¿Puede tu hijo también contraer esta enfermedad parasitaria? ¡Aprendamos sobre la larva migratoria visceral!

¿Alguna vez has visto a tu pequeño ensuciarse la boca jugando al aire libre? ¿O has pensado que tú, especialmente tus hijos, podrían enfermarse por culpa de tu querido cachorro o gatito? Hoy vamos a hablar de una enfermedad parasitaria que podemos contraer, sobre todo nuestros hijos, a través de estos animales, pero de la que no se habla mucho, aunque es muy importante. Se trata de lo que los médicos llaman «larva migratoria visceral».

¿Qué es esta larva migratoria visceral?

En pocas palabras, la larva migrans visceral es una infección causada por un gusano parásito que se transmite de animales a humanos, especialmente a niños pequeños. Estos gusanos se encuentran con mayor frecuencia en los intestinos de animales como perros y gatos. En la mayoría de los casos, esta infección no causa síntomas importantes. Esto significa que usted o su hijo podrían ni siquiera saber que la tienen. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar síntomas como dolor de estómago y debilidad. En estos casos, se requiere atención médica.

¿Qué tipo de gusanos causan esta enfermedad?

La larva migratoria visceral es causada principalmente por un nematodo llamado Toxocara. Existen varios tipos de gusanos Toxocara:

• `(Toxocara canis)`: Estos son los que se encuentran en los intestinos de los perros.
• `(Toxocara cati)`: Estas personas viven en los intestinos de los gatos.
• `(Ascaris suum)`: Este tipo se transmite de los cerdos.
• `(Baylisascaris procyonis)`: Estas personas crían específicamente animales llamados mapaches (no hay necesidad de preocuparse por esto ya que no hay mapaches en Sri Lanka).

En nuestro país, los perros y los gatos son los principales responsables de la propagación de esta enfermedad.

¿Qué es la toxocariasis?

La toxocariasis es el nombre médico de la enfermedad causada por las larvas de los gusanos Toxocara, es decir, los gusanos Toxocara canis, que provienen de los perros, y los gusanos Toxocara cati, que provienen de los gatos. En otras palabras, la toxocariasis es una infección por Toxocara.

Esta afección (toxocariasis) puede afectar a nuestro cuerpo de tres maneras principales:

1. Migración visceral de la larva: Esto ocurre cuando las larvas del gusano viajan a nuestros órganos internos, como el hígado, los pulmones y el corazón, y los dañan.

2. Larva migratoria ocular: En este caso, las larvas de los gusanos entran en el ojo y provocan inflamación en su interior. En ocasiones, esto puede incluso causar pérdida de visión.

3. Neurotoxocariasis: Esta es una afección poco común. En este caso, las larvas del parásito afectan el cerebro y la médula espinal. Esto puede causar inflamación severa, convulsiones y confusión mental (encefalopatía).

¿Cómo se transmiten estos gusanos (Toxocara) de los animales a nosotros? ¡De una manera muy extraña!

Imagina que los gusanos toxocara viven en los intestinos del animal que infectan, es decir, un perro o un gato. Allí, estos gusanos depositan sus huevos, que se eliminan con las heces del animal. Posteriormente, las heces que contienen los huevos de toxocara se acumulan en el suelo. De esta forma , los huevos infectados pueden permanecer activos en el suelo durante meses.

¿Sabes cómo nos contagiamos con la toxocara? Si accidentalmente nos llevamos a la boca tierra que contiene estos huevos. Cuando los niños pequeños juegan al aire libre, recogen tierra y a veces se la llevan a la boca. Es entonces cuando tienen más probabilidades de contagiarse. También puede transmitirse a través de frutas y verduras cultivadas en tierra sucia y consumidas sin lavarlas adecuadamente.

Lo importante es que, una vez que los huevos de Toxocara entran en nuestro organismo, no se desarrollan hasta convertirse en gusanos grandes ni comienzan a poner huevos en nuestros intestinos. En cambio, de los huevos nacen larvas. Estas larvas emergen de nuestros intestinos y viajan a otros tejidos del cuerpo, como el hígado, los pulmones, los ojos y el cerebro. Finalmente, mueren allí. Sin embargo, durante su recorrido, dañan nuestros tejidos. Es debido a este daño que aparecen los síntomas.

¿Cuál es la diferencia entre la larva migrans visceral y la larva migrans cutánea?

Aunque los nombres suenan parecidos, ambas afecciones son completamente diferentes. La larva migrans visceral se produce cuando las larvas de los nematodos mencionados anteriormente se desplazan hacia los tejidos internos del cuerpo y mueren. La larva migrans cutánea se produce por otro tipo de gusano llamado anquilostoma. La larva migrans cutánea suele causar una erupción cutánea roja y con picazón.

¿Qué tan común es esta enfermedad? ¿Estamos en riesgo?

Si observamos las estadísticas en un país como Estados Unidos, aproximadamente una de cada diez personas se ha infectado con toxocara en algún momento de su vida. Sin embargo, muchas personas no desarrollan ningún síntoma y ni siquiera saben que han tenido dicha infección.

Las personas que viven en países en desarrollo tienen más probabilidades de infectarse con Toxocara y también de desarrollar larva migrans visceral.

Nuestras queridas mascotas, perros y gatos, también pueden infectarse con estos parásitos intestinales, especialmente aquellas que pasan mucho tiempo al aire libre. Algunos estudios han revelado que alrededor del 2 % de los perros y el 5 % de los gatos en Estados Unidos tienen parásitos intestinales. Por lo tanto, la situación en nuestro país podría ser similar o incluso mayor.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar la "larva migratoria visceral"?

• Los niños menores de 6 años son los más propensos a infectarse con Toxocara y desarrollar larva migrans visceral. Esto se debe a que son los que tienen mayor probabilidad de ingerir tierra accidentalmente mientras juegan al aire libre.
• Este riesgo también es mayor para las personas que tienen mascotas como perros y gatos.
• Las personas que viven en climas cálidos también corren un mayor riesgo de contraer estos huevos de Toxocara. Esto se debe a que estos huevos pueden sobrevivir más tiempo en suelos infectados en climas cálidos. Esto es especialmente relevante para un país como Sri Lanka.

¿Por qué aparecen los síntomas cuando se desarrolla la "larva migratoria visceral"?

La larva migrans visceral es causada por las larvas del nematodo Toxocara. Tras la infección, estas larvas abandonan los intestinos y se desplazan a los órganos del tórax y el abdomen. En raras ocasiones, también pueden llegar a los ojos, el cerebro y la médula espinal.

En respuesta a una infección por Toxocara, el cuerpo produce más células inmunitarias en la sangre. Esto aumenta el flujo sanguíneo y la afluencia de células inmunitarias a la zona afectada, lo que provoca inflamación. Los síntomas que experimente dependerán de la intensidad de la respuesta de su sistema inmunitario a la infección por Toxocara.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad? ¿Le ocurre a todo el mundo?

La mayoría de las personas infectadas con Toxocara no presentan síntomas. Sin embargo, si se presentan síntomas, estos pueden incluir:

• Fatiga
• Fiebre
• Un aumento en el número de eosinófilos (un tipo de glóbulo blanco) en la sangre (eosinofilia) indica que existe una infección parasitaria o una alergia en el organismo.
• Linfadenopatía
• Dolor abdominal
• Urticaria
• Tos
• Sibilancias
• Inflamación del hígado (hepatomegalia)
• Esplenomegalia

¿Cómo diagnostica esto un médico? ¿Qué pruebas realizan?

Un médico diagnosticará la larva migrans visceral mediante un examen físico y análisis de sangre. Asegúrese de informarle a su médico si tiene mascotas o si cree que pudo haber estado expuesto a tierra contaminada.

La principal prueba para diagnosticar la toxocariasis es un análisis de sangre llamado ensayo inmunoenzimático (ELISA) . Esta prueba detecta anticuerpos contra Toxocara en la sangre. No confirma si actualmente se tiene una infección por Toxocara, sino que busca indicios en la sangre de que el sistema inmunitario haya respondido a una infección en el pasado reciente.

El médico también puede recomendar otras pruebas para confirmar aún más el diagnóstico, tales como:

• Hemograma completo (CBC): Este análisis verifica la cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y hemoglobina en la sangre.
• Pruebas de imagen:Por ejemplo, se puede realizar una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética para comprobar si hay inflamación.
• Análisis de muestras de heces: Este análisis busca evidencia de parásitos en las heces.
• Biopsia: Se toma una pequeña muestra del tejido afectado y se examina para comprobar si hay larvas presentes (esto se realiza muy raramente).

¿Cuáles son los tratamientos para esto? ¿Debería preocuparme?

La buena noticia es que la mayoría de las personas con larva migrans visceral no necesitan ningún tratamiento especial. Generalmente, basta con descansar y esperar a que la inflamación disminuya por sí sola.

Sin embargo, si presenta síntomas, su médico podría recomendarle cosas como:

• Reduzca la inflamación con corticosteroides o antiinflamatorios no esteroideos (AINE) .
• Los antihistamínicos reducen la respuesta inmunitaria del organismo.

Si su médico detecta larvas vivas en su organismo, podría recetarle medicamentos antiparasitarios para eliminarlas. Esto ayuda a prevenir que las larvas vivas entren en su cuerpo y causen más daño. Es especialmente importante para prevenir daños en los ojos, el cerebro o la médula espinal.

¿Cómo se puede evitar esto? ¿Cuáles son los métodos de prevención?

Hay algunas cosas sencillas que podemos hacer para protegernos de esta afección (larva migratoria visceral):

• Evite consumir alimentos cultivados en suelos que puedan haber estado contaminados con heces de perro o gato.
• Vigila de cerca a tus hijos cuando jueguen al aire libre. No dejes que se lleven tierra a la boca.
• Lave bien las frutas y verduras antes de consumirlas.
• Acostúmbrate a lavarte bien las manos . Enséñales a tus hijos a lavarse las manos antes de comer, después de jugar al aire libre y después de tocar a las mascotas.
• Designa un lugar específico para que tus mascotas defequen. Recoge sus excrementos en bolsas y deséchalos correctamente, o mantén limpia la caja de arena para gatos.
• Lleva a tus mascotas al veterinario con regularidad para que les revise si tienen parásitos y les administre medicamentos antiparasitarios.

¿Qué sucede si contraigo esta enfermedad? ¿Tendrá cura?

Por lo general, esta infección se cura por sí sola sin necesidad de tratamiento.

Las complicaciones a largo plazo son muy poco frecuentes. Si se presentan, pueden incluir:

• Inflamación del músculo cardíaco (miocarditis)
• Neumonía
• Cicatrización del tejido pulmonar (fibrosis pulmonar)

Quienes padecen las afecciones mencionadas anteriormente, como la larva migrans ocular (que afecta a los ojos) y la neurotoxocariasis (que afecta al cerebro y la médula espinal), pueden desarrollar complicaciones graves. Por ejemplo:

• Ceguera
• Inflamación del cerebro y la médula espinal (meningoencefalitis)

¿Cómo podemos cuidarnos a nosotros mismos y a nuestros hijos? ¿Cómo podemos evitar que esto vuelva a suceder?

Si a usted o a su hijo les diagnostican larva migrans visceral, es importante averiguar cómo se desarrolló para poder prevenir futuras infecciones.

Si tienes un perro o un gato, llévalos al veterinario con regularidad para revisiones y desparasitación. Consulta con tu veterinario sobre la desparasitación rutinaria, especialmente si tu mascota pasa tiempo al aire libre.

Los huevos de Toxocara pueden sobrevivir en el suelo durante meses. Por lo tanto, limpiar las heces de las mascotas en cuanto las veas puede ayudar a prevenir la infección.

Quizás pienses: "¿Cómo es posible que mi querida mascota esté contagiando una enfermedad a mi familia?". Pero la verdad es que los perros y los gatos pueden portar lombrices intestinales llamadas larvas migratorias viscerales. Si tienes mascotas, ten mucho cuidado al limpiar sus excrementos y llévalas al veterinario con regularidad.

Entonces, ¿qué es lo que debemos recordar de esta historia?

Hoy hemos hablado mucho sobre esta enfermedad causada por gusanos llamada "larva migratoria visceral". Lo más importante es que se trata de una enfermedad prevenible.

• Podemos obtener estos huevos de gusanos de nuestras mascotas, especialmente a través de sus heces.
• Los niños pequeños son los que corren mayor riesgo, ya que pueden llevarse huevos de lombrices a la boca sin darse cuenta mientras juegan con la tierra.
• La limpieza es lo más importante. Lavarse bien las manos, lavar las frutas y verduras antes de comerlas y desechar correctamente las heces de las mascotas son aspectos fundamentales.
• No olvides desparasitar a tus mascotas a tiempo. Consulta con tu veterinario para obtener consejos al respecto.

Si tomas estas precauciones, tú y tu familia, especialmente tus hijos, podrán mantenerse sanos y a salvo de esta enfermedad parasitaria llamada larva migrans visceral. ¡No hay nada que temer, lo más importante es estar informado y ser precavido!

Gusanos , enfermedades zoonóticas, salud infantil, Toxocara, migración de lava visceral, suelo, mascotas