¿Alguna vez has salido a caminar por el bosque o después de limpiar el jardín y de repente tu cuerpo se ha enrojecido y te ha picado insoportablemente? Quizás incluso te han salido pequeñas ampollas. Esto es lo que sucede al entrar en contacto con plantas como la ambrosía común en nuestro país. Pero, ¿sabías que, especialmente en países occidentales como Estados Unidos, existen varios tipos de plantas que causan alergias similares, pero más graves? La hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso son tres ejemplos. Es muy importante tener esto en cuenta si tú o algún amigo tuyo va a viajar al extranjero.
¿Por qué estas plantas son tan malas para el cuerpo?
Las tres plantas contienen una sustancia aceitosa y pegajosa llamada urushiol, presente en las hojas, tallos y raíces. En resumen, el urushiol es el principal causante de las alergias cutáneas. Estas pueden aparecer inmediatamente después del contacto con alguna de estas plantas, o unos días después, y la piel comenzará a desarrollar protuberancias rojas y con picazón.
Imagínate: si tocas una herramienta de jardinería, un equipo de acampada o incluso el pelaje de tu mascota que haya estado en contacto con una de estas plantas, podrías entrar en contacto con urushiol en tu piel. Estas plantas retienen este aceite tóxico incluso después de morir.
Lo más peligroso es inhalar el humo que desprenden estas plantas al quemarse. Si lo haces, el urushiol puede llegar no solo a la piel, sino también a la nariz, la garganta y los pulmones, provocando una reacción alérgica muy grave, incluso mortal.
Cómo se desarrolla esta alergia (dermatitis alérgica de contacto)
Esta afección cutánea se conoce médicamente como dermatitis alérgica de contacto , lo que significa que es una alergia causada por algo que entra en contacto con la piel.
Lo sorprendente es que la primera vez que alguien entra en contacto con el urushiol, generalmente no presenta ninguna reacción alérgica. Esto es lo que sucede: la primera vez, la piel envía una señal al sistema inmunitario indicando que hay un nuevo enemigo. Entonces, el sistema inmunitario recuerda a este enemigo y se prepara para atacarlo la próxima vez que entre en el cuerpo. Por eso, la segunda vez o posteriores, al entrar en contacto con esta planta, se puede tener una reacción alérgica grave.
¿Cómo se identifican estas plantas?
Los tres tipos de plantas se encuentran comúnmente en países como Estados Unidos .
- Hiedra venenosa: Generalmente tiene tres hojas en un tallo. Por eso existe el dicho: "Hojas de tres, aléjate".
- Roble venenoso: Es similar a la hiedra venenosa, pero sus hojas tienen la forma de las hojas de un roble.
- Sumac de POI : Crece como un arbusto grande. Tiene de 7 a 13 hojas dispuestas en pares sobre un solo tallo. Tiene racimos de frutos verdes que cuelgan.
¿Cuáles son los síntomas de esta alergia?
Los síntomas de las alergias causadas por las tres plantas son similares porque todas contienen el mismo compuesto químico, el urushiol. Los síntomas suelen aparecer en este orden.
| Fase | Síntomas |
|---|---|
| Primera etapa | La piel se enrojece y pica. |
| Segunda etapa | Aparición de lesiones en forma de rayas o manchas en las zonas donde la planta ha entrado en contacto con la piel. |
| Tercera etapa | Posteriormente, las lesiones se convierten en protuberancias rojas (pápulas) o en grandes ampollas llenas de líquido. |
¿Cómo se trata esto?
No te preocupes, aunque esta alergia no tiene cura definitiva, los síntomas se pueden controlar.
- Para casos leves: Báñese con agua fría y utilice una pomada como la loción de calamina para reducir el picor.
- En casos graves: Si la alergia es severa o afecta zonas sensibles como los ojos, la nariz, la boca o los genitales, es fundamental consultar a un médico. El médico podría recetarle cremas o pastillas con esteroides , como la prednisona, para controlar la picazón y la inflamación.
Lo más importante es que este tipo de medicamentos solo deben utilizarse bajo supervisión médica.
¿Se está propagando esta enfermedad? ¿Es contagiosa?
Esta es una idea errónea que mucha gente tiene. Estas enfermedades no se contagian de un lugar a otro ni de una persona a otra.
¿Por qué a veces parecen aparecer manchas de la nada? Hay varias razones para ello.
1. Si aún tiene aceite de urushiol en las manos, es posible que le salgan nuevas erupciones en las zonas que toque.
2. El urushiol tarda más en absorberse en las zonas más gruesas del cuerpo, como las plantas de los pies. Por lo tanto, las lesiones aparecen más tarde en esas zonas. Entonces podríamos pensar que las lesiones se están extendiendo.
3. Si la ropa, los zapatos, el equipo, etc., que han estado contaminados con la planta no se limpian adecuadamente, volver a tocarlos puede provocar que la alergia reaparezca.
Lo más importante: estas toxinas no se pueden propagar rascándose ni a través de los fluidos de las ampollas, ya que esos fluidos no contienen `(Urushiol)`.
¿Qué debes hacer si entras en contacto accidentalmente con esta planta?
- Quítese la ropa inmediatamente.
- Lave a fondo con agua corriente fría todas las zonas que hayan estado en contacto con la planta . Si es posible, utilice jabón.
- No olvides limpiarte debajo de las uñas .
- Lave y limpie a fondo su ropa, zapatos, equipo usado e incluso a sus mascotas.
¿En qué casos debe buscar atención médica inmediata?
Si presenta alguno de los siguientes síntomas, consulte a un médico lo antes posible o acuda al servicio de urgencias más cercano.
| Síntomas graves a los que hay que prestar atención | |
|---|---|
| Dificultad para respirar | Hinchazón severa de la cara, los labios o el cuerpo y dificultad para respirar. Se trata de una emergencia grave. |
| Inhalación de humos tóxicos | Si has inhalado el humo de una planta de hiedra venenosa, roble venenoso o zumaque venenoso en combustión. |
| Propagación de la peste | Si las lesiones se han extendido a más de una cuarta parte (25%) de su cuerpo. |
| Lugares sensibles | Si hay cicatrices en la cara, los labios, alrededor de los ojos o en la zona genital. |
| Signos de una infección | Fiebre, secreción de líquido amarillento similar al pus que sale de las ampollas, dolor intenso u olor fétido. |
En tal situación, si se encuentra en Sri Lanka, puede solicitar más información al Centro Nacional de Información Toxicológica, ubicado en el Hospital Nacional de Colombo.
Mensaje para llevar a casa
- Las plantas hiedra venenosa, roble venenoso y zumaque venenoso provocan una reacción alérgica a una sustancia química oleosa llamada urushiol .
- Estas erupciones no son contagiosas, pero el urushiol presente en las manos o la ropa puede provocar erupciones en otras zonas.
- Inmediatamente después de que una planta entre en contacto con tu cuerpo, lava bien la zona con agua y jabón.
- Para la picazón leve, las pomadas como la loción de calamina son suficientes.
- Si tiene dificultad para respirar, hinchazón de la cara, sarpullido en todo el cuerpo o signos de infección (fiebre, pus) , consulte a un médico de inmediato.
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