Lo que necesitas saber sobre el cochinillo de tierra en el jardín.

¿Alguna vez has visto un animalito en tu jardín que se enrolla repentinamente en forma de bola al quitar una maceta o al rodar una piedra en un lugar húmedo? De niños, solíamos tocar a estos animales con los dedos y esperar a que se enrollaran. Mucha gente piensa que es un insecto. Pero, ¿qué es realmente? ¿Es beneficioso o perjudicial para nuestro jardín y para nosotros? Hoy hablaremos de esta lombriz o gusano en espiral.

¿Quién es realmente este 'gusano bola'?

Aunque a primera vista parezca un insecto, este animal no lo es. Lo sorprendente es que pertenece a la familia de los crustáceos, que ha evolucionado para vivir en tierra. En resumen, son los parientes vivos más cercanos de animales como los camarones, los cangrejos y las langostas.

Originarios de la región mediterránea, estos animales se han extendido a casi todos los rincones del mundo debido a la actividad humana. La especie más común en nuestro país es el Armadillidium vulgare. Ante cualquier amenaza, movimiento o si alguien, como nosotros, les pincha un dedo, se enroscan formando una bola compacta para protegerse.

¿Qué aspecto tienen?

Los gusanos bola tienen características corporales ligeramente diferentes. Veamos cuáles son.

¿Son realmente malas las lombrices intestinales?

Mucha gente se pregunta si este tipo de animales en el jardín son perjudiciales para nosotros.

Suelen ser muy beneficiosos para el medio ambiente. Su principal función es comer hojas muertas, restos de plantas y excrementos de animales, descomponerlos y reintegrarlos al suelo. En otras palabras, contribuyen enormemente a mejorar la calidad del suelo.

Pero, a veces pueden ser una molestia. ¿Cómo es eso?

Sobre todo durante las lluvias intensas, cuando aumenta la humedad ambiental, su población crece repentinamente de forma significativa. Entonces, al no encontrar suficiente materia orgánica en descomposición, comienzan a alimentarse de las partes tiernas de las plántulas recién plantadas, las flores y las hortalizas de nuestro jardín. A veces, pueden devorar por completo una planta pequeña en una sola noche.

Algunas de las plantas que les gusta comer:

• Plantas de hortalizas recién sembradas, como chiles, tomates y berenjenas.
• Flores como los pensamientos y las dalias
• Hortalizas que crecen cerca del suelo (por ejemplo, pepinos)

Si su jardín también sufre este tipo de daños en las plantas, deberá encontrar maneras de controlar la población de la oruga del algodón.

Si hay demasiados en casa, ¿cómo se controlan?

Si ves algunas lombrices de tierra dentro de tu casa, significa que hay una gran colonia en el exterior. La mejor manera de controlarlas es eliminar los ambientes húmedos y frescos donde pueden esconderse y reproducirse.

Contrólalos en el jardín:

• Limpie y retire cualquier residuo acumulado en el jardín, como hojas muertas, césped y madera en descomposición .
• Coloca objetos como macetas, troncos y piedras ligeramente por encima del suelo, sin que lo toquen. Esto reducirá la retención de humedad debajo de ellos.
• Elimine el agua estancada alrededor de la casa y deje que la tierra se seque por completo.
• Si utiliza pesticidas o trampas con cebo, asegúrese de leer atentamente las instrucciones y seguirlas al pie de la letra. Muchos pesticidas pueden ser muy peligrosos para las personas y las mascotas si no se usan correctamente.

Deja de entrar en la casa:

• Selle zonas como los bordes de las puertas y las grietas en los cimientos.
• Si entra en la casa, puedes recogerlo a mano y tirarlo fuera o sacarlo con una aspiradora.
• Si hay zonas dentro de la casa que están constantemente húmedas, especialmente en el sótano o el ático, déjelas secar.
• Si la situación no se puede controlar, solicite la ayuda de un servicio profesional de control de plagas.

¡También puedes criar lombrices de tierra para divertirte!

A veces, en lugar de matarlos, puede que te interese criarlos. Quizás quieras criarlos para un proyecto de ciencias en la escuela, para enseñar a los niños pequeños sobre los animales o incluso como mascotas. En ese caso, estás de suerte, porque son muy fáciles de encontrar y cuidar.

Puedes encontrarlos en un lugar húmedo de tu jardín, debajo de una maceta o bajo una roca. Como son inofensivos, puedes recogerlos con la mano y colocarlos en un terrario. Prefieren vivir en grupos que solos. Así que, si juntas varios, se reproducirán y prosperarán en el entorno que has creado.

Algunos datos sorprendentes que debes saber

• La madre lleva los huevos en una bolsa especial («bolsa de incubación») en la parte inferior de su cuerpo. Las crías eclosionan después de 45 días.
• Al provenir de un entorno acuático, su mayor desafío es retener agua en sus cuerpos. Si bien pueden sobrevivir unos tres meses sin alimento, no pueden sobrevivir más de dos días en un ambiente seco.
• Un gusano bola suele vivir unos dos años.
• La mayoría de las especies alcanzan la madurez sexual y comienzan a reproducirse cuando tienen alrededor de un año de edad.

La próxima vez que veas a estas pequeñas y adorables criaturas mientras trabajas en el jardín o simplemente paseas, obsérvalas con atención. Te darás cuenta de que son animales mucho más interesantes de lo que pensabas.