Hablemos del cáncer de hígado. ¡Todo lo que necesitas saber!

Es normal sentir un poco de miedo al oír hablar de cáncer de hígado. Pero es importante comprenderlo bien . El hígado no solo es el órgano más grande de nuestro cuerpo, sino que también desempeña una función vital para la supervivencia. Por lo tanto, cuando el cáncer se desarrolla en un órgano tan importante, puede ser mortal.

¿Qué es el cáncer de hígado? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

En pocas palabras, el cáncer de hígado es un tumor maligno que se desarrolla en el hígado. Existen dos tipos principales: 1. Cáncer de hígado primario: En este caso, el cáncer comienza en el hígado. En este artículo, nos centraremos principalmente en este tipo. 2. Cáncer de hígado secundario: En este caso, un cáncer que se desarrolla en otra parte del cuerpo (por ejemplo, los pulmones o el colon) se disemina posteriormente al hígado.

¿Cuáles son los tipos de cáncer de hígado primario?

También existen tres tipos principales de cáncer de hígado primario. Veamos cuáles son:

• Carcinoma hepatocelular (CHC): Este es el tipo más común de cáncer de hígado . La mayoría de las veces, cuando hablamos de cáncer de hígado, nos referimos a este (CHC).
• Colangiocarcinoma intrahepático (CCI) : Este es un poco diferente. Este cáncer (también llamado "colangiocarcinoma") se desarrolla en los conductos biliares del hígado. Representa entre el 10% y el 20% de todos los cánceres de hígado .
• Angiosarcoma hepático: Este es un tipo muy raro. Representa aproximadamente el 1% de todos los cánceres de hígado. Este cáncer se origina en las paredes de los vasos sanguíneos del hígado. Este tipo de cáncer, llamado angiosarcoma, a veces puede desarrollarse en otros órganos.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de hígado? ¿Cómo lo reconocemos?

Los síntomas de los tres tipos de cáncer de hígado son muy similares. Sin embargo, a veces no hay ningún síntoma en las primeras etapas. Eso es lo que resulta un poco preocupante. Pero estemos atentos a estos síntomas:

• Orina oscura o heces grises/pálidas: Debe preocuparse si su orina cambia repentinamente de color a marrón oscuro, o si sus heces son grises o de color arcilla en lugar de su color habitual.
• Hematomas sin motivo aparente: Si de repente le aparecen manchas azules o hematomas en el cuerpo, eso también es un síntoma.
• Fatiga : Sensación de cansancio y falta de energía, independientemente de la cantidad de horas que se duerman.
• Fiebre: Fiebre persistente y sin causa aparente.
• Un bulto o sensación de opresión debajo de la caja torácica, en el lado derecho: Si sientes un bulto en la parte superior derecha del abdomen, justo debajo de donde terminan las costillas, no lo ignores.
• Picazón en la piel: Especialmente si te rascas todo el cuerpo sin motivo aparente.
• Anorexia o simplemente pérdida de peso: No tener ganas de comer y perder peso sin intentarlo.
• Náuseas y vómitos: Si experimenta náuseas y vómitos frecuentes.
• Dolor o hinchazón en la parte superior derecha del abdomen: Si tiene dolor en la parte superior derecha del abdomen, o si simplemente siente el estómago hinchado.
• Ictericia: Este es un síntoma que muchas personas conocen. Se trata de un color amarillento en la piel y la esclerótica (la parte blanca de los ojos) . Imagina que un amigo tuyo, digamos Nimal, nota de repente que sus ojos se están poniendo amarillos y su orina oscura. Podría pensar: «Ah, esto debe ser ictericia». Pero no todo color amarillento es ictericia simple; a veces puede ser un signo de una afección más grave.

¿Cuáles son los primeros signos de alerta del cáncer de hígado?

Aquí está el problema. La mayoría de las veces, el cáncer de hígado no presenta síntomas en sus primeras etapas. Por lo tanto, si cree que corre riesgo (hablaremos de esto más adelante), lo mejor es consultar a un médico y hacerse un análisis de hígado. Luego, le solicitarán las pruebas necesarias (como las pruebas de función hepática).

¿Cuáles son las causas del cáncer de hígado?

El cáncer de hígado se produce cuando el ADN de las células hepáticas sanas se ve afectado. ¿Sabías que el ADN es la información genética que indica a nuestras células cómo funcionar? Todos tenemos genes en nuestro cuerpo que les indican a nuestras células que crezcan, se dividan y mueran en el momento adecuado. Por ejemplo, los genes llamados oncogenes ayudan a las células a crecer y dividirse. Los genes llamados supresores de tumores impiden que las células se dividan de forma incontrolada y también provocan que mueran en el momento adecuado. Sin embargo, cuando nuestro ADN cambia (muta), las células reciben instrucciones nuevas e incorrectas. Estas instrucciones incorrectas hacen que las células se conviertan en células cancerosas y comiencen a crecer sin control. Algunas enfermedades y otras afecciones pueden dañar el ADN del hígado, aumentando el riesgo de cáncer.

Factores de riesgo del cáncer de hígado

El principal factor de riesgo para el cáncer de hígado es la infección prolongada por hepatitis B (VHB) o hepatitis C (VHC). Estas infecciones pueden dañar el hígado y causar cirrosis.La cirrosis es una afección en la que el hígado se endurece y se reduce de tamaño. Esta afección puede derivar posteriormente en cáncer de hígado.

Importante: La hepatitis B y C son enfermedades que se transmiten a través de la sangre y los fluidos corporales, por lo que es muy importante tomar medidas para protegerse de ellas.

Existen otros factores de riesgo:

• Consumo excesivo de alcohol: Todos sabemos que beber demasiado alcohol no es bueno. Puede dañar el hígado, provocar cirrosis e incluso cáncer.
• Enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD): Esta afección es común en la actualidad. En pocas palabras, se trata de la acumulación de grasa en el hígado. Si persiste durante mucho tiempo, aumenta el riesgo de cáncer.
• Obesidad: El aumento excesivo de peso puede provocar depósitos de grasa en el hígado y otros problemas de salud, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer.
• Diabetes tipo 2: Las personas con diabetes también tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer de hígado.
• Consumo de tabaco: Al igual que fumar cigarrillos, el consumo de tabaco es causa de muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer de hígado.

¿Cómo diagnostican los médicos el cáncer de hígado?

Si usted presenta síntomas de cáncer de hígado o tiene factores de riesgo, cuando consulte a un médico, este le realizará primero un examen físico . Le preguntará sobre sus síntomas. Luego, es posible que le soliciten pruebas como las siguientes:

• Angiografía: Este procedimiento se puede utilizar para examinar los vasos sanguíneos del hígado.
• Análisis de sangre: Existen análisis de sangre especiales (como los marcadores tumorales) para detectar el cáncer. También se realizan pruebas de función hepática.
• Tomografía computarizada (TC): Permite obtener imágenes detalladas del hígado. Esto puede ayudar a determinar el tamaño y la ubicación del tumor.
• Prueba de CPRE: Esta prueba se puede realizar si existe sospecha de cáncer de las vías biliares (colangiocarcinoma).
• Ecografía hepática: Este examen también permite obtener imágenes del interior del hígado.
• Resonancia magnética: Este método utiliza un imán potente, ondas de radio y un ordenador para obtener imágenes muy nítidas del hígado.

Si estos análisis de sangre y exploraciones revelan cáncer de hígado, su médico a menudo le ordenará una biopsia hepática , que es la forma más fiable de confirmar el cáncer.

¿Cuáles son las etapas del cáncer de hígado?

La estadificación es una forma que tienen los médicos de determinar qué tan avanzado está el cáncer y planificar el tratamiento en consecuencia. El sistema de estadificación más común para el cáncer de hígado es el Sistema de Cáncer de Hígado de la Clínica de Barcelona (BCLC) . Este sistema tiene en cuenta factores como los síntomas, la función hepática y el tamaño del tumor. Su médico puede usar diferentes nombres al describirle estas etapas. Por ejemplo, Etapa I a Etapa V, Etapa O a C, o "cáncer en etapa temprana" / "cáncer en etapa avanzada". Veamos un ejemplo sencillo:

• Estadio I / Estadio O / Estadio muy temprano: Solo hay un tumor en el hígado. Mide menos de 2 centímetros (aproximadamente 4/5 pulgadas). Los análisis de sangre muestran niveles normales de bilirrubina.
• Estadio II / Estadio A / Estadio temprano: Se presenta un único tumor, que puede medir hasta 5 centímetros (aproximadamente 2 pulgadas). También puede haber varios tumores menores de 3 centímetros (aproximadamente 1 1/4 pulgadas). Esto incluye los casos en los que el cáncer se ha diseminado a los vasos sanguíneos.
• Estadio III / Estadio B / Estadio intermedio: Hay más de un tumor, y/o uno de ellos mide 5 centímetros o más. El cáncer puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos, los vasos sanguíneos grandes u otros órganos.
• Estadio IV / Estadio C / Estadio avanzado: El cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo (como los pulmones, los huesos).

¿Cómo se trata el cáncer de hígado?

Existen varias formas de tratar el cáncer de hígado. Algunas son tratamientos médicos, otras son quirúrgicas. Los tratamientos médicos pueden incluir:

• Quimioterapia: Administración de fármacos para destruir las células cancerosas.
• Quimioembolización: Consiste en administrar quimioterapia directamente a través del vaso sanguíneo que irriga el tumor y bloquear dicho vaso.
• Inmunoterapia: Estimular el propio sistema inmunitario del cuerpo para combatir las células cancerosas.
• Radioterapia: Destrucción de células cancerosas mediante rayos de alta energía.
• Radioembolización: Inserción de pequeñas semillas radiactivas en el tumor.
• Terapia dirigida: Administración de fármacos que actúan sobre moléculas específicas que ayudan a las células cancerosas a crecer y propagarse.

Los tratamientos quirúrgicos pueden incluir:

• Ablación: Destrucción de células cancerosas mediante calor, frío extremo o productos químicos.
• Hepatectomía (resección hepática): Extirpación quirúrgica de una parte del hígado junto con el tumor canceroso.
• Trasplante de hígado: Extirpación completa del hígado enfermo y trasplante de un hígado sano.

¿Se puede curar el cáncer de hígado?

Un trasplante de hígado exitoso puede curar el cáncer de hígado. Sin embargo, no todas las personas que lo necesitan pueden recibirlo. Por ejemplo, su salud puede ser demasiado delicada para tolerar el trasplante. Además, puede resultar difícil encontrar un hígado de donante compatible. Existen otros tratamientos que pueden ayudar a controlar el cáncer, frenar su propagación y prolongar la vida del paciente.

¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con cáncer de hígado?

Aunque muchas personas se preguntan cuánto tiempo se puede vivir con cáncer de hígado, es difícil precisar la esperanza de vida. Esto se debe a que depende de muchos factores, como la etapa del cáncer, la respuesta al tratamiento y el estado de salud general del paciente. Los investigadores trabajan constantemente para mejorar los tratamientos contra el cáncer de hígado y así prolongar la vida de las personas. Sin embargo, el cáncer de hígado sigue siendo una enfermedad mortal. Según las estadísticas (datos estadounidenses; la situación en Sri Lanka puede ser diferente), aproximadamente el 21 % de las personas con carcinoma hepatocelular (CHC) o carcinoma hepatocelular intrahepático (CHI) sobreviven cinco años después del diagnóstico. En el caso del cáncer en etapa temprana (etapa I o II), la tasa de supervivencia a cinco años es de aproximadamente el 37 %. Sin embargo, disminuye al 13 % para la etapa III y al 3 % para la etapa IV.

Recuerda que estas estadísticas son solo una estimación general. Tu situación puede ser muy diferente. Lo mejor es que hables con tu oncólogo para saber qué es relevante en tu caso.

¿Qué podemos hacer para prevenir el cáncer de hígado?

Puede que no podamos prevenir por completo el cáncer de hígado, pero hay algunas cosas que podemos hacer para reducir el riesgo:

• Vacúnese contra la hepatitis B: Esto es muy importante. El gobierno ahora proporciona esta vacuna. Si no la ha recibido, consulte con un médico.
• Protéjase de la hepatitis C: Aún no existe una vacuna contra la hepatitis C. Por lo tanto, evite el contacto con sangre infectada. No utilice agujas ni jeringas que hayan sido usadas por otras personas.
• Si fuma, intente dejarlo: si necesita ayuda, consulte con su equipo médico sobre los programas para dejar de fumar.
• Reduzca o deje de consumir alcohol: El consumo excesivo de alcohol puede causar cirrosis y aumentar el riesgo de cáncer de hígado.
• Mantén un peso saludable que te convenga: la obesidad es un factor de riesgo.
• Consulte a su médico sobre las pruebas de detección de cáncer de hígado: si padece alguna enfermedad hepática, diabetes u obesidad, o si consume alcohol en exceso, es recomendable realizarse análisis de sangre y ecografías hepáticas periódicas .

El cáncer de hígado primario es una enfermedad grave. Puede que se encuentre en una etapa avanzada al momento del diagnóstico. Las opciones de tratamiento son limitadas. Su equipo médico utilizará tratamientos para detener el crecimiento del cáncer. También le ayudarán a controlar sus síntomas y a mantener su calidad de vida. Hable con su médico sobre las opciones de tratamiento para el cáncer avanzado. Él o ella le informará sobre los beneficios y los efectos secundarios de cada opción. Esto le ayudará a tomar decisiones con confianza.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje principal)

Es normal sentir miedo al hablar de cáncer de hígado, pero la concienciación es la mayor fortaleza.

• El hígado es un órgano esencial en nuestro cuerpo. Es nuestra responsabilidad protegerlo.
• Las principales causas del cáncer de hígado son las infecciones por hepatitis B y C y la cirrosis. El consumo excesivo de alcohol, la obesidad y la diabetes también son factores de riesgo.
• Es posible que los síntomas no aparezcan en las primeras etapas, por lo que es importante que las personas con factores de riesgo se sometan a revisiones médicas periódicas.
• Actualmente existen diversos tratamientos para el cáncer de hígado. El mejor tratamiento se elige en función del estadio de la enfermedad y del estado del paciente.
• La prevención es lo mejor. Vacúnate contra la hepatitis B y lleva un estilo de vida saludable.

Si tiene alguna otra pregunta o inquietud al respecto, asegúrese de hablar con un médico. Ellos le ayudarán. Nunca sufra solo, pida ayuda. Cáncer de hígado, მიდების მიდები, Carcinoma hepatocelular, HCC, Cirrosis, Hepatitis B, Hepatitis C, მიდები