Todos nos hemos visto afectados por la pandemia de COVID-19 últimamente, ¿verdad? Pero, ¿sabías que hace más de 100 años, en 1918 para ser exactos, hubo una pandemia similar que sacudió al mundo? Fue la gripe española. Infectó a cerca de un tercio de la población mundial y causó la muerte de millones de personas. Así que hoy, hablemos de qué fue la gripe española, por qué fue tan grave y qué lecciones podemos aprender de ella.
¿Qué es exactamente la gripe española?
En pocas palabras, la gripe española de 1918 fue una pandemia mundial causada por una cepa del virus de la influenza. Comenzó en 1918 y tuvo tres oleadas principales de infección: en primavera, otoño e invierno. La segunda oleada, que ocurrió en otoño, fue la más letal . Algunos expertos creen que pudo haber ocurrido una cuarta oleada en la década de 1920.
Lo sorprendente es que la mayoría de las muertes por esta pandemia ocurrieron en jóvenes de entre 20 y 40 años, quienes generalmente no enferman gravemente de gripe. Si bien los niños pequeños y los ancianos suelen ser los más vulnerables a la gripe, este brote también provocó la muerte de un gran número de jóvenes sanos. Los científicos aún intentan determinar la causa exacta de este suceso.
¿Qué tan grave fue esta epidemia?
Imagínense, se estima que un tercio de la población mundial en aquel entonces, o sea, unos 500 millones de personas, contrajeron esta gripe.
En cuanto al número de víctimas mortales, entre 1918 y 1919 fallecieron alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo. Algunos expertos afirman que la cifra podría ascender a 100 millones. Tan solo en Estados Unidos, murieron cerca de 675.000 personas. Estas cifras por sí solas dan una idea de la magnitud de esta terrible situación.
¿Por qué fue tan mortal la gripe española?
No hay una sola razón para esto, sino muchas. Veamos las principales.
| Razón | Explicación sencilla |
|---|---|
| Ambiente de guerra | En aquel entonces, la Primera Guerra Mundial estaba en pleno apogeo. La gente vivía en lugares hacinados, como campamentos militares y barcos. Esto provocó que la enfermedad se propagara con gran rapidez. Además, los gobiernos de muchos países censuraron la información sobre la enfermedad, por temor a que la guerra desmoralizara a la población. |
| Instalaciones sanitarias limitadas | Muchos médicos y enfermeras estaban en la guerra. No había unidades de cuidados intensivos ni respiradores como los que tenemos hoy. No existían medicamentos antivirales para tratar el virus de la gripe. De hecho , en aquel entonces los médicos ni siquiera sabían que la gripe era causada por un virus. |
| Daño pulmonar | Este virus afectaba directamente a los pulmones, haciéndolos susceptibles a infecciones bacterianas. Dado que no existían antibióticos para eliminar esas bacterias como los que hay hoy en día, muchas personas morían a causa de estas infecciones bacterianas secundarias. |
| Función del sistema inmunitario | Se cree que una de las razones por las que los jóvenes están muriendo más es que sus sistemas inmunitarios están reaccionando de forma exagerada a este nuevo virus. Esto se conoce como tormenta de citoquinas . Esto significa que el sistema inmunitario, que debería combatir el virus, se descontrola, dañando no solo al virus, sino también a sus propias células pulmonares sanas. Es como si su propio ejército se atacara a sí mismo. |
¿Cuáles fueron los síntomas de esta fiebre?
Los síntomas que experimentaron las personas en 1918 eran algo similares a la gripe común que padecemos hoy en día. Sin embargo, los síntomas solían ser mucho más graves.
- Fiebre repentina, a veces alta.
- tos seca .
- Dolor de cabeza y dolores corporales .
- Dificultad para respirar.
- Dolor de garganta.
- Tembloroso y con sensación de frío.
- Frío.
- La comida no tiene sabor .
- Debilidad extrema.
- Fatiga extrema.
- Coloración azulada de la piel, los labios o las uñas. Esto se llama cianosis . Significa que no hay suficiente oxígeno en la sangre.
- Edema pulmonar .
- Hemorragia interna.
¿Por qué se le llama "gripe española"? ¿Realmente comenzó en España?
Esta es una idea errónea muy extendida. La gripe se denominó "gripe española" no porque se originara en España. De hecho, se cree que los primeros casos se registraron en una base militar estadounidense.
¿Por qué surgió este nombre? La razón se remonta a la Primera Guerra Mundial. Países como Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia, involucrados en la guerra, no informaron a los medios sobre la propagación de esta epidemia en sus territorios. Temían que esto afectara la moral del ejército y de la población.
Pero España no estaba involucrada en la guerra en ese momento. Por lo tanto, los medios de comunicación españoles informaron libremente sobre esta epidemia. El mundo entero se enteró por primera vez de esta enfermedad en detalle a través de los periódicos españoles. Así, la gente pensó que se trataba de una enfermedad que se originó en España. Por eso se popularizó el nombre de "gripe española".
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda ahora evitar nombrar las enfermedades en función de países o regiones geográficas, ya que puede causar un estigma innecesario para ese país o su gente.
¿Cuál es la diferencia entre la gripe española y la COVID-19?
Ambas pandemias fueron causadas por dos virus diferentes. La pandemia de 1918 fue causada por el virus de la influenza A (H1N1) . La pandemia de COVID-19, que comenzó a finales de 2019, fue causada por un nuevo coronavirus. Pero en ambos casos, el organismo de las personas no tenía inmunidad para combatir estos virus.
Asimismo, en ambas epidemias, las autoridades de salud pública adoptaron medidas similares para controlar la propagación de la enfermedad.
- Cierre de escuelas.
- Prohibición de reuniones públicas.
- Hacer obligatorio el uso de equipos de protección, como mascarillas faciales.
- Cuarentena de pacientes y sus allegados.
Así como experimentamos estas cosas durante la COVID-19, muchos países de todo el mundo las implementaron en 1918.
¿Qué lecciones aprendimos de la pandemia de 1918?
La pandemia de gripe española de 1918 nos enseñó muchas lecciones valiosas. Gracias a esas lecciones, estábamos en cierta medida preparados para afrontar la pandemia de COVID-19.
Hoy en día, contamos con muchas cosas que no teníamos en 1918. Vacunas para prevenir la gripe, medicamentos antivirales para tratar la enfermedad si se presenta y unidades de cuidados intensivos (UCI) para tratar a los pacientes más graves.Hoy contamos con esas instalaciones.
Esta pandemia también nos recuerda que personas de cualquier edad y estado de salud pueden enfermar gravemente durante una pandemia. Por lo tanto, siguiendo las recomendaciones de las autoridades sanitarias, podemos proteger no solo a nosotros mismos, sino también a nuestras familias, vecinos y a la sociedad en su conjunto.
Mensaje para llevar a casa
- La pandemia de gripe española de 1918 fue causada por un virus llamado influenza A (H1N1). Se considera una de las peores pandemias de la historia mundial.
- Millones de personas murieron a causa de la Primera Guerra Mundial, la falta de instalaciones sanitarias y la naturaleza del virus.
- El nombre "gripe española" es un término inapropiado. Esto se debe a que, debido a la censura impuesta durante la guerra, solo España informó abiertamente sobre la enfermedad.
- Las lecciones aprendidas de la pandemia de 1918 (por ejemplo, el uso de mascarillas y el distanciamiento social) fueron de gran ayuda para controlar la pandemia de COVID-19.
- Aunque hoy contamos con vacunas, medicamentos y mejores instalaciones médicas, el riesgo de futuras epidemias persiste debido a la constante mutación de los virus. Por lo tanto, es fundamental seguir siempre las recomendaciones sanitarias.
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