¿Verdad que da una sensación de alivio ir a la cama por la noche después de un día de trabajo duro? Pero a veces no es así. Al acostarte, te vienen pensamientos a la mente, sientes opresión en el pecho: "¿Seguiré sin poder dormir hoy?", "Tengo que ir a trabajar mañana, ¿qué haré si no puedo dormir?". ¿Te pasa esto y pierdes el sueño por completo? Si te ha ocurrido, no estás solo. Hoy vamos a hablar de este problema que mucha gente tiene, pero del que no se suele hablar: la ansiedad por dormir.
¿Qué es exactamente la ansiedad relacionada con el sueño?
En pocas palabras, la ansiedad del sueño es el miedo, la preocupación o la ansiedad relacionados con irse a dormir o permanecer dormido. Puede que temas no poder dormir o despertarte en mitad de la noche. Para algunas personas, esto puede ser aún más grave, llegando a desarrollar una fobia a dormir. En medicina, a esto lo llamamos "somnifobia". Pueden sentir que les va a pasar algo malo mientras duermen o que no quieren dormir porque desean permanecer despiertos.
Imagínate, es como un círculo vicioso. Tienes ansiedad y no puedes dormir bien. Como no duermes bien, te pones más ansioso. La noche siguiente, al acostarte, sientes aún más miedo: "¿Podré dormir como ayer?". Así, una cosa lleva a la otra y la situación empeora. A esto lo llamamos ansiedad del sueño.
¿Qué tan común es esta afección?
La ansiedad es uno de los problemas de salud mental más comunes en el mundo. Las investigaciones han demostrado que muchas personas con problemas de salud mental como la ansiedad también presentan algún tipo de trastorno del sueño. Así que, si te sientes así, no lo ignores y no pienses que estás solo. Hay muchas personas en Sri Lanka que sufren esta condición.
¿Cómo se siente una persona que sufre de ansiedad relacionada con el sueño?
Cuando la ansiedad aparece antes de ir a dormir, puedes experimentar diversos síntomas, tanto mentales como físicos. Veamos cuáles son.
| Síntomas asociados con la ansiedad relacionada con el sueño | |
|---|---|
| Síntomas mentales y conductuales | Síntomas que se sienten físicamente |
| Siento una gran presión y un peso enorme en la mente. | Dolor de estómago o indigestión. |
| Incapacidad para concentrarse en una sola cosa. | Aumento del ritmo cardíaco (sensación de que el pecho late con fuerza). |
| Propensión a la ira, irritabilidad. | Aumento de la frecuencia respiratoria. |
| Siento ansiedad constantemente. | Sudoración repentina. |
| Inquietud, incapacidad para permanecer en un solo lugar. | Rigidez muscular, dolor. |
| Una sensación de que algo terrible va a suceder. | Sentir que el cuerpo tiembla. |
Algunas personas también pueden experimentar un trastorno llamado ataque de pánico nocturno . Esto ocurre cuando uno se despierta repentinamente de un sueño profundo con un miedo intenso e incontrolable. Es posible que sientas palpitaciones, sudes, tengas dificultad para respirar y sientas que vas a morir. Puede ser una experiencia muy aterradora.
¿Qué causa esto? ¿Por qué está sucediendo esto?
La ansiedad es, en realidad, una reacción natural que nos ayuda a sobrevivir. Imagina que vas caminando por la calle y de repente un coche se te echa encima a toda velocidad; te asustarías, ¿verdad? Con ese miedo, te apartarías rápidamente de la carretera. En ese momento, nuestro cuerpo libera ciertas hormonas (hormonas del estrés). Esas hormonas son las que nos dan la fuerza y la velocidad necesarias para escapar del peligro.
Sin embargo, si padeces ansiedad crónica, tu cuerpo mantiene estos niveles hormonales elevados constantemente. Es como si estuvieras siempre alerta ante algún peligro. Por eso, incluso al dormir, tu cuerpo permanece en un estado de alerta constante, lo que dificulta su relajación y calma. Es por eso que no puedes conciliar el sueño.
Además, algunas afecciones médicas, como el hipertiroidismo, pueden causar problemas de sueño y ansiedad. Las investigaciones también han demostrado que la ansiedad afecta la fase REM del sueño. Es durante esta fase cuando solemos soñar. Por lo tanto, cuando se padece ansiedad, estos sueños pueden convertirse en pesadillas y despertarnos.
¿Quiénes son los que corren mayor riesgo de padecer esta afección?
La ansiedad relacionada con el sueño puede afectar a adultos, niños pequeños e incluso jóvenes. Las personas con los siguientes trastornos del sueño o problemas de salud mental tienen un mayor riesgo:
| Factores de riesgo para la ansiedad relacionada con el sueño | |
|---|---|
| Enfermedades relacionadas con el sueño | problemas de salud mental |
| Insomnio | Diversos trastornos de ansiedad (ataques de pánico, TEPT, etc.) |
| Somnolencia repentina (narcolepsia) | Cambios de humor como la depresión y el trastorno bipolar |
| Síndrome de piernas inquietas (SPI) | Consumo de alcohol y drogas |
| Apnea del sueño | Esquizofrenia |
| Somnambulismo | |
¿Qué complicaciones pueden surgir si no se trata durante mucho tiempo?
Sufrir ansiedad y falta de sueño durante mucho tiempo puede tener un impacto muy negativo en nuestro organismo. Esto aumenta el riesgo de desarrollar las siguientes enfermedades graves:
- Diabetes
- Infarto de miocardio
- Hipertensión
- Insuficiencia cardiaca
- Irregularidades en el ritmo cardíaco (arritmia)
- Ataque
- Obesidad
Dormir es esencial para nuestro cuerpo y mente. La falta continua de sueño puede provocar graves problemas de salud. Por lo tanto, nunca tome este asunto a la ligera.
¿Cómo diagnostica un médico con precisión esta afección?
Cuando acudas a tu médico para hablar sobre este problema, te examinará y te preguntará sobre tus síntomas. Normalmente te harán preguntas como estas:
- ¿Comes o bebes algo antes de irte a la cama?
- ¿Sientes esta ansiedad todas las noches antes de irte a dormir?
- ¿Cuánto tiempo se tarda en conciliar el sueño después de acostarse?
- ¿Cuántas veces te despiertas por la noche?
- ¿Qué haces antes de acostarte? (p. ej., mirar el móvil, ver la tele)
Estudio del sueño
En algunos casos, su médico podría recomendarle un estudio del sueño para determinar si padece alguna otra afección relacionada con el sueño. Este procedimiento también se conoce como polisomnografía. Consiste en que usted permanezca ingresado en una habitación especial del hospital durante la noche y se observe cómo funciona su cuerpo mientras duerme.
| Cosas que se prueban durante un estudio del sueño. | |
|---|---|
| Nivel de oxígeno en sangre | Frecuencia y ritmo cardíaco |
| Patrón de respiración | Movimientos de piernas |
| Movimientos oculares | Etapas del sueño |
| Actividad eléctrica del cerebro | Ya sea que estén gruñendo o haciendo otros sonidos |
¿Cuáles son los tratamientos para esto? ¿Cómo podemos salir de esta situación?
Existen varios tratamientos para la ansiedad relacionada con el sueño. Principalmente los dividimos en dos categorías.
1. Terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I)
Este es el tratamiento de primera línea y el más eficaz para el insomnio. Mucha gente lo considera simplemente una terapia conversacional. Pero la TCC-I es mucho más que eso.
Esto significa que debes cambiar las actitudes y asociaciones erróneas que tienes sobre el sueño y tu cama. Por ejemplo, si te acuestas cada día pensando: "No voy a dormir esta noche", tu cerebro asocia la cama con la ansiedad y el miedo. La terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) rompe esa asociación y reeduca a tu cerebro para que considere la cama como un lugar para dormir . Utiliza técnicas conductuales específicas. Esta terapia suele completarse en 4 a 8 sesiones.
2. Medicación
Dependiendo de su estado de salud, su médico podría recetarle medicamentos para la ansiedad o los problemas de sueño.
Recuerda que nunca debes tomar medicamentos para dormir o para la ansiedad sin receta médica. Algunas pastillas para dormir de venta libre pueden ser adictivas. Además, algunos medicamentos pueden aumentar la ansiedad al principio del tratamiento. Por lo tanto, siempre debes tomar tus medicamentos según las indicaciones de tu médico .
¿Cómo desarrollar buenos hábitos de sueño? (Mejorando la higiene del sueño)
Además del tratamiento, cambiar tus hábitos diarios es fundamental para mejorar la calidad del sueño. A esto lo llamamos «higiene del sueño». Veamos la siguiente tabla para identificar buenos y malos hábitos para dormir.
| Cosas que hacer (buenos hábitos) | Qué no hacer (malos hábitos) |
|---|---|
| Acuéstate y levántate a la misma hora todos los días (incluso los fines de semana). | Evite tomar café, té y bebidas energéticas (con cafeína) por la tarde y por la noche. |
| Convierte tu dormitorio en un lugar tranquilo, oscuro y confortable. | Evite beber demasiada agua u otros líquidos (especialmente alcohol) antes de acostarse. |
| Deja de usar pantallas electrónicas como teléfonos, tabletas y televisores al menos media hora antes de acostarte. | No trabajes, veas la televisión ni comas mientras estés sentado en la cama. La cama solo debe usarse para dormir y tener relaciones sexuales. |
| Haz algo relajante antes de irte a la cama (por ejemplo, meditar, escuchar música relajante, leer un libro). | No comas mucho antes de acostarte. Si tienes hambre, come algo ligero. |
| Si no puedes conciliar el sueño a los 20 minutos de acostarte, levántate, ve a otra habitación, haz algo relajante y vuelve a la cama cuando tengas sueño. |
Mensaje para llevar a casa
- La ansiedad relacionada con el sueño es el miedo o la preocupación por irse a dormir. Es una afección real y tratable.
- La ansiedad provoca falta de sueño, y la falta de sueño aumenta la ansiedad. Esto puede convertirse en un círculo vicioso.
- Esta afección puede causar daños a largo plazo en tu salud mental y física, así que no la tomes a la ligera.
- Esta afección puede controlarse completamente con terapias conductuales como la TCC-I y, si es necesario, con medicamentos recetados.
- Es muy importante establecer buenos hábitos de sueño (higiene del sueño).
- Si presenta estos síntomas, no dude en consultar con su médico. Él o ella le ayudará.
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