oculares bacterianas son más frecuentes en niños menores de 4 años. Las personas más jóvenes (de entre 20 y 30 años) también corren mayor riesgo, pero se desconoce la razón exacta.
• Época del año: Las infecciones oculares causadas por alergias son más frecuentes en primavera y verano, cuando florecen las flores y abunda el polvo. Las infecciones oculares infecciosas también son más comunes durante las temporadas de resfriados y gripe.
• Antecedentes médicos: Si padece alergias estacionales o afecciones relacionadas con las alergias, como eccema o dermatitis atópica, tiene más probabilidades de desarrollar enfermedades oculares.
• Compartir artículos personales: Las infecciones oculares contagiosas se propagan fácilmente a través de ciertos objetos, especialmente maquillaje para ojos (máscara de pestañas, delineador), estuches para lentes de contacto, etc. También se pueden transmitir a través de artículos compartidos, como toallas, fundas de almohada, etc. Incluso puedes contagiarte al frotarte la cara con la toalla de un amigo.

¿Pueden las enfermedades oculares causar complicaciones?

Las infecciones oculares no suelen ser peligrosas. En la mayoría de los casos, sobre todo en los leves, nuestro sistema inmunitario controlará la infección y la persona mejorará por sí sola.

Sin embargo, algunas enfermedades oculares no mejoran por sí solas y requieren tratamiento. Aunque poco frecuentes, en ocasiones las complicaciones derivadas de enfermedades oculares, si no se tratan adecuadamente, pueden dañar permanentemente los ojos e incluso causar ceguera.

Las posibles complicaciones incluyen:

• `(Tracoma)` (Esta enfermedad es poco común en Sri Lanka, pero es una de las principales causas de ceguera en algunas partes del mundo).
• `(Uveítis)` (inflamación de otra parte del interior del ojo)
• Queratitis y queratoconjuntivitis.
• Enfermedades corneales más graves, especialmente úlceras corneales y erosiones corneales recurrentes.

Así que, si presenta síntomas de una afección ocular que empeoran al cabo de unos días, no los ignore. Consulte a un médico.

¿Cómo diagnostica un médico una enfermedad ocular?

La mayoría de las enfermedades oculares no son diagnosticadas por oftalmólogos. El 80% de los casos son diagnosticados por médicos de familia (médicos de atención primaria) y pediatras. Los médicos de urgencias y de emergencias también suelen diagnosticarlas. El médico le preguntará sobre sus síntomas y le examinará los ojos.

En ocasiones, sobre todo si se sospecha una infección bacteriana, los médicos pueden recomendar una prueba de frotis. Esta prueba consiste en tomar una pequeña muestra de líquido del ojo con un hisopo de punta suave, similar a un bastoncillo de algodón, y enviarla a un laboratorio para su análisis. Los resultados ayudarán a su médico a decidir el tratamiento más adecuado.

El médico también podría recomendarle que consulte a un oftalmólogo para que le haga un seguimiento del ojo durante los próximos días o semanas, cambie el tratamiento si es necesario y observe cómo evoluciona la recuperación.

¿Cuáles son los tratamientos para las enfermedades oculares? ¿Tienen cura?

La buena noticia es que las enfermedades oculares tienen tratamiento, independientemente de su causa. Algunos tratamientos son específicos (es decir, se adaptan a la causa), mientras que otros son útiles para muchos tipos de enfermedades oculares, así como para los síntomas comunes.

La mayoría de las afecciones oculares se tratan con medicamentos. La mayoría de estos, independientemente del tipo de afección, tratan los síntomas (como picazón, enrojecimiento e hinchazón). Estos medicamentos suelen incluir corticosteroides (que reducen la inflamación) y antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno (Advil® o Motrin®). Se pueden administrar en forma de gotas oftálmicas o pastillas.

Estos son los tratamientos específicos que se administran según la causa:

• Conjuntivitis bacteriana: Se trata con antibióticos. Estos pueden presentarse en forma de gotas para los ojos, pomadas o incluso pastillas.
• Conjuntivitis viral:En la mayoría de los casos, las infecciones oculares causadas por virus comunes no requieren tratamiento especial y desaparecen por sí solas en pocos días. Sin embargo, si la causa es un virus como el del herpes simple, el de la varicela-zóster o una infección de transmisión sexual (ITS), puede ser necesario un medicamento antiviral. Estas infecciones virales pueden causar daños permanentes en los ojos e incluso pérdida de la visión.
• Conjuntivitis fúngica/parasitaria: Son muy poco frecuentes. El tratamiento principal consiste en medicamentos antimicóticos y antiparasitarios.
• Conjuntivitis relacionada con el sistema inmunitario: Estos medicamentos actúan limitando el daño que el sistema inmunitario causa a los tejidos de los ojos.
• Conjuntivitis alérgica: Si la enfermedad ocular es causada por una alergia , el médico recomendará primero medicamentos de venta libre o con receta, como antihistamínicos (que controlan las alergias) y descongestionantes (que reducen la inflamación).
• Conjuntivitis por irritantes: Si la infección ocular es causada por un irritante (como champú o humo), lo primero que debe hacer es enjuagar bien los ojos con agua tibia durante unos cinco minutos. Si se trata de un ácido o álcali fuerte (como un limpiador de desagües), enjuague los ojos de la misma manera y busque atención médica de urgencia de inmediato. ¡ Las lesiones oculares causadas por sustancias tóxicas fuertes son emergencias médicas!

Lo más importante es que los antibióticos solo tratan las infecciones bacterianas. No son efectivos contra las infecciones oculares causadas por virus o alergias. Además, si su médico le receta antibióticos, tómelos exactamente como se lo indicó, durante todo el tratamiento y hasta terminarlo. No deje de tomarlos solo porque se sienta mejor, ya que la infección podría empeorar.

Tratamientos no farmacológicos

Además de la medicación, existen otros tratamientos sencillos que su médico u oftalmólogo puede recomendarle. Estos varían, pero algunos de los más comunes son:

• En la farmacia puedes comprar gotas para los ojos que los humedecen. También se les conoce como lágrimas artificiales. Estas proporcionan alivio para la sequedad y las molestias oculares.
• Compresas frías o calientes. Sumerge un paño limpio en agua tibia (no muy caliente, solo tibia) y colócalo sobre los ojos. Esto ayudará a reducir el dolor y la incomodidad. Para las alergias, lo mejor es usar compresas frías.
• Si la pestaña parece estar pegada, puedes quitarla limpiándola suavemente con un paño húmedo.

Según su estado de salud, su médico podría recomendarle otros tratamientos. Es recomendable consultar con su médico al respecto, ya que podrá brindarle información adaptada a su caso particular.

¿Qué ocurre si contraes una infección ocular? ¿Cuánto tiempo durará?

El pronóstico para las enfermedades oculares suele ser bueno, especialmente si se tratan adecuadamente. Los casos leves a menudo se resuelven por sí solos, sin tratamiento, en pocos días.

Si nota que su afección ocular no mejora con el tratamiento, o si sus síntomas empeoran después de dos o tres días, consulte a su médico. Él o ella podría modificar su tratamiento para ayudarle.

La duración de una enfermedad ocular puede variar según el tipo que se padezca:

• Si padeces una afección ocular alérgica , esta puede durar mientras estés expuesto al alérgeno.
• Las infecciones bacterianas pueden durar entre 7 y 10 días (con tratamiento, remiten significativamente en 2 o 3 días).
• Las infecciones virales suelen durar entre una y dos semanas, pero en raras ocasiones pueden durar más tiempo.

Si sospecha que tiene una infección ocular y esta empeora después de unos días, lo mejor es que consulte a su médico de cabecera o acuda a urgencias.

¿Cuándo podré yo (o mi hijo/a) volver al trabajo o a la escuela?

Esta es una pregunta frecuente entre los padres. Usted o su hijo generalmente pueden regresar a la guardería, la escuela o el trabajo tan pronto como desaparezcan los síntomas . Esto puede ocurrir dentro de las 24 horas posteriores al inicio del tratamiento con antibióticos para una infección bacteriana, o entre dos y siete días después para una infección viral (hasta que los síntomas remitan).

"Asintomático" significa no tener estas cosas:

• No hay secreción amarilla/verdosa.
• No hay arrugas en las pestañas ni en las comisuras de los ojos.
• No hay color rosa/rojo en los ojos.

Sin embargo, lo mejor es consultar con su médico para saber cuándo es seguro regresar. Si su infección ocular se debe a una alergia o a alguna otra afección no contagiosa, no necesita quedarse en casa, ya que no es contagiosa para los demás.

¿Se pueden prevenir las enfermedades oculares?

Sí, algunas enfermedades oculares (especialmente las contagiosas) se pueden prevenir, y en muchas otras se puede reducir el riesgo. Estas son algunas de las medidas más importantes que puedes tomar para prevenir o reducir el riesgo de desarrollar enfermedades oculares:

• Lávate las manos con frecuencia o usa desinfectante para manos. Esto es fundamental. Si sientes las manos sucias, lávalas bien con agua y jabón durante al menos 20 segundos. También puedes usar un desinfectante para manos a base de alcohol (con al menos un 60 % de alcohol).
• Evita tocarte los ojos, la nariz y la boca lo más posible. Sin darnos cuenta, transferimos gérmenes de las manos a los ojos.
• Protección ocular. Use gafas de seguridad cuando trabaje en zonas polvorientas o con productos químicos.
• Jamás compartas con otras personas nada que entre en contacto con tus ojos. Esto incluye toallas faciales, pañuelos, maquillaje para ojos, lentes de contacto, etc. Las enfermedades infecciosas pueden propagarse antes de que aparezcan los síntomas.
• Si va a aplicarse gotas oftálmicas, asegúrese de que el frasco esté limpio. Lávese las manos antes de manipularlo. Al aplicar las gotas, tenga cuidado de que la punta del frasco no toque su ojo. Una vez que haya terminado de aplicarse las gotas, deje el frasco a un lado, lávese las manos y ciérrelo.

¿Necesito consultar a un médico si tengo problemas de visión?

Los problemas oculares no siempre requieren una visita al médico. En la mayoría de los casos, las afecciones leves causadas por virus desaparecen por sí solas en pocos días. Generalmente, los síntomas (como el dolor de garganta) se pueden tratar en casa. Pero si tiene alguna duda, no dude en consultar a su médico.

Pero en estos casos, sin duda deberías consultar a un médico:

• Si usa lentes de contacto y presenta síntomas de alguna enfermedad ocular, deje de usarlos inmediatamente y consulte a un oftalmólogo. En ocasiones, los lentes de contacto pueden causar infecciones graves.
• Si tiene dolor intenso en los ojos.
• Si la sensibilidad a la luz (fotofobia) está muy aumentada.
• Si tiene visión borrosa o visión disminuida .
• Si sientes el ojo tenso, como si tuvieras algo atascado.
• Si hay una secreción excesiva de mucosidad o pus por los ojos.
• Si los síntomas continúan empeorando durante varios días.
• Si tiene un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, si está infectado por el VIH o si está recibiendo tratamiento contra el cáncer).

¿Puede reaparecer una enfermedad ocular?

Sí, las enfermedades oculares pueden reaparecer.

• Sobre todo si padeces conjuntivitis alérgica , tus ojos pueden reaccionar y volver a contraer la enfermedad cada vez que te expongas a algo que te provoque una alergia.
• Si contraes una infección ocular causada por bacterias o virus, puedes volver a infectarte sin darte cuenta. O puedes contagiar a tus familiares, quienes a su vez pueden volver a contagiarte.

Para evitar esto, debes hacer lo siguiente:

• Lave bien las sábanas, las fundas de almohada, las toallas y los pañuelos con agua caliente y detergente. Cámbielos con frecuencia, especialmente durante una enfermedad.
• Evite por completo usar maquillaje de ojos hasta que la infección haya desaparecido.
• Retire el maquillaje de ojos antiguo, los utensilios para aplicar maquillaje (brochas, esponjas) y cualquier maquillaje utilizado antes de que comenzara la infección, ya que pueden contener gérmenes.
• Si es posible, use gafas en lugar de lentes de contacto hasta que su condición mejore. Limpie sus gafas con regularidad.
• Si usa lentes de contacto, quítese las lentes de contacto y el estuche que llevaba puesto en el momento de la enfermedad.Utilice lentes de contacto nuevos. Utilice únicamente solución estéril para lentes de contacto. Lávese bien las manos antes de ponerse y quitarse las lentes.
• No utilice el mismo frasco de gotas oftálmicas que usó para el ojo infectado en el otro ojo que no está infectado. Si lo hace, podría contagiar la enfermedad al ojo sano.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Cuando vayas al médico, quizás quieras hacerle preguntas como estas:

• ¿Qué está causando mi infección ocular? (¿Virus, bacteria, alergia?)
• ¿Qué puedo hacer en casa para reducir los síntomas?
• ¿Cómo debo usar el medicamento (gotas oftálmicas, pomada) que me recetaron? ¿Cuántas veces al día y durante cuánto tiempo?
• Si se trata de una enfermedad contagiosa, ¿cómo puedo evitar que la enfermedad ocular se propague a otras personas (en casa, en el trabajo)?
• ¿Debo ponerme en contacto con usted de nuevo si desarrollo algún síntoma nuevo o si mis síntomas actuales empeoran?
• ¿Existe algún requisito que deba cumplir mi hijo/a antes de que pueda regresar a la escuela/jardín de infancia?

Cuesta creer que hayas tenido una infección ocular. Si un niño a tu cargo la padece, sobre todo si es la primera vez que cuidas a un niño, es normal que te preocupes y te asustes. Pero recuerda, las infecciones oculares suelen ser afecciones leves que a menudo se tratan con éxito. Si tienes alguna duda o inquietud, no dudes en consultar con tu médico (o con el médico que atiende a tu hijo) para que te aconseje.

Por último, algunas cosas para recordar

Bien, ahora ya tienes una mejor comprensión de la enfermedad ocular (conjuntivitis). Ten en cuenta estos puntos:

• Las enfermedades oculares son comunes, pero es importante controlarlas adecuadamente e intentar prevenirlas.
• ¡La limpieza es lo más importante! Lávate las manos con frecuencia y evita tocarte los ojos lo máximo posible.
• Si es contagiosa, tenga cuidado de no infectar a los demás. No comparta toallas, fundas de almohada ni maquillaje de ojos.
• Si los síntomas no mejoran en unos pocos días, si empeoran o si presenta síntomas graves (dolor intenso, visión borrosa, sudoración excesiva), asegúrese de consultar a un médico.
• Aunque a menudo se trata de algo sencillo, a veces puede ser señal de una afección grave, por lo que siempre es mejor consultar con un médico si tiene alguna duda.

¡Les deseo a usted y a su familia buena salud!

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