Cuando se trata de cáncer de mama , uno de los mayores temores que nos invaden es si se extenderá a otras partes del cuerpo. Quizás usted también sienta este temor. Cuando las células cancerosas abandonan la mama y se diseminan a otras partes del cuerpo, lo llamamos cáncer de mama metastásico . A veces, su médico también puede denominarlo "estadio IV" o "cáncer avanzado". Pero no se preocupe, hoy en día existen tratamientos disponibles que pueden ayudarle a controlar esta enfermedad y a vivir una vida plena. Hablemos de ello en detalle.
¿A dónde puede propagarse el cáncer de mama?
El cáncer de mama se disemina principalmente a los huesos, los pulmones , el hígado y el cerebro . Es importante destacar que, aunque el cáncer se propague a otras partes del cuerpo, se sigue denominando «cáncer de mama» porque se originó en la mama. Cuando el cáncer se disemina de esta manera, comienzan a aparecer diversos síntomas en el órgano afectado.
Vamos, veamos qué aspecto tienen estos síntomas.
| Órgano de propagación | Síntomas que se pueden sentir |
|---|---|
| Huesos | Hinchazón ósea, dolor intenso en la espalda, el cuello, las articulaciones o los huesos, y fracturas óseas con facilidad. |
| Pulmones | Tos prolongada, dificultad para respirar, dolor en el pecho. |
| Hígado | Coloración amarillenta de la piel (ictericia), erupción cutánea y picazón, pérdida de apetito, dolor de estómago. |
| Cerebro | Dolores de cabeza persistentes, problemas de visión, convulsiones, vómitos y náuseas, problemas de memoria y mareos. |
Además de estas áreas principales, existen otras áreas donde el cáncer a veces puede propagarse, pero son menos comunes.
- ovarios
- Colon
- Glándulas suprarrenales (pequeñas glándulas situadas encima de los riñones)
- Páncreas
- Piel
Si presenta alguno de estos síntomas, consulte a su médico lo antes posible. Tener estos síntomas no significa que el cáncer se haya extendido, pero su médico podría decidir realizar las pruebas necesarias para confirmarlo.
¿Cómo se propaga el cáncer?
Entendamos cómo sucede esto. Primero, las células cancerosas del seno se desprenden. Luego, estas células viajan por todo el cuerpo a través de los vasos sanguíneos y el sistema linfático . El sistema linfático forma parte del sistema inmunitario.
Generalmente, estas células se dirigen primero a los pequeños ganglios linfáticos situados debajo de las axilas y alrededor de los senos. En ocasiones, también pueden llegar a los ganglios linfáticos cercanos a la clavícula o el esternón. Desde allí, estas células pueden desplazarse y formar nuevos tumores en otras partes del cuerpo.
¿Cómo se sabe si el cáncer se ha extendido?
Su médico utilizará varias pruebas especiales para determinar con exactitud si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
Primero, el médico le preguntará sobre sus síntomas y cualquier molestia que esté experimentando. También hablará sobre su estado de salud general. Asimismo, es posible que examine el tamaño del tumor y los ganglios linfáticos.
Después de eso, el médico puede derivarlo para que le realicen estas pruebas:
- Análisis de sangre: Estos análisis pueden revelar anomalías en el organismo. Por ejemplo, las pruebas de función hepática pueden indicar si el cáncer se ha extendido al hígado. Asimismo, niveles elevados de ciertas sustancias en la sangre, como el calcio, pueden ser un signo de que el cáncer se ha diseminado a los huesos.
- Pruebas de imagen: Estas toman imágenes claras del interior del cuerpo para determinar con exactitud dónde se ha extendido el cáncer. Estas pueden incluir:
- radiografía
- resonancia magnética
- Ultrasonido
- tomografía computarizada
- tomografía por emisión de positrones (PET)
- gammagrafía ósea
- Biopsia: Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de una zona sospechosa y examinarla al microscopio . Esto permite determinar con total certeza si contiene células cancerosas.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
No existe cura para el cáncer de mama metastásico. Sin embargo, existen muchos tratamientos eficaces que pueden ayudar a controlar la enfermedad, reducir los síntomas y mejorar su calidad de vida. Usted y su médico trabajarán juntos para determinar el mejor plan de tratamiento.
| Método de tratamiento | Cómo funciona |
|---|---|
| Quimioterapia | Administrar fármacos que maten o reduzcan las células cancerosas. |
| Terapia hormonal | Impide que las células cancerosas reciban las hormonas que necesitan para crecer. |
| Inmunoterapia | Ayuda al propio sistema inmunitario del cuerpo a combatir el cáncer. |
| Terapia dirigida | Administrar fármacos que actúan sobre partes específicas de las células cancerosas e impiden su crecimiento. |
Tratamientos para aliviar los síntomas
Estos tratamientos también pueden utilizarse para aliviar o prevenir los síntomas del cáncer metastásico:
- Radioterapia: Uso de rayos de alta energía para destruir células cancerosas en un área específica del cuerpo.
- Cirugía: Extirpación quirúrgica de tumores que causan dolor u otros síntomas.
En ocasiones, puede que necesite más de uno de estos tratamientos. Es importante que hable con su médico para decidir qué plan de tratamiento es el más adecuado para usted.
Mensaje para llevar a casa
- Si bien el cáncer de mama metastásico es algo que inspira temor, es importante comprender que se trata de una enfermedad controlable.
- Los huesos, los pulmones, el hígado y el cerebro son los órganos donde el cáncer se propaga con mayor frecuencia.
- Esté siempre atento a síntomas como dolores corporales inusuales, dificultad para respirar, coloración amarillenta de la piel o dolores de cabeza persistentes.
- Si presenta algún síntoma sospechoso, póngase en contacto con su médico de inmediato para comentarlo.
- Actualmente existen tratamientos muy eficaces (quimioterapia, terapia dirigida, etc.) para controlar esta afección y aliviar los síntomas.
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