¿Te sientes a veces agobiado, triste o solo? Quizás sin motivo aparente. Cuando te sientes decaído, puede que no te apetezca salir a caminar o hacer ejercicio. Pero, ¿sabías que el ejercicio es una de las mejores maneras de aliviar esa tristeza? De eso hablaremos hoy.
¿Qué relación existe entre el ejercicio y la salud mental?
Las investigaciones han demostrado desde hace tiempo que el ejercicio es un remedio eficaz para la mente. Un estudio reciente realizado en Finlandia siguió a personas mayores de 65 años durante varios años. Lo que quedó claro fue que, a medida que envejecían, se volvían menos activas y más propensas a sufrir depresión .
Esto significa que hacer menos ejercicio aumenta el riesgo de desarrollar depresión. Por supuesto, este estudio no es el único. La depresión también puede deberse a otras razones (como otras enfermedades) que impiden hacer ejercicio. Sin embargo, hoy en día, la mayoría de los expertos médicos coinciden en que el ejercicio puede reducir la depresión y la ansiedad en cualquier persona, independientemente de la edad.
«Los resultados son los mismos tanto para jóvenes como para mayores. El ejercicio reduce la depresión y la ansiedad». —Eso es lo que afirmó un profesor de la Universidad Estatal de Arizona.
¿Qué le ocurre a nuestro cerebro cuando hacemos ejercicio?
Esta es una historia muy interesante. Algunos científicos creen que, al hacer ejercicio, aumentan los niveles de ciertas sustancias químicas en nuestro cerebro. Para ser precisos, las llamamos neurotransmisores . En pocas palabras, son esos pequeños mensajeros químicos que transmiten información en nuestro cerebro y controlan nuestro estado de ánimo.
Dos neurotransmisores en particular , la serotonina y la noradrenalina, son fundamentales para esto. ¿Sabías que algunos antidepresivos actúan aumentando los niveles de estas sustancias químicas en el cerebro? Por lo tanto, el ejercicio es una forma natural de lograrlo, sin efectos secundarios.
¿Es cierto que el ejercicio es mejor que la medicina?
Un estudio realizado en la Universidad de Duke en Estados Unidos para averiguar esto es realmente asombroso. Dividieron a personas con depresión clínica de entre 50 y 77 años en tres grupos.
1. Primer grupo: Solo se permitió hacer ejercicio durante 16 semanas.
2. Al segundo grupo: se le administró únicamente un antidepresivo como `Zoloft`.
3. Para el tercer grupo: Se les proporcionó tanto ejercicio como medicación.
Los resultados fueron asombrosos. Al cabo de 16 semanas, los tres grupos habían reducido sus síntomas de depresión en la misma medida. ¡Esto significa que el ejercicio por sí solo fue tan efectivo como la medicación!
Pero la historia no terminó ahí. Seis meses después de finalizado el estudio, estas personas fueron examinadas de nuevo. Fue entonces cuando se observó la verdadera diferencia.
| Equipo de investigación | Probabilidad de que la depresión reaparezca después de 6 meses |
|---|---|
| Aquellos que solo hacían ejercicio | Muy bajo. |
| Aquellos que solo tomaron medicamentos | Significativamente más que aquellos que hicieron ejercicio. |
| Aquellos que hicieron tanto ejercicio como medicación | Significativamente más que aquellos que hicieron ejercicio. |
Los investigadores creen que esto se debe a la fortaleza mental . Las personas que creen haberse recuperado mediante el ejercicio y sus propios esfuerzos, en lugar de creer que se han curado con medicamentos, adquieren mucha más confianza en sí mismas y fortaleza.
Cuando piensas: "Esto no se debe a un medicamento, sino a algo que logré con mi propio esfuerzo", la confianza y la autoestima que obtienes son muy altas. Por lo tanto, las probabilidades de volver a caer en la depresión son bajas.
¿Por qué es esto especialmente importante a medida que envejecemos?
Debemos tener especial cuidado con la depresión a medida que envejecemos, porque a veces se puede confundir con demencia u otra enfermedad. Pero la depresión es una enfermedad tratable.
Además, se habla de una afección recientemente identificada llamada "depresión vascular". En este caso, la depresión se produce por daños en los pequeños vasos sanguíneos que irrigan el cerebro. En tales situaciones, los fármacos cardiovasculares que fortalecen el corazón y los vasos sanguíneos son más eficaces que los medicamentos convencionales.Los investigadores creen que el ejercicio puede ser más efectivo.
Los beneficios de hacer ejercicio en grupo
Hacer ejercicio con amigos o en grupo tiene otra ventaja: la conexión social.
Una mujer de 69 años que padece una enfermedad neurológica grave (enfermedad de Charcot-Marie-Tooth) describe su experiencia: "Hacer ejercicio en grupo te da una sensación especial. Es como estar en familia. En mi experiencia, el ejercicio es el mejor antidepresivo que uno pueda imaginar. He tomado medicamentos como Prozac en los peores momentos. Pero siempre quise dejarlos. El ejercicio me ayudó a lograrlo".
Aunque no puede correr ni saltar debido a su condición médica, sigue haciendo entrenamiento de fuerza y entrenamiento cruzado. Dice: "Si por alguna razón no hago ejercicio, me deprimo mucho".
¿Por qué ocurre esto? ¿Se debe a cambios en la química cerebral? ¿A una mayor autoestima? ¿A la interacción social? Quizás sea una combinación de todo. Pero lo más importante es que funciona.
Mensaje para llevar a casa
- El ejercicio es una forma muy eficaz y natural de combatir la depresión y la ansiedad.
- En algunos casos, puede ser tan eficaz como la medicación y, además, reduce el riesgo de recaída.
- Afecta simultáneamente a la química cerebral, la autoestima y las relaciones sociales.
- Si te sientes un poco estresado o triste, empezar con un ejercicio sencillo como caminar, correr o nadar marcará una gran diferencia.
- Muy importante: Si ya está recibiendo tratamiento para la depresión o padece otras afecciones médicas, consulte siempre con su médico antes de comenzar una nueva rutina de ejercicios. Evite interrumpir la medicación recetada sin consultar con su médico.
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