¿Te duele el oído? Aprendamos sobre las infecciones de oído.

¿Alguna vez has tenido un dolor de oído repentino e intenso o la sensación de tener algo atascado en el oído? Si eres madre de un niño pequeño, es posible que hayas notado que tu bebé llora y se rasca la oreja por la noche. Estos son los síntomas comunes de las infecciones de oído de los que hablaremos hoy. Si bien esto puede ocurrirle a cualquiera, es más frecuente en niños pequeños.

¿Cómo se desarrolla una infección de oído?

En pocas palabras, una infección de oído ocurre cuando un germen, como un virus o una bacteria, entra en nuestro oído y causa una infección. Para entender esto, primero aprendamos un poco sobre las partes de nuestro oído. Nuestro oído está compuesto por tres partes principales:

• Oído externo: La parte que podemos ver desde fuera y el conducto que lleva al tímpano.
• Oído medio: La cavidad llena de aire que se encuentra detrás del tímpano.
• Oído interno: La parte que contiene los nervios que envían el sonido y el equilibrio al cerebro.

Según tus síntomas, puedes hacerte una idea aproximada de dónde se encuentra la infección en tu oído. Pero solo un médico puede confirmártelo con certeza.

Síntomas de infecciones de oído en adultos

Cuando un adulto tiene una infección de oído, el síntoma principal es el dolor de oído. Puede ser un dolor agudo y repentino, o un dolor sordo y constante. Los síntomas varían según el tipo de infección.

Infecciones de oído en niños pequeños y bebés

Las infecciones de oído en los niños son un problema común para los pediatras. Más del 80% de los niños tendrán al menos una infección de oído antes de llegar a la edad escolar.

¿Cómo saber si un niño pequeño tiene una infección de oído?

Los niños no saben reconocer si les duele el oído, así que estén atentos a estas señales:

• Tocar o tirar de la oreja con frecuencia .
• Insomnio, despertarse frecuentemente por la noche.
• Irritabilidad sin motivo aparente, llanto frecuente.
• La comida no tiene sabor.
• Aumento del llanto al acostarse por la noche (el dolor aumenta a medida que aumenta la presión en el oído medio al estar acostado).
• Líquido que drena del oído.
• Pérdida del equilibrio al caminar.
• Fiebre.

Características de los lactantes (menores de 2 años)

Las infecciones de oído pueden ser difíciles de diagnosticar en bebés de entre 6 meses y 2 años de edad, ya que no pueden expresar verbalmente su dolor. Tenga en cuenta lo siguiente:

• Llora más de lo normal y es difícil de consolar.
• Tocar la oreja.
• Negarse a tomar leche (porque aumenta el dolor de oído al succionar y tragar).
• No responde a ciertos sonidos.
• Respiración bucal o ronquidos.
• Fiebre entre 100.5°F y 104°F.

Existen algunos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de infecciones de oído en los niños. Por ejemplo, si algún miembro de la familia padece infecciones de oído frecuentes, si el niño asiste a la guardería (donde el riesgo de contraer la enfermedad es mayor), si está expuesto al humo del cigarrillo, si usa chupete y si se alimenta del pecho acostado, el riesgo es mayor.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

La mayoría de las infecciones de oído desaparecen solas en pocos días. Pero a veces no. Por eso, si presenta síntomas , lo mejor es consultar con un médico .El médico puede recomendar los siguientes tratamientos:

• Antibióticos: No se recetan para todas las infecciones de oído. Si se usan en exceso, los gérmenes se acostumbran a ellos (desarrollan resistencia). Por lo tanto, su médico podría recetarle medicamentos, esperar unos días y solo indicarle que los tome si la infección persiste.
• Medicamentos antivirales: Pueden ser necesarios para infecciones virales del oído interno.
• Espray nasal de esteroides: Reduce la inflamación en el oído.
• Descongestionantes: Reducen la acumulación de líquido en el oído.
• Analgésicos: Si bien no curan la infección, pueden reducir el dolor y brindar alivio. Si se los administra a un niño, consulte con un médico y administre únicamente la dosis prescrita.
• Cirugía: Para infecciones frecuentes y graves del oído medio, a veces se realiza una cirugía menor llamada miringotomía. Esta consiste en hacer un pequeño orificio en el tímpano e insertar un tubo pequeño llamado tubo de timpanostomía. Esto permite que el líquido drene fácilmente y alivia la presión en el oído medio. Si bien se realiza con frecuencia en niños, rara vez es necesaria en adultos.

Cuándo buscar atención médica inmediata

Si presenta estos síntomas, no se demore. Consulte a un médico lo antes posible o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.

Complicaciones que pueden ocurrir si no se tratan

Una infección de oído no es algo que deba tomarse a la ligera. Si no se trata adecuadamente, puede provocar problemas graves, posiblemente de por vida.

• Pérdida de audición: La audición puede volver a la normalidad una vez curada la infección, pero las infecciones graves o recurrentes pueden causar pérdida auditiva permanente.
• Retraso en el habla: Los niños pequeños aprenden a hablar escuchando. Si no oyen bien, su capacidad para hablar puede retrasarse.
• Tímpano perforado: Una infección puede provocar un agujero en el tímpano, que puede requerir cirugía para su reparación.
• Propagación de la infección: Aunque es poco frecuente, una infección no tratada puede propagarse al cerebro y la médula espinal, provocando una afección peligrosa llamada meningitis.