El parásito silencioso que se arrastra desde la tierra hasta el cuerpo: ¿Conoces la estrongiloidiasis?

¿Alguna vez has pensado que caminar descalzo sobre el suelo, especialmente sobre tierra sucia, podría introducir un parásito peligroso en tu cuerpo? Quizás sientas un ligero picor, pero probablemente no te importe. Hoy vamos a hablar de una enfermedad causada por gusanos que puede entrar silenciosamente en tu cuerpo y vivir en él durante años sin presentar síntomas, pero que a veces puede ser mortal. Se llama estrongiloidiasis.

En pocas palabras, ¿qué es la estrongiloidiasis?

La estrongiloidiasis es una infección causada por un gusano parásito llamado Strongyloides. Este gusano ingresa al cuerpo a través de una herida en la piel . Imagínese, incluso sin ninguna herida visible, estos gusanos pueden entrar al organismo por un simple orificio en la piel. Una vez dentro, se dirigen directamente a los pulmones y los intestinos, donde crecen, ponen huevos y se reproducen.

La particularidad de esta infección radica en que algunas personas pueden pasar años sin presentar síntomas . Otras pueden experimentar erupciones cutáneas, ampollas o malestar estomacal intermitentes. Sin embargo, si el sistema inmunitario de una persona es débil , esta simple infección por gusanos puede agravarse e incluso poner en peligro su vida.

¿Dónde es más común este gusano? ¿Quiénes corren mayor riesgo?

Aunque el gusano Strongyloides se puede encontrar en cualquier parte del mundo, es más común en países con climas cálidos (tropicales y subtropicales) y en zonas rurales con saneamiento deficiente.

Cualquier persona puede desarrollar esta enfermedad, pero algunas tienen un mayor riesgo de exposición a ella.

¿Qué hace este gusano después de entrar en el cuerpo?

Esto es como una película. Imagina que unos gusanos diminutos (larvas) que viven en la tierra entran en tu cuerpo a través de la piel.

1. Penetración cutánea: Cuando estas larvas entran por primera vez en la piel, pueden causar una erupción roja, hinchada y con mucha picazón .

2. Viaje a los pulmones: Luego, entran al torrente sanguíneo y viajan con la sangre hasta los pulmones. Allí aumentan un poco de tamaño. Durante este tiempo, algunas personas pueden sentir una tos fuerte o un cosquilleo en la garganta .

3. Entrada a los intestinos: Cuando tosemos y expulsamos gusanos de los pulmones, estos entran por la garganta y los tragamos sin darnos cuenta. Luego pasan por el estómago y llegan a los intestinos.

4. Transmisión: Estas tenias depositan sus huevos en los intestinos. De los huevos nacen larvas que se eliminan con las heces. Al ser expulsadas, contaminan el suelo y pueden infectar a otras personas.

Hiperinfección: una afección grave que pone en peligro la vida.

Por lo general, el cuerpo de una persona sana con un buen sistema inmunológico puede mantener estos gusanos bajo control, por lo que no se producen síntomas graves.

Sin embargo, si una persona con un sistema inmunitario debilitado contrae esta infección, los gusanos ya no pueden controlarla. Se multiplican muy rápidamente, abandonan los intestinos y se propagan a otros órganos como el cerebro, el hígado y el corazón. Esto se conoce como hiperinfección o estrongiloidiasis diseminada.

En este punto, al salir los gusanos del intestino, también introducen bacterias intestinales en el torrente sanguíneo. Esto puede provocar complicaciones muy graves que ponen en peligro la vida, como la sepsis (infección generalizada de la sangre) y la neumonía.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir una infección grave (hiperinfección)?

• Para quienes toman corticosteroides durante mucho tiempo
• Para aquellos infectados con HTLV-1
• Para personas con cánceres relacionados con la sangre, como la leucemia o el linfoma.
• Para quienes han recibido un trasplante de órganos o de médula ósea.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Muchas personas pueden no presentar síntomas, o estos pueden aparecer y desaparecer de vez en cuando. Si se presentan síntomas, estos pueden incluir:

• Lesiones cutáneas: Lesiones rojas, elevadas y pruriginosas que parecen moverse muy rápidamente (larva currens). Se observan con mayor frecuencia entre los glúteos, en los muslos o en la zona de la muñeca.
• Malestar estomacal: Dolor en la parte superior del abdomen (similar a la gastritis), hinchazón, náuseas y diarrea.
• Tos: Tos seca o irritación de garganta.

Diagnóstico y tratamiento de la enfermedad

Si presenta estos síntomas o pertenece a un grupo de riesgo, es importante que consulte a un médico . El médico le hará preguntas, le examinará y le solicitará varias pruebas para confirmar el diagnóstico.

• Análisis de heces: Comprueba si hay gusanos o sus larvas.
• Análisis de esputo: Para determinar si hay gusanos en los pulmones.
• Análisis de sangre: Comprueba si el cuerpo produce anticuerpos contra el parásito.

Como tratamiento, el médico recetará medicamentos antiparasitarios. La ivermectina y el albendazol son los fármacos más utilizados. Generalmente, el tratamiento debe durar desde unos días hasta dos semanas.

¿Cómo puedes protegerte de esta enfermedad?

Protegerse de esta enfermedad es realmente muy sencillo.

• Utilice siempre calzado: Use sandalias o zapatos, especialmente en el jardín, el campo o cualquier lugar donde entre en contacto con la tierra.
• Cuida tu higiene: Lávate bien las manos después de usar el baño. Evita el contacto con la tierra en zonas con saneamiento deficiente.
• Informe a su médico: Si está tomando inmunosupresores por cualquier motivo, está recibiendo tratamiento contra el cáncer o se está preparando para un trasplante de órganos, informe a su médico. Si es necesario, le realizarán una prueba para detectar tenias antes de comenzar el tratamiento.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si te encuentras en la siguiente situación, asegúrate de consultar a tu médico de cabecera.

• Si presenta síntomas de estrongiloidiasis (especialmente lesiones cutáneas extrañas, malestar estomacal).
• Si tu sistema inmunológico es débil y tienes miedo a infecciones como esta.
• Si va a viajar a una zona donde esta enfermedad es común.
• Antes de comenzar cualquier tratamiento que debilite su sistema inmunológico.

Cuándo acudir inmediatamente a la UTE (Unidad de Tratamiento de Emergencias)

Si sospecha que tiene estrongiloidiasis y desarrolla alguno de los siguientes síntomas graves, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.

• Fiebre alta (más de 39,4 grados Celsius / 103 grados Fahrenheit)
• Desesperación o alteración de la conciencia
• Presión arterial muy baja
• Dificultad para respirar
• Dolor en el pecho
• Producción de orina muy escasa o nula