¿También tienes heridas en las piernas que no cicatrizan? ¡Aprendamos sobre la úlcera vascular!

¿Alguna vez has notado que te salen heridas en las piernas, sobre todo en la ingle o el tobillo, y que tardan mucho en cicatrizar? Quizás te haya pasado. No se trata de heridas comunes. Las llamamos úlceras vasculares, que en cingalés significa úlceras venosas . En pocas palabras, son heridas que aparecen en la piel debido a una mala circulación sanguínea. Hoy hablaremos de esto con más detalle , ya que es algo que puede afectar a muchas personas.

¿Qué son las úlceras vasculares?

En pocas palabras, las úlceras venosas son heridas que aparecen en la piel. Pero no son heridas cualquiera. Se deben a problemas con el flujo sanguíneo en el cuerpo, es decir, en el sistema circulatorio. Con mayor frecuencia, estas heridas se presentan en las extremidades, especialmente en las piernas y los pies. Sin embargo, también pueden aparecer en otras partes del cuerpo. Estas heridas tardan mucho en cicatrizar y, en ocasiones, pueden requerir tratamientos especiales como la cirugía.

Existen dos razones principales por las que se producen estas úlceras venosas.

1. Una de ellas es el debilitamiento de la circulación sanguínea en las arterias . Las arterias son las que proporcionan al cuerpo los nutrientes y el oxígeno que necesita. Por lo tanto, cuando hay un problema con ellas, se forman heridas.

2. La otra razón es la mala circulación sanguínea en nuestras venas . Es a través de las venas que la sangre, junto con los productos de desecho del cuerpo, regresa al corazón. Si hay algún problema con estas venas, se producen lesiones.

Las más comunes son las heridas que se producen en las venas, a las que también llamamos úlceras venosas .

¿Con qué frecuencia se producen estas lesiones?

De hecho, estas úlceras venosas son más comunes de lo que se piensa, sobre todo con la edad. En promedio, alrededor del 1 % de los adultos pueden padecer esta afección. Entre las personas mayores de 65 años, este porcentaje puede oscilar entre el 3 % y el 5 %. Por lo tanto, no es algo que deba tomarse a la ligera.

¿Cómo afectan estas úlceras venosas a nuestro organismo?

Estas lesiones pueden tener diversos efectos negativos en tu vida. Piensa en ello...

• Mayor riesgo de infecciones: Nuestra piel es como un escudo que nos protege de los gérmenes. Por lo tanto, una herida como esta representa una brecha en ese escudo, permitiendo que los gérmenes entren fácilmente al cuerpo.
• Sepsis: Si una infección no se trata adecuadamente, puede propagarse por todo el cuerpo y provocar una afección muy peligrosa llamada sepsis . Esto ocurre cuando nuestro sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a una infección grave y comienza a dañar diversas partes del cuerpo.
• Gangrena: Debido a una infección o a la falta de irrigación sanguínea en la herida, las células que la rodean comienzan a morir. Esto puede derivar en una afección llamada gangrena . Si no se trata, puede extenderse e incluso causar la muerte.
• Dolor y dificultad para caminar:Estas úlceras venosas pueden ser muy dolorosas. Dependiendo de su ubicación, es posible que no pueda trabajar, dormir ni realizar sus actividades diarias. Dado que la actividad física mejora la circulación sanguínea, si no puede caminar debido al dolor de una úlcera, esta podría empeorar.

Muy importante: No ignore estas lesiones aunque parezcan leves. Es fundamental acudir al médico de inmediato.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de una úlcera venosa dependen de la causa, y a veces puede haber varias causas a la vez.

Síntomas de úlceras venosas / úlceras por estasis

Estos síntomas suelen aparecer antes de que se desarrollen las úlceras venosas:

• La piel de las piernas se está poniendo roja e hinchada.
• La piel se engrosa, se endurece y adquiere un color oscuro (generalmente rojo, morado o marrón).
• Puede haber entumecimiento y picazón en la zona afectada (a esto lo llamamos "dermatitis por estasis" ).
• Las venas varicosas son un signo común de que se están desarrollando problemas venosos.

Las úlceras por estasis suelen presentar las siguientes características:

• Las lesiones suelen producirse alrededor del tobillo.
• Las heridas no son profundas y pueden estar cubiertas por una capa de color rojo a amarillo.
• Las lesiones presentan una forma irregular, con bordes desiguales.
• La piel alrededor de la herida puede estar brillante y parecer estirada.
• Esa zona puede parecer más cálida que otros lugares.
• Las llagas son dolorosas y pueden supurar líquido, como sangre o agua. Si están infectadas, pueden tener mal olor y pus.

Síntomas de las úlceras arteriales

Estos síntomas pueden aparecer antes de que se desarrollen úlceras arteriales:

• La piel alrededor de la herida se vuelve brillante y seca. También puede verse tensa y escamosa.
• La caída del cabello se produce en el brazo o la pierna afectados, o cerca de la herida, debido a la mala circulación sanguínea.
• El flujo sanguíneo puede verse restringido al acostarse o elevar las piernas. Esto puede provocar que las piernas se sientan pálidas y frías. Es posible que le duelan las piernas al elevarlas o al acostarse. (Este dolor puede aliviarse dejando que las piernas cuelguen. Las piernas también pueden enrojecerse a medida que el flujo sanguíneo se normaliza).

Las úlceras arteriales suelen presentar los siguientes síntomas:

• Las llagas comienzan a formarse en las partes del cuerpo más alejadas del corazón, especialmente en los dedos de los pies y entre ellos.
• Las lesiones presentan un color oscuro (especialmente rojo, amarillo, gris, negro).
• Las heridas son profundas, a veces incluso dejan al descubierto músculos o tendones.
• Los bordes alrededor de la herida parecen haber sido empujados hacia afuera.
• Las heridas pueden no sangrar y puede que no haya dolor.

¿Quiénes son los más afectados por esta situación?

Las úlceras venosas son más comunes en personas mayores o con ciertos problemas de salud, especialmente aquellas con problemas cardíacos y circulatorios. Las afecciones asociadas incluyen:

• Diabetes (Diabetes Mellitus)
• Obesidad
• Enfermedades vasculares periféricas, es decir, enfermedad arterial periférica (EAP) o enfermedad venosa periférica (EVP).
• Enfermedad cardiovascular
• Presión arterial alta (Hipertensión)
• Fumar y usar productos de tabaco

Incluso en ausencia de enfermedad, pueden desarrollarse úlceras venosas si el flujo sanguíneo se ve interrumpido por otras razones. Por ejemplo:

• Lesiones: Las fracturas, las quemaduras y las lesiones musculares pueden dañar los vasos sanguíneos cercanos y causar problemas de circulación sanguínea.
• Permanecer de pie durante largos periodos de tiempo: Las personas que permanecen de pie durante largos periodos sin moverse (como cajeros, panaderos y empleados de hoteles) pueden desarrollar acumulación de sangre en las venas de las piernas. Cuando las válvulas de las venas no funcionan correctamente, la sangre no regresa adecuadamente al corazón. Esto ejerce demasiada presión sobre las venas y provoca que se dilaten, causando varices. El líquido se filtra de las venas a los tejidos circundantes, provocando hinchazón. Este líquido, junto con sangre y proteínas, puede causar manchas marrones en las piernas, especialmente en la zona interna de la ingle. Esto puede provocar picazón y resecar y agrietar la piel. Las bacterias pueden entrar en estas grietas y causar una infección cutánea llamada celulitis o una herida relacionada con las venas.
• Antecedentes familiares: Si algún miembro de su familia ha sufrido este tipo de lesiones, usted también podría correr el riesgo de desarrollarlas.

¿Por qué se producen este tipo de lesiones? ¿Cuáles son las causas?

Las úlceras venosas suelen clasificarse según sus causas subyacentes. Sin embargo, una misma úlcera puede tener múltiples causas. Un buen ejemplo de ello es el desarrollo de úlceras venosas a causa de la diabetes.

• Úlceras por estasis: Estas se producen por problemas en las venas. La mayoría de las úlceras venosas pertenecen a esta categoría. Son más frecuentes en las piernas y los pies a medida que envejecemos. Esto ocurre cuando las válvulas de las venas de las piernas no funcionan correctamente. Esto significa que la sangre que debería subir al corazón no puede detenerse por la gravedad. Como resultado, se acumula más sangre en las piernas y los pies, lo que ejerce mayor presión sobre los vasos sanguíneos. Esta presión puede provocar fugas de líquido en las venas e incluso su rotura. Con el tiempo, esto puede dar lugar a úlceras.
• Úlceras arteriales: También llamadas úlceras isquémicas . Se producen por la falta de flujo sanguíneo en la zona afectada. A esto lo llamamos isquemia.También se le llama así. Debido a la falta de circulación sanguínea, la parte del cuerpo afectada (a menudo un brazo o una pierna) comienza a morir gradualmente.

¿Cómo se reconoce esto? ¿Cómo lo diagnostican los médicos?

Un médico puede identificar rápidamente una úlcera venosa examinándola. Observará detenidamente la herida, tal vez palpando la zona circundante, y comprobará si presenta algún síntoma particular.

Sin embargo, el médico también necesita determinar la causa de la lesión. La información obtenida durante la exploración física será de gran ayuda. Además, se solicitarán algunas pruebas para comprender la causa exacta, ya que las lesiones venosas pueden tener diversas causas relacionadas entre sí.

¿Qué pruebas se están realizando?

Su médico o especialista puede realizarle estas pruebas:

• Medición de la presión arterial: El médico medirá la presión arterial en su brazo. También medirá la presión arterial en sus piernas para ver si hay alguna diferencia entre ambas. Esta prueba se llama índice tobillo-brazo (ITB) .
• Auscultación cardíaca y control del pulso: Al escuchar su corazón y su respiración, su médico puede detectar indicios de una enfermedad cardíaca subyacente que podría estar contribuyendo a las lesiones venosas. También puede palpar los pulsos (pulsos periféricos) en las piernas y los pies. La intensidad de estos pulsos, o la ausencia de pulso, puede ayudar a su médico a realizar un diagnóstico más preciso.
• Análisis de sangre: Los análisis de sangre pueden ayudar a su médico a diagnosticar su lesión y a determinar el tratamiento adecuado. Una prueba específica es la de hemoglobina A1C . Esta prueba puede ayudar a determinar si usted padece diabetes y, de ser así, su gravedad.
• Pruebas de imagen: Su médico podría solicitar pruebas de imagen para examinar no solo la lesión, sino también el flujo sanguíneo a su alrededor. Asimismo, podría solicitar pruebas de imagen de las principales arterias y venas de otras partes del cuerpo, ya que estas también pueden revelar problemas relacionados con una lesión vascular. Estas pruebas pueden incluir radiografías, resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y ecografías .

¿Pueden curarse estas heridas? ¿Cuáles son los tratamientos?

En la mayoría de los casos, una úlcera venosa puede curarse. Sin embargo, la probabilidad de curación depende de su gravedad. Por lo tanto, tratar las úlceras venosas rápidamente es fundamental para un buen resultado.

También es importante abordar el problema subyacente que causó la lesión. Su médico tratará la lesión y le recomendará tratamientos para cualquier problema de salud subyacente que pueda tener. Algunas de sus recomendaciones implicarán cambios en su estilo de vida. Estos cambios pueden ayudar a reducir el riesgo de sufrir otra lesión y mejorar su calidad de vida en general.

Métodos de tratamiento

Se utilizan diferentes tratamientos dependiendo de la gravedad de las úlceras venosas y de su causa.

Medicamentos

• Antibióticos: Estos pueden tratar infecciones y, en algunos casos (como después de una cirugía), también se administran para prevenir infecciones.
• Geles y ungüentos tópicos: Estos ayudan a eliminar el tejido muerto o infectado, mejoran el flujo sanguíneo a la zona afectada, previenen infecciones y ayudan a que la herida cicatrice más rápido.
• Medicamentos para tratar el problema subyacente: Controlar la presión arterial y el colesterol, dejar de fumar y controlar los niveles de azúcar en la sangre pueden ayudar a que las heridas cicatricen.
• Analgésicos o anestésicos: Las úlceras venosas y algunos de sus tratamientos pueden ser dolorosos. Es común usar analgésicos o anestésicos durante el tratamiento.

Vendajes y apósitos

Los vendajes y diversos tipos de prendas de vestir se utilizan comúnmente para tratar las úlceras venosas. Estos deben usarse únicamente bajo la supervisión de su médico. Si se usan incorrectamente, una úlcera venosa puede empeorar en lugar de mejorar.

• Vendaje: Cubrir la herida con un vendaje protector puede ayudar a prevenir infecciones. Algunos vendajes también pueden contener medicamentos que pueden acelerar la cicatrización.
• Prendas de compresión: Incluyen calcetines, medias y otros artículos. Aplican presión en toda la pierna, lo que ayuda a limitar o detener la hinchazón. Se utilizan comúnmente para las úlceras venosas. Ayudan a prevenir la acumulación de sangre en las piernas y los pies.
• Calzado, calcetines o plantillas ortopédicas especializadas: Muchas úlceras venosas, especialmente las diabéticas, se producen por simple fricción y presión. Normalmente, al sentir dolor, se modifica la forma de caminar y se reduce el daño en la zona afectada. Sin embargo, esto no ocurre con las úlceras diabéticas, que suelen ser causadas por una pérdida total o parcial de sensibilidad en los pies.

Métodos avanzados

Estos tratamientos avanzados pueden utilizarse para heridas grandes o venosas que tardan mucho tiempo en cicatrizar.

• Revascularización: Las obstrucciones en vasos sanguíneos importantes pueden causar úlceras venosas. Los tratamientos de revascularización buscan eliminar estas obstrucciones, curar las úlceras existentes y prevenir la formación de nuevas úlceras.
• Cirugía: Se puede realizar cirugía para heridas infectadas o grandes y difíciles de curar. Un cirujano puede realizar una cirugía para extirpar tejido muerto o infectado de una herida profunda ( desbridamiento ), lo que facilita la cicatrización. Esto puede incluir:Se pueden utilizar injertos de piel y otros métodos de reparación. (Sin embargo, en casos de gangrena muy grave o daño venoso severo, a veces es necesaria la amputación de una parte del pie o la pierna. Esto se hace para salvar vidas y prevenir complicaciones más graves. Desafortunadamente, las personas con diabetes tienen 30 veces más probabilidades de desarrollar gangrena en los pies que la población general).
• Caminatas prescritas: La actividad física, especialmente cuando se realiza bajo supervisión médica, ayuda a mejorar la circulación sanguínea y a prevenir la formación de nuevas úlceras venosas.
• Terapia de oxígeno hiperbárico: El nivel normal de oxígeno a nuestro alrededor es del 21%. En la terapia de oxígeno hiperbárico, se le coloca en una cámara con una concentración de oxígeno del 100% y una presión atmosférica elevada. En estas condiciones, las heridas, especialmente las venosas, pueden cicatrizar más rápidamente.
• Desbridamiento: El tejido muerto e infectado dentro y alrededor de una herida profunda puede retrasar la cicatrización y provocar complicaciones peligrosas como la gangrena. El desbridamiento consiste en eliminar este tejido muerto o infectado, dejando solo tejido sano.

¿Cómo controlar los síntomas y reducir el riesgo?

Si tiene riesgo de desarrollar una úlcera venosa, existen medidas que puede tomar para proteger su salud y prevenir su aparición. Esto es especialmente importante si padece diabetes u otra afección que reduce la sensibilidad en los pies.

• Revísate los pies: Revisa tus pies a diario. Presta especial atención a entre los dedos, alrededor de los tobillos y en las plantas de los pies.
• Proteja sus pies: Proteja sus pies de lesiones usando zapatos y calcetines que le queden bien.
• Cuida tus pies adecuadamente: Si tienes diabetes, debes consultar a un podólogo regularmente para que revise tus pies y detecte posibles úlceras. Él o ella te aconsejará sobre la mejor manera de cuidarlos.
• Controlar las afecciones médicas subyacentes: Cuidar aspectos como la presión arterial, el colesterol, los niveles de azúcar en sangre y el peso puede ayudar a prevenir lesiones.

Si ya tiene una úlcera venosa, su médico le indicará cómo cuidarla. Con frecuencia le aconsejará sobre lo siguiente:

• Mantenga la herida limpia: utilice vendajes y cámbielos según las indicaciones del médico.
• Descansa según las indicaciones: Si tienes una úlcera venosa, tu médico te dirá que mantengas las piernas elevadas para evitar la hinchazón.
• Tómese sus medicamentos correctamente: Tome sus medicamentos, especialmente los antibióticos, los medicamentos para la presión arterial, la diabetes y el colesterol alto, a tiempo.

¿Qué puedes esperar al vivir con esta lesión?

Si tiene o ha tenido una úlcera venosa, tiene mayor riesgo de desarrollar otra. Cuidar su salud es la mejor manera de retrasar la aparición de una nueva úlcera. Si cuida su salud, tendrá más probabilidades de vivir más tiempo y con menos problemas de salud.

Por otro lado, si no cuidas tu salud, es más probable que la úlcera venosa —y tu salud en general— empeore. En los casos más graves, si descuidas la úlcera y tu salud, puede provocar una amputación e incluso la muerte.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Acude a tu médico de cabecera al menos una vez al año para un chequeo físico completo. Esto es importante para detectar problemas de salud, incluidos aquellos que pueden provocar lesiones vasculares, aunque no presenten síntomas.

Además, consulte con su médico si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Si una herida en la pierna o el pie tarda más de lo esperado en cicatrizar.
• Si presenta síntomas que sugieren que tiene problemas de circulación sanguínea en las piernas (especialmente hinchazón, dolor, decoloración o dolor que cambia según la posición de la pierna).
• Si tienes dolor en las piernas que mejora con el descanso.

¿Cuándo se debe acudir a urgencias?

Si tienes una herida venosa, se infecta y desarrollas estos síntomas, debes acudir a urgencias:

• Si la piel alrededor del área afectada se vuelve de color marrón oscuro o negro, especialmente en los dedos.
• Si tiene fiebre o escalofríos y está temblando.
• Si hay mal olor proveniente de la herida venosa.
• Si la herida venosa supura más líquido o sangre de lo habitual, especialmente si el líquido que sale es turbio o amarillento.
• Si la herida y la zona que la rodea están hinchadas, rojas y calientes al tacto.

En resumen, mensaje principal:

Las úlceras vasculares suelen ser un signo de una enfermedad crónica subyacente. Si bien estas afecciones son graves, se pueden controlar y usted podrá disfrutar de su vida. No tema ni se preocupe.

Tu médico puede orientarte, proporcionarte los recursos necesarios y ofrecerte otro tipo de apoyo. Todo esto te ayudará a prevenir que las enfermedades crónicas interfieran en tu vida y a vivir la vida que deseas. Es importante consultar con un médico cuanto antes. Cuida tus pies, cuida tu salud.

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