Cuando el médico le comunica a usted o a un ser querido que tiene cáncer, es posible que haya escuchado la palabra "radioterapia" al hablar del siguiente tratamiento. Al oír este nombre, quizás haya sentido algo de miedo y nerviosismo. "¿Dolerá?", "¿Qué le pasará al cuerpo?", "¿Es peligroso?". Es normal que tenga muchas preguntas. Pero si conocemos este tratamiento de forma clara y sencilla, podemos eliminar ese miedo innecesario. Así que hoy, hablemos de la radioterapia.
En pocas palabras, ¿qué es la radioterapia?
La radioterapia es un método muy eficaz para tratar el cáncer. Utiliza rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas. Imagínelo como un rayo láser que elimina selectivamente solo las células dañinas de nuestro cuerpo.
En ocasiones, este tratamiento se administra solo. Otras veces, se combina con otros tratamientos, como cirugía o quimioterapia. Un radiooncólogo determinará si este tratamiento es adecuado para usted, cómo se administra y la dosis. Planificará el tratamiento para atacar únicamente las células cancerosas, minimizando el daño a las células sanas.
Recuerda que el objetivo principal de este tratamiento es destruir las células cancerosas minimizando el daño a las células sanas.
¿Qué son los tratamientos de radiación?
Existen dos tipos principales de radioterapia. Ambos tienen el mismo objetivo: destruir el ADN que le indica a la célula cancerosa que crezca y se divida. Cuando se pierden esas instrucciones, las células cancerosas mueren y el tumor se reduce.
1. Radioterapia de haz externo (EBRT): Este es el método más utilizado. En este caso, una máquina grande situada fuera del cuerpo dirige los haces de radiación únicamente hacia donde se encuentra el cáncer.
2. Radioterapia interna: En este caso, se coloca una sustancia radiactiva dentro del cuerpo, muy cerca de las células cancerosas.
Analicemos estos dos métodos con un poco más de detalle.
1. Radioterapia de haz externo (EBRT): tratamiento administrado desde fuera del cuerpo.
En este tratamiento, nada impacta directamente en el cuerpo. La máquina se mueve a tu alrededor y concentra los rayos únicamente en el punto exacto. Este método es muy avanzado actualmente, por lo que permite un tratamiento muy preciso, minimizando el daño a los tejidos sanos.
| Tipo de tratamiento EBRT | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Radioterapia conformacional 3D | Una tomografía computarizada (TC) crea un modelo tridimensional (3D) del cáncer y dirige los haces de radiación con precisión hacia él. |
| Radioterapia de intensidad modulada (IMRT) | Este es un método aún más avanzado. Utiliza haces de diferentes intensidades para administrar más radiación al cáncer y menos al tejido sano circundante. |
| Radioterapia guiada por imágenes (IGRT) | Antes de cada tratamiento, se realiza una pequeña radiografía o una tomografía computarizada para confirmar la ubicación exacta del cáncer y, a continuación, se administra la radiación. Esto aumenta considerablemente la precisión. |
| Radiocirugía estereotáctica (por ejemplo, Gamma Knife) | Es tan preciso como una cirugía, pero sin incisiones. Utiliza una dosis muy alta de radiación para destruir pequeños tumores cerebrales. |
| Radioterapia intraoperatoria (IORT) | Esto se realiza durante la cirugía. Después de extirpar quirúrgicamente un tumor, si quedan células cancerosas muy pequeñas que no se pudieron eliminar, se administra radiación simultáneamente para destruirlas. |
2. Radioterapia interna: tratamiento administrado desde el interior.
Este método se utiliza para tratar cánceres pequeños en zonas como la cabeza, el cuello, la mama y el cuello uterino. Además, se administra de dos maneras.
- Braquiterapia:Este procedimiento consiste en colocar una pequeña "semilla" que contiene una sustancia radiactiva dentro o muy cerca del tumor. Algunas liberan radiación lentamente durante varias semanas, mientras que otras liberan una dosis alta en cuestión de minutos. Algunas son temporales, mientras que otras permanecen en el cuerpo de forma permanente (su radiactividad disminuye con el tiempo).
- Terapia sistémica: Consiste en administrar una sustancia radiactiva en forma líquida. Puede administrarse por vía oral o mediante inyección intravenosa (IV). La sustancia viaja a través del torrente sanguíneo, localiza las células cancerosas, se adhiere a ellas y las destruye.
¿Qué ocurre antes y durante el tratamiento?
Antes del tratamiento con radioterapia externa (EBRT), se realiza una reunión de planificación llamada "simulación". Durante esa reunión, usted:
- Posicionamiento: Se le colocará en la camilla de tratamiento. Es posible que se le proporcione un molde o una máscara para ayudar a mantener el cuerpo inmóvil. A continuación, se marcará la zona exacta que se va a tratar.
- Pruebas de imagen: Se realiza una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para determinar la ubicación exacta del cáncer. El equipo médico utiliza esta información para elaborar un plan de tratamiento.
El día del tratamiento, permanecerá acostado en la misma camilla que en la simulación. La máquina de radiación se moverá a su alrededor, pero nunca le alcanzará. Un técnico en radioterapia operará la máquina en una sala aparte. Podrá comunicarse con él en cualquier momento a través de un intercomunicador. No sentirá ningún dolor durante el tratamiento.
En los tratamientos internos, se utiliza anestesia para administrar el material radiactivo, por lo que no hay dolor.
¿Existen efectos secundarios después del tratamiento?
Sí, como cualquier tratamiento, existen algunos efectos secundarios. Pero no se preocupe. Estos efectos secundarios generalmente solo afectan la parte del cuerpo que se está tratando. Además, dado que el tratamiento no se administra de forma continua, sino en varias sesiones cada pocos días, sus células sanas tienen tiempo para recuperarse. Esto reduce considerablemente los efectos secundarios.
Algunos de los efectos secundarios más comunes son:
- Fatiga
- Náuseas y vómitos
- Diarrea
- Dolor de cabeza
- Cambios en la piel en la zona tratada (enrojecimiento, sequedad, picazón).
- llagas en la boca
- Dolor al tragar
- Apetito
- Ardor al orinar o necesidad frecuente de orinar.
Informe inmediatamente a su médico sobre cualquier molestia. Él o ella le proporcionará las instrucciones y los medicamentos necesarios para controlar los efectos secundarios.
¿Existe algún riesgo para otras personas después del tratamiento?
- En la radioterapia de haz externo (RTE): Ninguna. No queda radiación en el cuerpo después del tratamiento. Puede volver a casa con normalidad, estar con su familia e interactuar con niños pequeños. No existen riesgos.
- Para la radioterapia interna: Dado que hay una sustancia radiactiva dentro del cuerpo, deberá seguir ciertas precauciones durante un breve período. Por ejemplo, pequeñas cantidades de radiación pueden liberarse a través del sudor y la orina. Por lo tanto, su médico podría recomendarle limitar el contacto cercano con mujeres embarazadas o niños pequeños durante un tiempo. Es muy importante seguir las instrucciones de su médico al pie de la letra.
Mensaje para llevar a casa
- La radioterapia es un tratamiento muy eficaz y avanzado que se utiliza para destruir las células cancerosas. No le temas innecesariamente.
- No sentirá ningún dolor durante el tratamiento.
- Tras la radioterapia de haz externo (EBRT), usted no representa ningún riesgo para los demás.
- Los efectos secundarios del tratamiento son temporales y se pueden controlar. Hable abiertamente con su médico sobre cualquier molestia que pueda estar experimentando.
- Algunas personas pueden continuar con sus actividades normales durante el tratamiento, mientras que otras necesitan descansar. Escucha a tu cuerpo.
- Tienes derecho a preguntar y aclarar cualquier duda o inquietud que puedas tener con el equipo médico antes del tratamiento.
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