¿Tu hijo/a se está preparando para ir al campus? ¡No olvides hablar sobre la meningitis!

Tu hija o hijo probablemente ya aprobó sus exámenes de bachillerato y ahora se está preparando para ir a la universidad, o como todos la llamamos, al campus. En estos días, seguramente te rondan mil cosas por la cabeza, ¿verdad? Cómo administrar el dinero, cómo llevarse bien con los nuevos amigos, la vida en una residencia estudiantil, los estudios... Seguramente hablas con tu hijo sobre muchas cosas así. Pero, ¿alguna vez has hablado sobre la enfermedad llamada meningitis? Muchos padres ni siquiera piensan en esto. Pero los médicos dicen que es un tema que definitivamente debes abordar con tu hijo.

¿Qué es la meningitis?

En pocas palabras, la meningitis es una inflamación de las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal. Si bien existen muchas causas, la que más nos debe preocupar es la meningitis, causada por un tipo de bacteria llamada meningococo. Es posible que hayas oído que, en ocasiones, esta enfermedad se ha propagado en universidades extranjeras y ha provocado la muerte de niños. El meningococo suele ser la causa de estas epidemias.

Esta bacteria no solo causa meningitis. A veces puede entrar directamente en el torrente sanguíneo, propagarse por todo el cuerpo y dañar los órganos. A esta afección la llamamos meningococemia. Algunas personas incluso pueden desarrollar ambas infecciones al mismo tiempo.

¿Por qué esto supone un riesgo para los niños que van al campus?

Según los médicos, esta enfermedad es más común entre los jóvenes de entre 15 y 21 años. Aunque aún no se ha descubierto la causa exacta, algo es claro: se propaga en lugares concurridos y con mucha gente. Piénsalo, ¿acaso una residencia estudiantil no es un ejemplo de esto? Cuando varias personas viven en una habitación, cientos de niños en un edificio, ¿cuánto más probable es que un germen se transmita de una persona a otra?

Esta enfermedad se puede tratar con antibióticos. Sin embargo, el problema radica en su alarmante velocidad de propagación. Por ello, muchas personas no reciben tratamiento a tiempo. Incluso con tratamiento, más de una de cada diez personas que contraen la enfermedad fallece. Y quienes sobreviven, muchas personas quedan con secuelas como daño cerebral, amputaciones y otras discapacidades permanentes.

Un claro ejemplo de la gravedad de esta enfermedad es Francesca Testa, una mujer que la contrajo a los 17 años y escapó por poco de la muerte. "Soy muy afortunada", dice, pero le ha llevado mucho tiempo recuperarse por completo. Todavía tiene que vivir con secuelas, como problemas de visión y audición, y dolores de cabeza.

¿Recibió el niño las vacunas necesarias?

La mejor manera de protegerse contra esta peligrosa enfermedad, la meningitis bacteriana, es vacunarse. Pero lo que muchos padres desconocen es que existen dos tipos de vacunas.

1. Vacuna conjugada

Esta es la vacuna que todos conocemos y hemos estado usando durante años. También está incluida en el calendario de vacunación infantil habitual. Se comercializa con los nombres de «Menactra» o «Menveo». La primera dosis se suele administrar entre los 11 y los 12 años, y la dosis de refuerzo a los 16. Esta vacuna protege contra cuatro tipos de bacterias meningocócicas.

2. Vacuna contra el serotipo B (MenB)

Esta es una vacuna que muchos desconocen, pero es muy importante. Se introdujo en 2014. Protege contra el serotipo B , una cepa bacteriana muy peligrosa que no está cubierta por la vacuna anterior. Está disponible bajo las marcas Bexsero o Trumenba. Se recomienda para jóvenes de entre 16 y 23 años, especialmente entre los 16 y los 18 años.

Esta cepa, denominada "serotipo B", ha sido la responsable de los brotes de meningitis más graves que se han producido en las universidades en los últimos años.

¿Cuáles son los síntomas de esta peligrosa enfermedad?

Los primeros síntomas de la meningitis son muy similares a los de un resfriado común o la gripe, por lo que puede resultar difícil distinguirlas. Sin embargo, es importante estar atento a estos síntomas, ya que pueden agravarse en cuestión de horas.

Imagina que tu hijo se queja de sentirse mal en la residencia estudiantil. Si conoces estos síntomas en ese momento, podrás determinar si se trata de un simple resfriado o de algo más grave.

En el tratamiento de la meningitis, lo más importante son los minutos, no las horas. Por lo tanto, si sospecha que su hijo presenta alguno de estos síntomas, o si sabe que un amigo o compañero de piso padece la enfermedad, aconséjele que acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano .

La importancia de un estilo de vida saludable

La mejor manera de protegerse de cualquier infección, no solo de la meningitis, es mantener un estilo de vida saludable. Enséñale también a tu hijo/a estas cosas.

• Lávese siempre bien las manos con jabón.
• No compartas vasos, tazas, cubiertos, etc., con otras personas. Esto es especialmente importante cuando te alojas en albergues.
• Duerme bien, mantente activo y come alimentos nutritivos.
• Evita fumar por completo. Los fumadores tienen un sistema inmunitario debilitado y son más propensos a desarrollar enfermedades.

Si te enteras de un brote de meningitis en el campus de tu hijo/a, no te alarmes. Dile que siga las instrucciones de las autoridades universitarias. Normalmente, en estos casos, se vacuna a los estudiantes que no están vacunados y, como medida de precaución, se administran antibióticos a quienes han estado en contacto cercano con la persona enferma.