¿Tu cuerpo pierde fuerza con la edad? ¡Podría ser sarcopenia!

¿Sientes que tus extremidades se debilitan con la edad y que ya no tienes la fuerza para hacer las cosas que antes? ¿Te cuesta caminar? Quizás pienses que es algo normal con el envejecimiento. Sin embargo, también podría ser un síntoma de una afección llamada sarcopenia. Hablemos un poco de esto hoy, porque afecta a muchas personas, pero es algo de lo que no se habla con frecuencia.

¿Qué es la sarcopenia? En pocas palabras...

En pocas palabras, la sarcopenia es la pérdida gradual de masa y fuerza muscular con la edad. Imagínelo así: nuestros músculos son como los ladrillos con los que construimos una casa. Con el tiempo, estos ladrillos se desgastan y la estructura se debilita. Esta afección afecta principalmente a las personas mayores. Pero no se trata solo del envejecimiento. Puede dificultar las tareas cotidianas y reducir la calidad de vida. En ocasiones, esto puede llevar a que las personas dependan de otros y necesiten cuidados a largo plazo.

Lo más importante es que la sarcopenia aumenta la debilidad del cuerpo y también las probabilidades de sufrir caídas y fracturas frecuentes . Cuando esto sucede, hay que afrontar situaciones como la hospitalización y la cirugía. Entonces surgen más complicaciones , a veces incluso mortales.

La sarcopenia también puede presentarse en personas con un índice de masa corporal (IMC) elevado. Esto se conoce como "obesidad sarcopénica". Las complicaciones asociadas a ambas afecciones son mayores que las causadas por la obesidad o la sarcopenia por separado.

¿Quién padece sarcopenia?

Esta afección es más común en personas mayores de 60 años. El riesgo de desarrollarla aumenta con la edad. Puede afectar por igual a hombres y mujeres. Los resultados de los estudios sobre cómo afecta a diferentes grupos étnicos no son muy consistentes. Además, esta afección es más común entre personas con enfermedades crónicas. Pensemos en nuestro vecino, el tío Nimal. ¿Acaso era un hombre muy activo y trabajador? Ahora tiene unos 65 años. Dice: "Ya ni siquiera puedo subir escaleras como antes, chicos. Es muy difícil ir a la tienda". Quizás el tío Nimal también se haya visto afectado por esta afección.

¿Con qué frecuencia ocurre esto?

De hecho, los resultados de los estudios sobre este tema son contradictorios. Muchas personas no reconocen esta afección ni buscan tratamiento. Sin embargo, se estima que entre el 5 % y el 13 % de las personas mayores de 60 años la padecen. Entre las personas mayores de 80 años, esta cifra puede llegar a ser del 11 % al 50 %. Esto significa que es más común de lo que pensamos.

¿Cómo afecta la sarcopenia a mi cuerpo?

Nuestros músculos están formados por fibras musculares. La sarcopenia es una afección en la que disminuye el número y el tamaño de estas fibras musculares, lo que provoca que los músculos se debiliten. Esto también se conoce como atrofia muscular. Con la edad, se producen ciertos cambios en nuestro organismo, que son la principal causa de la sarcopenia. Por ejemplo, a medida que envejecemos, nuestro cuerpo deja de producir las proteínas necesarias para el crecimiento muscular, lo que provoca que las células musculares se encojan. Además, con la edad, los cambios en hormonas como la testosterona y el factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (IGF-1) afectan a nuestras fibras musculares, lo que también contribuye a la sarcopenia.

¿Cuáles son los síntomas de la sarcopenia?

El síntoma más común es la debilidad muscular. Otros síntomas pueden incluir:

• Pérdida de resistencia.
• Dificultad para realizar las tareas cotidianas . Sensación de cansancio incluso al realizar tareas sencillas.
• Camino despacio. Ya no puedo caminar tan rápido como antes.
• Dificultad para subir escaleras.
• Pérdida del equilibrio y caídas frecuentes.
• Disminución de la masa muscular. Sensación de debilidad en las extremidades.

Si tu abuela o tu abuelo tienen estas características, deberías preocuparte un poco.

¿Cuáles son las causas de la sarcopenia?

La causa más común es el envejecimiento natural. Todos comenzamos a perder masa y fuerza muscular gradualmente a partir de los 30 o 40 años. Este proceso se acelera entre los 65 y los 80 años. Si bien la tasa de pérdida varía de persona a persona, la masa muscular puede disminuir hasta un 8 % por década. Todos perdemos músculo con el tiempo, pero esto ocurre mucho más rápidamente en personas con sarcopenia. Aunque el envejecimiento es la causa principal, los investigadores han identificado otros factores de riesgo que pueden contribuir al desarrollo de la sarcopenia. Estos incluyen:

• No estar físicamente activo. Estar sentado en un mismo lugar, sin hacer ejercicio.
• Obesidad . Tener sobrepeso.
• Enfermedades crónicas . Por ejemplo, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC),Enfermedad renal , diabetes , cáncer e infección por VIH.
• Artritis reumatoide.
• Resistencia a la insulina.
• Disminución de los niveles hormonales.
• Malnutrición o ingesta insuficiente de proteínas.
• Disminución de la capacidad para convertir las proteínas en energía.
• Una disminución en el número de células nerviosas que envían mensajes del cerebro a los músculos para que se muevan.

¿Cómo se diagnostica la sarcopenia?

Su médico podría examinarle y preguntarle sobre sus síntomas para determinar si padece sarcopenia. También podría pedirle que complete un cuestionario llamado SARC-F . Este es un cuestionario de autoinforme sobre sus síntomas. El SARC-F es:

• S — Fuerza
• A — Asistencia para caminar (¿Necesita ayuda para caminar?)
• R — Levantarse de una silla (¿Es difícil levantarse de una silla?)
• C — Subir escaleras (¿Es difícil subir escaleras?)
• F — Caídas (¿Ocurren las caídas?)

A cada uno de estos factores se le asigna una puntuación entre 0 y 2. La puntuación máxima es 10. Si la puntuación SARC-F es de 4 o más, se requieren pruebas adicionales.

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar la sarcopenia?

No existe una única prueba para diagnosticar esta afección. Su médico podría solicitar varias pruebas para ayudar a diagnosticarla y determinar su gravedad.

Pruebas que miden la fuerza muscular:

• Prueba de fuerza de agarre: La fuerza de la mano para sujetar algo con firmeza puede dar una idea de la fuerza de los demás músculos del cuerpo.
• Prueba de levantarse de la silla: Esta prueba mide la fuerza muscular de las piernas, especialmente de los muslos. Mide cuántas veces puedes levantarte de una silla y volver a sentarte sin usar las manos en 30 segundos.
• Prueba de velocidad al caminar: Esta prueba mide cuánto tiempo tardas en caminar 4 metros (unos 13 pies) a tu velocidad normal al caminar.
• Batería de Rendimiento Físico Breve (SPPB): Consta de tres tareas cronometradas: una prueba para levantarse de una silla, una prueba de equilibrio en bipedestación y una prueba de velocidad al caminar.
• Prueba de levantarse y caminar (TUG, por sus siglas en inglés): Se mide el tiempo que se tarda en levantarse de una silla, caminar 3 metros (unos 10 pies) alejándose de la silla, caminar 3 metros de vuelta a la silla y volver a sentarse.

Pruebas de imagen que miden la masa muscular:

• Absorciometría de rayos X de doble energía (DEXA o DXA - Absorciometría de rayos X de doble energía):Este método utiliza rayos X de baja energía para medir la masa muscular, la masa grasa y la densidad ósea.
• Análisis de impedancia bioeléctrica (BIA): Esta prueba es menos costosa y más fácil de realizar que la DEXA. Mide la grasa corporal en relación con la masa muscular magra.

¿Cómo se trata la sarcopenia?

La sarcopenia generalmente se trata mediante cambios en el estilo de vida . Estos cambios pueden ayudar a controlar e incluso revertir la afección hasta cierto punto.

• Actividad física: Tu médico podría recomendarte un entrenamiento de fuerza con resistencia progresiva . Este tipo de ejercicio puede ayudarte a desarrollar fuerza y ​​revertir la pérdida muscular. Piensa en ello como si levantaras pesas.
• Alimentación saludable: Además del ejercicio regular , una alimentación saludable también puede ayudar a reducir los efectos de la sarcopenia. Es especialmente importante obtener suficiente proteína, ya sea a través de los alimentos o de suplementos .

¿Cuáles son los medicamentos para la sarcopenia?

Los investigadores aún estudian si los suplementos hormonales pueden aumentar la masa muscular. Sin embargo, actualmente no existen medicamentos aprobados por la FDA para tratar la sarcopenia.

¿Se puede prevenir la sarcopenia?

Esto forma parte del proceso natural de envejecimiento, por lo que no se puede prevenir por completo. Sin embargo, hay algunas cosas que podemos hacer para ralentizar la progresión de esta enfermedad. Estas son:

• Opciones de alimentos saludables: Mantenga una dieta saludable que incluya alimentos ricos en proteínas de alta calidad . Intente consumir entre 20 y 35 gramos de proteína por comida.
• Ejercicio: Mantén un estilo de vida físicamente activo, que incluya ejercicios como el entrenamiento de resistencia .
• Chequeos médicos regulares: Consulte a su médico con regularidad . Infórmele si nota algún cambio en su salud.

¿Qué ocurre si tengo sarcopenia?

El pronóstico de la sarcopenia depende en gran medida de la edad. La afección puede empeorar con el paso de los años. Además, varía según la salud y el estilo de vida. Esta enfermedad puede afectar significativamente la calidad de vida. Es posible revertir sus efectos mediante cambios en el estilo de vida.Sin embargo, si no realiza los cambios recomendados, la enfermedad seguirá debilitando sus músculos. Con el tiempo, es posible que necesite cuidados a tiempo completo para poder desenvolverse en su vida diaria.

¿La sarcopenia es una enfermedad?

En 2016, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) asignaron a la sarcopenia un código de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10), declarándola una enfermedad independiente. Esto la convirtió en una afección de notificación obligatoria para los médicos, lo que propició un mayor reconocimiento y tratamiento de la enfermedad. Esta clasificación permitió a los investigadores distinguirla de enfermedades similares, como la sarcopenia, y comenzar a recopilar datos valiosos sobre ella.

¿Cuál es la diferencia entre sarcopenia y atrofia muscular?

La sarcopenia es un tipo de atrofia muscular que afecta especialmente a las personas mayores. La atrofia muscular es la pérdida de tejido muscular. Si bien ambas afecciones comparten la característica común de la pérdida muscular, los mecanismos subyacentes son diferentes. La sarcopenia se produce cuando disminuyen el tamaño y la forma de las fibras musculares. En la atrofia muscular, disminuye el tamaño de las fibras, pero el número de fibras permanece igual.

Con la edad, todos perdemos algo de masa muscular. Sin embargo, en la sarcopenia, esta pérdida se produce mucho más rápidamente. La buena noticia es que existen tratamientos para esta afección y para revertir sus efectos.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Si presenta debilidad muscular, cojera o cualquier otro síntoma de sarcopenia, consulte a su médico. Él o ella podrá diagnosticar la afección y elaborar un plan de tratamiento adecuado para usted. Esto puede ayudarle a controlar la pérdida muscular y mejorar su condición. Recuerde que, si bien el envejecimiento es inevitable, podemos reducir significativamente los efectos de afecciones como la sarcopenia llevando un estilo de vida saludable , lo que implica una buena alimentación y ejercicio regular . Por lo tanto, cuide su cuerpo. Cuide a sus seres queridos mayores. Sarcopenia, debilidad muscular, envejecimiento, pérdida de masa muscular, ejercicio, proteína