¿Conoces la bartonelosis, una enfermedad transmitida por animales?

¿Alguna vez has tenido un gato querido en casa que te muerde o te da un pequeño mordisco? La mayoría de las veces, lo damos por sentado y lo olvidamos. Pero a veces, después de un incidente tan pequeño, la herida se inflama un poco y, después de unos días, aparecen bultos como forúnculos en lugares como las axilas y el cuello, y el cuerpo puede sentirse febril. Pensamos que es un resfriado. Pero detrás de esto podría haber un grupo de bacterias llamadas Bartonella. Hoy vamos a hablar de una enfermedad llamada Bartonelosis que puede transmitirse a las personas a través de estos animales. No te preocupes, vamos a entenderlo de forma sencilla.

En pocas palabras, ¿qué es la bartonelosis?

La bartonelosis no es una sola enfermedad, sino un grupo de enfermedades infecciosas causadas por la bacteria Bartonella. Actualmente se conocen 22 especies de esta bacteria, de las cuales unas 15 pueden causar enfermedades en humanos.

Esta enfermedad es importante para nosotros porque es una zoonosis . Esto significa que podemos contraerla de nuestras mascotas u otros animales en casa. Esta bacteria se transmite de un animal a otro y de los animales a nosotros a través de vectores como pulgas, piojos o flebótomos. Además, si un animal infectado te muerde o te araña, la bacteria puede entrar en tu cuerpo, incluso directamente.

¿Cuáles son las causas de la bartonelosis?

La bacteria Bartonella es como un parásito que se introduce sigilosamente en nuestro organismo. Una vez dentro, ataca directamente a los glóbulos rojos , los macrófagos (células importantes del sistema inmunitario) y las células endoteliales ( que recubren el interior de los vasos sanguíneos). Esta bacteria causa enfermedades al entrar en estas células y esconderse en su interior.

La enfermedad causada por la bacteria Bartonella varía según la especie. Existen tres tipos principales que solemos ver y de los que hablamos con mayor frecuencia.

¿Cuáles son los síntomas de la bartonelosis?

Los síntomas comunes de la bartonelosis incluyen fiebre, escalofríos, fatiga y dolor de cabeza. Sin embargo, como ya mencionamos, los síntomas específicos varían según el tipo de bacteria que causa la enfermedad.

Enfermedad por arañazo de gato

Este es el tipo más común de bartonelosis. Los síntomas pueden aparecer unos días o semanas después de que el gato haya sido mordido.

• Ubicación de la lesión: Comienza como una mancha roja y, después de una semana, se convierte en un pequeño bulto. No es doloroso ni produce picazón. A veces se llena de líquido, luego se seca y cicatriza en 1 a 3 semanas, dejando una marca.
• Linfadenopatía: Este es el síntoma principal de esta enfermedad. Los ganglios linfáticos cercanos a la herida se inflaman. Por ejemplo, si la herida está en el brazo, los ganglios pueden inflamarse en la axila; si está en la pierna, en la ingle; o si está en el cuello, los ganglios pueden inflamarse en el cuello. Al tacto, estas zonas inflamadas pueden ser dolorosas, estar calientes e incluso enrojecerse. En algunos casos, también pueden infectarse.
• Otros síntomas: También pueden presentarse dolores corporales, fatiga, dolor de cabeza, fiebre, pérdida de apetito, dolor de garganta y pérdida de peso.

En una persona sana, estos síntomas suelen desaparecer en dos o tres meses sin tratamiento. Sin embargo, en alguien con un sistema inmunitario debilitado, la bacteria puede propagarse a los ojos, el hígado, el corazón, el cerebro, el bazo o incluso los huesos, causando infecciones graves.

Enfermedad de Carroña

Esto no es muy común en Sri Lanka. Hay dos etapas principales.

• Fase aguda (fiebre de Oroya): Se caracteriza por la aparición repentina de fiebre alta, escalofríos, dolor de cabeza intenso, debilidad y palidez. La destrucción de los glóbulos rojos puede provocar anemia, lo que a su vez puede derivar en afecciones más graves como dificultad para respirar y dolor en el pecho.
• Fase crónica (verruga peruana): Tras la fase aguda, comienzan a aparecer en la piel protuberancias de color rojo púrpura (verrugas peruanas). Con el tiempo, estas pueden ampollarse, ulcerarse y sangrar.

Fiebre de las trincheras

Esto tampoco es común en nuestro país. En este caso, aproximadamente cinco semanas después de que la bacteria ingresa al cuerpo, aparecen repentinamente fiebre, dolor de cabeza, mareos y dolores musculares. Lo más inusual es que la fiebre puede remitir durante unos cinco días y luego reaparecer.

¿Cómo diagnosticar con precisión esta enfermedad?

Debido a que los síntomas de la bartonelosis son similares a los de otras infecciones bacterianas comunes, resulta difícil incluso para un médico confirmarla basándose únicamente en los síntomas. Por lo tanto, se requieren análisis de sangre para determinarlo con certeza.

Su médico podría tomarle una muestra de sangre y realizar pruebas específicas, como la PCR (reacción en cadena de la polimerasa) o la secuenciación de ADN, para detectar fragmentos de ADN de la bacteria Bartonella. También podría realizar pruebas para detectar los anticuerpos que nuestro organismo produce contra esta bacteria.

Si la enfermedad es grave, se puede tomar una pequeña muestra de tejido infectado (por ejemplo, un ganglio linfático inflamado) para realizar una biopsia y examinarla.

¿Cuáles son los tratamientos para la bartonelosis?

La buena noticia es que una infección leve como la enfermedad por arañazo de gato en una persona sana suele resolverse por sí sola en pocos meses sin necesidad de antibióticos.

Sin embargo, si sus síntomas son graves o si tiene el sistema inmunitario debilitado, es probable que su médico le recete antibióticos. Este tratamiento suele durar de 4 a 6 semanas. También le recetarán medicamentos para la fiebre y el dolor.

• Enfermedad por arañazo de gato: Generalmente se administran antibióticos como azitromicina, rifampicina y ciprofloxacino. Medicamentos como la penicilina y la amoxicilina no son efectivos debido a la resistencia de esta bacteria.
• Enfermedad de Carrión: Se trata con medicamentos como la ciprofloxacina o el cloranfenicol. Si la anemia es grave, también puede ser necesaria una transfusión de sangre.
• Fiebre de las trincheras: se trata con doxiciclina.Se administran medicamentos como la doxiciclina o la gentamicina durante 2 a 4 semanas.

¿Cómo puedes protegerte de esta enfermedad?

Protegerse de esta enfermedad no es tan difícil. Basta con seguir unos sencillos pasos.

• Proteja a sus mascotas (gatos, perros) de las pulgas y otros parásitos proporcionándoles el tratamiento necesario en el momento adecuado.
• Evita arañar o morder a tu gato en la medida de lo posible. Asegúrate de lavarte bien las manos con jabón después de jugar con él.
• Protégete de los piojos (especialmente de los piojos corporales). Mantente limpio.
• Protéjase de los flebótomos en las zonas donde son comunes. Utilice repelentes de insectos y mosquiteras.
• Si tiene un sistema inmunitario debilitado, tiene una mascota o tiene otras preocupaciones, consulte con su médico para que le aconseje.