¿Sientes un dolor inexplicable en tu cuerpo? ¡Aprendamos sobre la hipersensibilidad visceral!

¿Sientes a veces dolores o molestias extrañas en el estómago, el pecho o cualquier otra parte del cuerpo? ¿Te sigue molestando este dolor aunque no encuentres una causa clara, incluso cuando los médicos dicen que no es nada grave? Si es así, hoy vamos a hablar de algo que podría ser muy importante para ti. Se llama hipersensibilidad visceral.

¿Qué es la hipersensibilidad visceral?

En pocas palabras, la hipersensibilidad visceral se produce cuando sientes dolor o molestias en los órganos internos blandos del cuerpo, como el pecho, el estómago y la parte inferior del abdomen , con mayor facilidad que la persona promedio. Para ser precisos, tu umbral de dolor en estos órganos es menor que el de la persona promedio.

Imagínese, los médicos pueden medir este umbral del dolor con algunas pruebas. En estas pruebas, se aplica una pequeña presión sobre los órganos. La mayoría de las personas no sienten ninguna molestia. Sin embargo, para alguien con hipersensibilidad visceral, incluso esa pequeña presión puede resultar muy dolorosa. No solo eso, sino que también puede experimentar molestias por sensaciones que otros no perciben y que son causadas por el funcionamiento normal de los órganos.

¿Cómo afecta esto al cuerpo?

Cuando hablamos de nuestros órganos internos, nos referimos a muchos, como el corazón, los pulmones, la vejiga, los genitales y los intestinos del sistema digestivo . Si padece hipersensibilidad visceral (HV), puede sentir molestias incluso cuando uno o más de estos órganos funcionan con normalidad. A menudo, las personas con esta afección también se incluyen en la categoría de trastornos funcionales , especialmente aquellos relacionados con el sistema digestivo.

La disfunción se produce cuando algo, como aire, líquido o alimento, se desplaza a través de un órgano, causando dolor e incomodidad. Generalmente no hay una causa evidente, como una lesión o una infección. Los médicos creen que una afección llamada hipersensibilidad visceral también podría estar relacionada con esta disfunción.

¿Esto y el SII son dos cosas diferentes?

No, esto no es lo mismo que el síndrome del intestino irritable (SII). Sin embargo, existe una fuerte conexión entre ambos. A las personas con SII se les suele realizar una prueba de hipersensibilidad visceral. Se ha descubierto que aproximadamente el 40 % de las personas con SII presentan hipersensibilidad visceral. Los médicos creen que la hipersensibilidad visceral puede ser causada por síntomas crónicos del SII y también puede empeorar dichos síntomas. Si bien también se asocia con otros trastornos funcionales, la mayor parte de la investigación se ha centrado en su relación con el SII.

¿Qué tan común es esta afección?

La hipersensibilidad visceral es una afección relativamente reciente, por lo que aún no se conoce con exactitud su prevalencia. Sin embargo, esta disfunción es muy común. El síndrome del intestino irritable (SII) afecta al menos al 20 % de la población. Y considerando que el 40 % de las personas con SII también presentan hipersensibilidad visceral, podemos estimar que esta afección afecta al menos al 10 % de la población.

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar esto?

La hipersensibilidad visceral suele presentarse junto con otros trastornos funcionales. Sin embargo, no todas las personas con un trastorno funcional la padecen. También está estrechamente relacionada con los trastornos del estado de ánimo asociados al estrés . Además, existen indicios de que es hereditaria, lo que sugiere una posible influencia genética . Sorprendentemente, esta afección es el doble de frecuente en mujeres que en hombres .

Es posible que tengas más probabilidades de desarrollar esta afección si tienes:

• Síndrome del intestino irritable (SII)
• Dispepsia funcional
• Dolor torácico no cardíaco
• Anismo (problema muscular del ano)
• Cistitis intersticial
• Fibromialgia
• Menstruación dolorosa (dismenorrea)
• Problemas mentales como los trastornos de ansiedad
• Depresión
• Tener algún familiar que padezca afecciones de dolor funcional.
• Si tuviste fuertes dolores de estómago (cólicos) cuando eras bebé.
• Tener un sistema reproductor femenino.

¿Cómo se siente este dolor?

Cuando hablamos de ello, la palabra "visceral" se refiere a algo que viene de dentro, algo profundo, algo instintivo. Es como decir "una reacción visceral". Y también tiene que ver con nuestras entrañas, como una "corazonada". Así es este dolor visceral.

Suele ser difuso , lo que significa que es difícil localizar con precisión el punto exacto del dolor, incluso si es intenso. Generalmente, afecta a los intestinos. Pueden presentarse síntomas como dolor de estómago, náuseas e indigestión, aunque el dolor se localice principalmente en otra parte del cuerpo.

Además, este dolor puede estar estrechamente relacionado con tu estado mental y emocional . El dolor en los órganos internos puede causar estrés, y el estrés, a su vez, puede agravarlo.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Las personas con hipersensibilidad visceral suelen experimentar molestias persistentes en el pecho, el estómago o la parte inferior del abdomen durante más de tres meses .El dolor crónico es aquel que persiste durante mucho tiempo. Este dolor puede aparecer y desaparecer, o puede desencadenarse por ciertas funciones corporales, como cuando se llena la vejiga o al tragar. Algunos de los órganos que pueden verse afectados incluyen:

• Esófago
• Corazón
• Pulmones
• Estómago
• Páncreas
• Intestino delgado
• Intestino grueso
• Vejiga
• Uretra
• Útero
• Recto

El dolor interno puede ser difuso, difícil de localizar y, a veces, irradiarse a otras zonas. Esto dificulta un poco su diagnóstico. Una característica única de este tipo de dolor es que puede desencadenar fuertes respuestas del sistema nervioso autónomo . Por ejemplo:

• Palidez de la piel (Palidez)
• Transpiración
• respuestas motoras de todo el cuerpo
• Cambios en la temperatura corporal
• Cambios en la presión arterial
• Cambios en la frecuencia cardíaca

Las personas con hipersensibilidad visceral también pueden presentar otros síntomas de trastornos gastrointestinales funcionales. Los síntomas de estos trastornos son similares a los de enfermedades inflamatorias como la ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico), la úlcera péptica y la enfermedad inflamatoria intestinal. La única diferencia radica en que, en los trastornos funcionales, los médicos no encuentran una causa orgánica, como una úlcera, reflujo ácido o inflamación crónica.

Los síntomas comunes de la enfermedad intestinal funcional son:

• Acidez
• Dolor en el pecho
• Indigestión
• Estómago hinchado
• Dolor abdominal
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Constipación

También existen varios síntomas menos comunes que los médicos observan en personas con síndrome del intestino irritable (SII) y que creen que pueden estar relacionados con la hipersensibilidad visceral. Por ejemplo:

• Sentir dolor incluso cuando se toca el estómago ligeramente.
• Sensación de ardor en varias partes del cuerpo.
• Hipersensibilidad al frío.
• El dolor se extiende a las extremidades.

Estos síntomas demuestran que no se trata solo de estímulos físicos, sino también del sistema nervioso .

¿Por qué sucede esto?

Los investigadores aún intentan comprender con exactitud cómo se produce la hipersensibilidad visceral. Especulan que podría desencadenarse por estrés físico, mental o emocional.Se cree que la exposición al dolor, ya sea intenso o repetido, puede provocar hipersensibilidad en el sistema nervioso. Los investigadores han identificado varios factores que pueden contribuir a esta respuesta al dolor. Algunos de ellos son:

• Genes: Algunas personas pueden tener una predisposición genética a sufrir reacciones de hipersensibilidad, lo que las hace más sensibles al dolor.
• Trauma en la infancia: La niñez es una etapa crucial para el desarrollo de los circuitos cerebrales que controlan el estrés y el dolor. Un trauma durante este período, especialmente si existe una predisposición genética, puede alterar el desarrollo de estos circuitos. Esto puede incluir traumas psicológicos o emocionales, así como enfermedades graves, infecciones o lesiones sufridas durante la infancia.
• Trastornos psicológicos: Algunos de los mecanismos que predisponen al dolor también pueden predisponer a trastornos psicológicos, como la ansiedad y la depresión. Además, debido a que las personas con trastornos mentales activan constantemente sus circuitos de dolor y estrés, son más propensas a la hipersensibilidad.
• Factores de estrés social: La vida adulta presenta numerosos factores estresantes. Sin embargo, la mayoría de las personas pueden afrontarlos si cuentan con el apoyo social adecuado y una buena capacidad de adaptación física. No obstante, algunos adultos son más vulnerables a los factores mencionados. Cuando estos no se abordan adecuadamente, algunos desarrollan afecciones de dolor crónico.
• Síndrome del intestino permeable: Al igual que algunas causas orgánicas, el estrés crónico también puede provocar inflamación intestinal crónica de bajo grado. Esto puede dañar la mucosa intestinal. Una teoría sugiere que esto permite que sustancias inflamatorias atraviesen la barrera intestinal y estimulen el sistema nervioso central.
• Microbioma intestinal alterado: El desequilibrio de las bacterias que habitan en el intestino puede afectar la sensibilidad al dolor visceral. Las bacterias intestinales informan al sistema nervioso central sobre el estado del intestino. Si bien la causa no está clara, el crecimiento excesivo de bacterias perjudiciales o la destrucción de bacterias beneficiosas por antibióticos se han relacionado con la hipersensibilidad visceral.

Cuando el sistema nervioso ya está predispuesto a una respuesta hiperreactiva al dolor, el dolor visceral puede originarse en el propio órgano o en el cerebro como una respuesta fisiológica anormal al estrés. Los médicos han descubierto que la hipersensibilidad visceral suele aparecer tras un evento específico. Por ejemplo, una lesión, una infección o un estrés intenso pueden causar dolor e inflamación severos en alguno de los órganos. Sin embargo, incluso después de que la emergencia haya pasado, los nervios siguen interpretando sensaciones normales como dolor y enviando esas señales al cerebro.

Estos nervios envían señales de dolor a la parte del cerebro que lo registra. Esta parte, a su vez, envía señales a las áreas del cerebro que procesan los aspectos emocionales del dolor. Una respuesta emocional es la forma en que el cuerpo nos enseña a evitar algo que nos ha lastimado. Sin embargo, esta vía neuronal también funciona a la inversa. Es decir, el estrés y las emociones también pueden aumentar la percepción del dolor físico o la incomodidad en los órganos internos . Cuando se padece hipersensibilidad visceral, el dolor físico y el estrés emocional se refuerzan mutuamente. El cerebro responde a ambos con hormonas del estrés, lo que empeora los síntomas.

¿Cómo se relaciona esto con los trastornos funcionales del intestino, como el síndrome del intestino irritable?

Tu sistema digestivo posee su propio sistema nervioso, llamado sistema nervioso entérico. Se extiende por todo el tracto digestivo y a veces se le denomina el "segundo cerebro" o el "cerebro intestinal". Las terminaciones nerviosas de este sistema nervioso entérico se encuentran en cada capa del tracto digestivo. Estas terminaciones se estimulan por diversos factores, como el contenido digestivo, las bacterias y sus productos, el estiramiento y la distensión, la inflamación y las señales químicas de estrés.

Estos nervios no solo alertan al cerebro sobre el malestar, sino que también le indican al cuerpo que responda de diversas maneras ante lo que percibe como una amenaza: ralentizando o acelerando el proceso digestivo, o eliminando toxinas. Si estos nervios se sobreestimulan constantemente, pueden provocar que estas respuestas se repitan una y otra vez. Esto es lo que causa los síntomas. O bien, podría experimentar una afección llamada hipersensibilidad visceral, en la que incluso la digestión normal se percibe como dolorosa.

¿Cómo lo detectan los médicos?

Aunque en los estudios clínicos se utilizan diversas pruebas para diagnosticar la hipersensibilidad visceral, estas no suelen realizarse en pacientes que acuden a consulta médica. La hipersensibilidad visceral se diagnostica a menudo de la misma manera que otras enfermedades funcionales: observando los síntomas y descartando otras causas estructurales (enfermedades) . Tras recabar el historial clínico completo y realizar una exploración física exhaustiva, se solicitan pruebas de rutina. Si estas pruebas no revelan nada significativo, es posible que se diagnostique hipersensibilidad visceral.

¿Cuál es el tratamiento para esto?

Los investigadores siguen buscando nuevas formas de tratar la hipersensibilidad visceral. Los tratamientos actuales suelen combinar medicamentos y terapias mente-cuerpo . Dado que esta afección afecta tanto a los órganos físicos como al cerebro, un enfoque integral es el más práctico y el que tiene más probabilidades de éxito a largo plazo.

Medicamentos

Los medicamentos para la "hipersensibilidad visceral" tienen como objetivo calmar el sistema nervioso.Los analgésicos comunes no son efectivos para este tipo de dolor . No se recomiendan analgésicos fuertes como los narcóticos y los opioides, ya que sus efectos secundarios pueden empeorar la afección. En cambio, los médicos suelen recetar los mismos medicamentos que se usan para tratar enfermedades mentales como la ansiedad y la depresión, pero en dosis mucho menores .

Esto no significa que los médicos asuman que usted padece una enfermedad mental. Algunas personas con hipersensibilidad visceral tienen una enfermedad mental, pero otras no. Si sus síntomas mentales están disminuyendo su umbral del dolor, estos medicamentos pueden ayudar a elevarlo. Sin embargo, también adormecen las señales de dolor que provienen de los nervios. Tratar el dolor en sí puede ayudar a reducir las hormonas del estrés y preparar su cuerpo y cerebro para obtener el máximo beneficio de los tratamientos mente-cuerpo.

Los tipos de antidepresivos incluyen:

• antidepresivos tricíclicos
• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
• Inhibidores selectivos de la noradrenalina y la serotonina (IRSN)

Otros medicamentos que pueden ayudar con el dolor nervioso:

• antagonistas del receptor H1 de histamina
• Medicamentos anticonvulsivos

Terapias mente-cuerpo

Los medicamentos pueden tratar los síntomas, pero no la causa subyacente. Eso es lo que buscan las terapias mente-cuerpo. Aprovechando la neuroplasticidad —la capacidad del sistema nervioso y el cerebro para aprender nuevos patrones—, estos tratamientos intentan prevenir el inicio del dolor neuropático. Los tratamientos recomendados incluyen:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): Se trata de una forma sistemática y a largo plazo de reeducar la respuesta del sistema nervioso a las sensaciones de arriba hacia abajo, es decir, a nivel de la mente.
• Hipnoterapia: El poder de la sugestión en un estado hipnótico puede ayudar a calmar la respuesta nerviosa al dolor.
• Biofeedback: Este tratamiento utiliza equipos para medir tus respuestas físicas al dolor y dirige tu atención a esas respuestas. Luego, puedes trabajar para modificarlas.

Medicina complementaria

Si bien estas recomendaciones no se han probado exhaustivamente, resultan prometedoras para el tratamiento de la hipersensibilidad visceral.

• Probióticos:Dado que un desequilibrio en la microbiota intestinal (hipersensibilidad visceral) puede ser la causa, los probióticos y prebióticos pueden ayudar a aliviar los síntomas.
• Acupuntura: Se ha demostrado que la acupuntura es eficaz para tratar el dolor crónico en algunas personas.
• Psicoterapia: Si es necesario, la psicoterapia para la ansiedad y la depresión relacionadas puede ayudar a reducir el estrés mental/emocional e influir en la percepción del dolor.

¿Tiene cura definitiva?

No lo sabemos. Hay informes alentadores que indican que algunas personas han mejorado significativamente con ciertos tratamientos. Sin embargo, esto suele depender de muchos factores , como la causa subyacente de sus síntomas y cuántos otros factores contribuyen a su hipersensibilidad. La buena noticia es que la investigación continúa y se están explorando muchas maneras prometedoras de abordar la hipersensibilidad visceral.

¿Se puede aliviar esto comiendo y bebiendo?

A menudo se recomiendan cambios en la dieta para aliviar los síntomas del síndrome del intestino irritable (SII). Si la sensibilidad interna se localiza en el sistema digestivo, los cambios en la alimentación pueden ayudar a reducir las molestias asociadas con una mala digestión.

La digestión no es una parte esencial de la hipersensibilidad visceral. Sin embargo, si tienes intolerancias alimentarias, estas pueden causar inflamación crónica leve, dañar la barrera protectora del intestino y provocar un crecimiento excesivo de bacterias intestinales dañinas que se alimentan de carbohidratos que no puedes digerir. Se ha sugerido que todos estos efectos contribuyen a la hipersensibilidad visceral. Si este es tu caso, estos patrones dietéticos podrían ayudarte:

• Dieta de eliminación: Esta es una dieta temporal que te ayuda a identificar qué alimentos te causan problemas. Consiste en eliminar los alimentos que suelen provocarte molestias y luego reintroducirlos gradualmente según tus síntomas.
• Dieta baja en FODMAP: Esta es una dieta de eliminación específica. Se centra en los tipos de carbohidratos que suelen causar problemas digestivos. Si tienes sobrecrecimiento bacteriano, una dieta baja en FODMAP puede ayudar a reducirlo al no proporcionarle a la bacteria los carbohidratos que necesita.
• Alimentos probióticos: Si tus problemas se deben a una microbiota intestinal desequilibrada, los probióticos pueden ayudarte. Una de las mejores maneras de obtener probióticos a diario es consumiendo alimentos probióticos. Algunos ejemplos son el yogur, el requesón, el chucrut (un tipo de col fermentada) y la sopa de miso (un tipo de sopa japonesa).

Finalmente, cosas para recordar

La hipersensibilidad visceral es un problema complejo. Requiere un enfoque holístico para su tratamiento. Los médicos están cada vez másSe está reconociendo la importancia de la conexión intestino-cerebro . Los investigadores están tratando de comprender mejor cómo se comunican entre sí nuestro cerebro, órganos y sistema nervioso, y cómo puede fallar esta comunicación.

Una cosa es segura: el dolor interno no es solo psicológico. Sin embargo, sí involucra al cerebro, hasta cierto punto. Por lo tanto, es un poco más complejo que tratar un problema mecánico. Pero te da cierto poder. Al aprovechar el poder de tu cerebro, puedes trabajar para modificar tus propias vías neuronales y reducir el dolor. ¡Así que hay esperanza!

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