Averigüemos con exactitud qué es la fiebre tifoidea que se está propagando en estos días.

¿Alguna vez has tenido fiebre alta, debilidad y dolor de cabeza de repente? Sobre todo después de comer fuera o visitar una zona sin agua corriente, una de las principales dudas que nos viene a la mente es: "¿Será fiebre tifoidea?". ¿De verdad hay que temerle? ¿Cómo se desarrolla? ¿Cuáles son los síntomas? Hoy hablaremos de todo esto en detalle y de forma sencilla.

¿Qué es la fiebre tifoidea ?

En pocas palabras, la fiebre tifoidea es una infección grave causada por una bacteria llamada Salmonella Typhi . Algunas personas también la conocen como fiebre entérica. Existe una afección relacionada, causada por una bacteria llamada Salmonella Paratyphi, que presenta síntomas ligeramente menos intensos y se denomina fiebre paratifoidea.

Ambas enfermedades se transmiten principalmente por la ingestión de agua o alimentos contaminados con las heces o la orina de una persona infectada . Esto significa que pueden transmitirse fácilmente a través de alimentos poco cocidos, fruta cruda (sin pelar) y leche o zumos de frutas sin pasteurizar.

Esta enfermedad es relativamente común en países del sur de Asia como Sri Lanka. Los niños pequeños, en particular, corren mayor riesgo de contraerla que los adultos.

¿Cuáles son las principales causas de la fiebre tifoidea?

Su propagación es muy sencilla. Si una persona con fiebre tifoidea va al baño y no se lava bien las manos con agua y jabón, las bacterias permanecerán en ellas. Si luego usa esas manos para preparar alimentos o tocar un vaso de agua, los gérmenes se transferirán a esos objetos. Estas bacterias pueden sobrevivir en agua contaminada o heces secas durante semanas. Por lo tanto, si bebes agua contaminada o consumes alimentos en esas condiciones, las bacterias entrarán en tu organismo y te enfermarán.

¿Quiénes son los portadores?

Existe un grupo especial de personas que debemos conocer: los portadores . Esto significa que quienes han padecido fiebre tifoidea, han recibido tratamiento y ahora están completamente sanos. Sin embargo, aunque no presenten síntomas, la bacteria aún vive en su organismo, especialmente en la vesícula biliar. Por lo tanto, estas personas pueden contagiar la enfermedad a otros. En consecuencia, incluso si usted ha tenido fiebre tifoidea y se ha recuperado, es muy importante realizarse una prueba médica para confirmar si es portador.

¿Cuáles son los síntomas de la fiebre tifoidea?

Los síntomas suelen aparecer entre 1 y 3 semanas después de que el germen ingrese al cuerpo. Los primeros síntomas pueden incluir:

• Fiebre alta: Fiebre que alcanza los 39-40 grados Celsius (103-104 grados Fahrenheit). En ocasiones, la fiebre puede subir por la noche, bajar por la mañana y volver a subir por la noche.
• Dolor de cabeza intenso
• Escalofríos debido al frío
• Me siento letárgico y cansado.
• Dolor muscular
• Transpiración
• Tos
• Apetito
• Estreñimiento o diarrea
• Manchas rosadas en la piel, especialmente en el pecho y el abdomen.

Si la enfermedad se agrava, pueden aparecer afecciones como hinchazón abdominal , dolor abdominal intenso y sepsis, una infección grave que se propaga por todo el cuerpo.

¿Cómo se diagnostica y se trata la fiebre tifoidea?

Tras conocer sus síntomas y su historial de viajes recientes (especialmente al extranjero), su médico podría sospechar que se trata de fiebre tifoidea. Para confirmar el diagnóstico, le realizará varias pruebas para detectar la presencia de la bacteria Salmonella Typhi en su organismo.

• Hemocultivo: La prueba que se realiza con mayor frecuencia.
• Cultivo de heces: Esta prueba sirve para comprobar si hay bacterias presentes en las heces.
• Prueba de Widal: Esta prueba detecta la presencia de anticuerpos contra la bacteria de la fiebre tifoidea en la sangre.
• Examen de médula ósea: esto se realiza raramente.

Métodos de tratamiento

Si comienza el tratamiento en cuanto aparecen los síntomas, notará mejoría en pocos días. Sin embargo, es fundamental completar el tratamiento prescrito por su médico durante todo el tiempo indicado (generalmente de 7 a 14 días). De lo contrario, la enfermedad podría reaparecer.

En ocasiones, las cepas de la bacteria de la fiebre tifoidea que se encuentran en diferentes regiones son resistentes a ciertos antibióticos. Por lo tanto, informar a su médico sobre sus viajes puede ayudarle a elegir el medicamento adecuado.

Cuida la comida y la bebida.

Mientras estés tomando medicamentos, es buena idea adoptar una dieta como esta para ayudarte a recuperarte más rápido:

• Verduras bien cocidas: Deja de comer cosas como ensaladas crudas durante un tiempo.
• Frutas de fácil digestión: como plátanos maduros, puré de manzana y sandía.
• Arroz blanco, pan, pasta: Deja de consumir alimentos ricos en fibra, como pan integral y arroz integral, durante unos días.
• Proteínas: Consume alimentos bien cocinados como huevos, pollo, pescado y lentejas.
• Agua: Beba agua purificada o hervida siempre que sea posible. Es muy importante prevenir la deshidratación.

Evita los alimentos picantes, grasosos y ricos en fibra (pasteles, papas fritas, frutos secos) hasta que te recuperes.

¿Cómo protegerse de la fiebre tifoidea?

La fiebre tifoidea es mucho más fácil de prevenir que de tratar. Si sigues estas sencillas prácticas, estarás mucho más protegido.

• Lávese las manos con frecuencia:Asegúrese de lavarse bien las manos con agua y jabón antes y después de comer y después de ir al baño. Si no dispone de agua, utilice un desinfectante de manos a base de alcohol.
• Alimentos seguros: Siempre que sea posible, consuma alimentos bien cocinados y calientes. Evite comer en puestos callejeros, lugares infestados de moscas o sucios.
• Agua potable: Beba solo agua embotellada o bien hervida. Use esta agua para cepillarse los dientes. Nunca beba bebidas con cubitos de hielo de lugares sospechosos.
• Alimentos que se pueden comer crudos: Si comes fruta, pélala. Si comes ensalada, lávala bien con agua limpia.
• Vacúnese: Si viaja a un país donde la fiebre tifoidea es común, vacúnese antes de ir. Esta vacuna ofrece una protección del 50 % al 80 %. Aun vacunado, es importante seguir otras medidas de seguridad.

Complicaciones graves de la enfermedad

Si no se trata a tiempo, la fiebre tifoidea puede causar complicaciones graves.

• Hemorragia o perforación intestinal
• La sepsis es una infección grave que se propaga por todo el cuerpo.
• Inflamación o rotura de la vesícula biliar
• Inflamación del músculo cardíaco (miocarditis)
• Infección del cerebro o la médula espinal (meningitis)
• Neumonía o bronquitis
• Infecciones renales

Estas afecciones graves pueden incluso poner en peligro la vida. Por lo tanto, es muy importante consultar a un médico y obtener un diagnóstico preciso cuando se presenta fiebre, en lugar de descartarla como "una simple gripe".