¿No hay solución para el dolor de espalda? Hablemos de la estimulación de la médula espinal.

El dolor de espalda es algo indescriptible, ¿verdad? A veces, incluso después de tomar medicamentos, hacer ejercicio con regularidad y continuar con la fisioterapia , este dolor intenso no desaparece. Hay ocasiones en que vivir con este dolor durante años puede ser una experiencia que pone en peligro la vida. Por eso, hoy les hablaremos de un tratamiento avanzado que ofrece una nueva esperanza a quienes, como con todos los demás tratamientos, no han tenido éxito.

En pocas palabras, ¿qué es la estimulación de la médula espinal?

Este nombre puede sonar complicado, pero simplifiquemos las cosas. Imagina que hay "cables telefónicos" que transmiten el dolor desde la columna vertebral hasta el cerebro. Estos cables son los nervios que recorren la médula espinal. Cuando hay un problema en la columna, estos nervios envían señales al cerebro indicando "dolor, dolor".

Este tratamiento, llamado Estimulación de la Médula Espinal (EME) , funciona interrumpiendo las señales de dolor que llegan al cerebro. Es como crear un atasco en la carretera, bloqueando el paso de las señales de dolor hacia el cerebro.

Este método utiliza una corriente eléctrica muy pequeña y débil. Al aplicar esta corriente a la médula espinal, se envía otra señal al cerebro en lugar de la señal de dolor. Algunas personas lo perciben como una sensación muy sutil y placentera, similar a un hormigueo. Algunos de los dispositivos de última tecnología incluso pueden eliminar el dolor sin causar ninguna sensación.

¿Cómo saber si este tratamiento es adecuado para usted?

Esta es una pregunta muy importante. El tratamiento con estimulación de la médula espinal (SCS) no es adecuado para todas las personas con dolor de espalda. Los médicos suelen recomendar este tratamiento solo a pacientes que cumplen ciertas condiciones.

• Si otros tratamientos han fracasado: Ya ha probado medicamentos, inyecciones y fisioterapia durante al menos 6 meses y ninguno de ellos le ha proporcionado un alivio suficiente del dolor.
• Si el dolor persiste después de la cirugía: A veces, el dolor puede persistir incluso después de una cirugía de espalda. A esta afección la llamamos Síndrome de Cirugía de Espalda Fallida (SCS, por sus siglas en inglés). La estimulación de la médula espinal (SCS, por sus siglas en inglés) es una buena opción para las personas en esta situación.
• Si la cirugía no es posible: Si su médico ha decidido que la cirugía no es apropiada para su dolor de espalda.
• Para otros dolores nerviosos:Este método también se utiliza para el dolor nervioso persistente, como la neuropatía diabética o el síndrome de dolor regional complejo (SDRC) causado por otras lesiones.

Antes de someterse a este tratamiento, su médico le realizará un examen exhaustivo. También es muy importante evaluar su preparación mental. Dado que se trata de un dispositivo implantable, es necesario que lo comprenda bien y que se encuentre en un buen estado anímico.

¿Cómo se introduce este dispositivo en el cuerpo?

Este es un proceso de dos pasos. El dispositivo permanente no se instala de una sola vez.

Primer paso: Período de prueba

Esta es la parte más importante. Antes de implantar el dispositivo permanente, se realiza una prueba para comprobar si realmente funciona en su organismo y reduce el dolor.

1. Inserción del electrodo: Se le aplicará anestesia local y se le insertará un electrodo delgado, similar a un alambre, cerca de la columna vertebral mediante una aguja muy fina a través de la nuca. Este procedimiento no requiere una incisión grande.

2. Conexión a un dispositivo externo: El electrodo se conecta a un pequeño estimulador que se encuentra fuera del cuerpo, generalmente sujeto a un cinturón.

3. Prueba en casa: Podrá regresar a casa y realizar sus actividades normales durante aproximadamente 5 a 7 días. Podrá aumentar o disminuir la estimulación con un pequeño control remoto para comprobar si se alivia su dolor.

Si su dolor disminuye en más del 50 % durante este período de prueba, significa que el tratamiento está siendo efectivo. En ese caso, el médico decidirá implantarle el dispositivo permanente.

Segundo paso: Implante permanente

Si el experimento tiene éxito, usted será sometido a una pequeña intervención quirúrgica.

1. Los electrodos se implantan de forma permanente cerca de la médula espinal.

2. La batería que genera las señales eléctricas, o generador de impulsos , se implanta mediante una pequeña incisión debajo de la piel de la parte superior del abdomen o de los glúteos. Se trata de un dispositivo pequeño, del tamaño aproximado de una caja de cerillas.

3. Todo esto queda oculto bajo la piel, por lo que no es visible. Puedes encenderlo/apagarlo y cambiar el nivel de estimulación cuando quieras con el mando a distancia incluido.

¿Existen diferentes tipos de estos dispositivos?

Sí, existen varios tipos principales de generadores de impulsos. Su médico le ayudará a elegir el que mejor se adapte a su estilo de vida y necesidades.

Como con cualquier intervención quirúrgica, este tratamiento conlleva riesgos. Por ejemplo, puede producirse una infección en la zona de la cirugía, el electrodo puede desplazarse o el dispositivo puede presentar fallos de funcionamiento. Sin embargo, estos casos son muy poco frecuentes. Su equipo médico tomará todas las precauciones necesarias para minimizar estos riesgos.