La palabra "cáncer" nos asusta un poco a todos, ¿verdad? Pero ¿sabías que algunos tipos de cáncer, especialmente el de colon, del que vamos a hablar, se pueden curar casi por completo si se detectan a tiempo ? A muchas personas les da vergüenza o miedo hablar de cambios en sus hábitos intestinales o de sangre en las heces. Pero dejar a un lado esa vergüenza y ese miedo y hablar con un médico podría salvarte la vida. Así que hablemos de esto abierta y sencillamente hoy.
¿Qué es el cáncer colorrectal?
En pocas palabras, dentro del estómago hay un sistema tubular que digiere los alimentos que comemos y los expulsa del cuerpo como desechos. Este cáncer se produce en la segunda parte de este sistema, es decir, en el intestino grueso (también llamado colon) y el recto. A veces, se forman pequeños crecimientos carnosos en la pared interna de este tubo. Médicamente, a estos crecimientos los llamamos pólipos.
Imagínese, uno de cada cuatro adultos mayores de 50 años puede tener al menos un pólipo. Pero no se preocupe, no todos estos pólipos son cancerosos. La mayoría son inofensivos. Sin embargo, algunos tipos, especialmente los llamados pólipos adenomatosos, pueden convertirse en cáncer con el tiempo.
Cuanto mayor sea el pólipo, mayor será el riesgo de que se vuelva canceroso. Por ejemplo, un pólipo de menos de 1 centímetro tiene un 1 % de probabilidades de volverse canceroso, mientras que un pólipo de más de 2 centímetros tiene un 40 % de probabilidades de volverse canceroso.
Lo importante es lo siguiente: si este cáncer se detecta y se trata a tiempo, cuando el tumor aún está confinado a la pared intestinal , la probabilidad de una curación completa es de hasta el 90 %. ¡Eso significa que nueve de cada diez personas se curarán!
Pero si se retrasa el tratamiento, estas células cancerosas pueden atravesar la pared intestinal y diseminarse por todo el cuerpo a los ganglios linfáticos cercanos, otros tejidos, órganos como el hígado o la sangre. Una vez diseminadas, el tratamiento se vuelve muy difícil. Dependiendo de la extensión de la enfermedad, la probabilidad de supervivencia puede disminuir del 11 % al 72 %.
¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar este cáncer?
Si bien no se puede afirmar con certeza que esta sea la única causa de este cáncer, los médicos han identificado varios factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollarlo. Veamos cuáles son.
| Factor de riesgo | Explicación sencilla |
|---|---|
| Edad | El riesgo aumenta significativamente después de los 50 años. El riesgo aumenta aún más a medida que se envejece. |
| Historia familiar | Si algún familiar cercano (madre, padre, hermano/a, hijo/a) ha padecido este cáncer, usted también tiene un mayor riesgo. Si varios familiares lo han padecido, el riesgo es aún mayor. |
| Otras enfermedades | Si usted o algún miembro de su familia ha tenido pólipos de colon o cáncer en el pasado, o si padece enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa) o enfermedad de Crohn, su riesgo es mayor. |
| Condiciones genéticas que se transmiten de generación en generación (herencia). | Algunas personas tienen una predisposición genética a desarrollar esta enfermedad. Quienes padecen afecciones como la poliposis adenomatosa familiar (PAF) desarrollan gran cantidad de pólipos a una edad muy temprana. Estas personas tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar cáncer. |
| Dieta | La investigación al respecto aún continúa. Sin embargo, quienes consumen más frutas y verduras parecen tener un menor riesgo. Algunos estudios indican que quienes ingieren grandes cantidades de grasa y proteína animal, especialmente carne roja (ternera y cerdo), presentan un mayor riesgo. También se cree que pueden formarse carcinógenos, sobre todo al cocinar a altas temperaturas (por ejemplo, a la parrilla). |
| Estilo de vida | Fumar y consumir más de 4 bebidas alcohólicas por semana también aumentan el riesgo. |
| Cirugías y radioterapia previas | Si ya ha padecido este cáncer anteriormente (especialmente antes de los 60 años), existe riesgo de que reaparezca. Asimismo, si ha recibido radioterapia en el abdomen, el riesgo de desarrollar cáncer en esa zona puede aumentar. |
Deja a un lado la vergüenza y acude al médico.
El mensaje más importante que tengo para quienes leen este artículo es el siguiente: si nota un cambio repentino en sus hábitos intestinales (por ejemplo, deposiciones frecuentes, estreñimiento o un cambio en la frecuencia de las deposiciones), sangre en las heces, molestias o dolor abdominal frecuentes o pérdida de peso inexplicable, no lo ignore.
No pienses: "¿Cómo puedo decirle esto a un médico?". Tu médico habla con pacientes sobre estas cosas a diario y los trata. Es parte de su profesión. Tu vida vale más que tu vergüenza.
Si acudes al médico cuanto antes, una simple prueba (como una endoscopia) podría detectar un pólipo y extirparlo, evitando así un problema mayor. Así que no tengas miedo ni vergüenza de consultar a tu médico.
Mensaje para llevar a casa
- El cáncer colorrectal suele comenzar con pequeños crecimientos carnosos llamados pólipos.
- La detección y extirpación precoz de estos pólipos puede prevenir el desarrollo del cáncer.
- El riesgo de desarrollar este cáncer aumenta significativamente después de los 50 años.
- Tu dieta, tu estilo de vida (tabaquismo/consumo de alcohol) y tus antecedentes médicos familiares son factores de riesgo importantes.
- Si experimenta algún síntoma inusual, como cambios en sus hábitos intestinales o presencia de sangre en las heces, no dude en consultar a su médico de inmediato. ¡Recuerde que la detección temprana puede salvar vidas!
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