Le lien entre la maladie d'Alzheimer et les gènes (Alzheimer et gène APOE4) - Êtes-vous également à risque ?

Nous avons tous une petite appréhension face aux pertes de mémoire liées à l'âge, n'est-ce pas ? Surtout si un membre de votre famille a souffert d'une maladie comme Alzheimer , la question « Vais-je l'attraper aussi ? » peut vous tarauder. Quel est le rôle de nos gènes dans ce processus ? Des recherches récentes suggèrent un lien plus étroit qu'on ne le pensait entre un gène spécifique, l'APOE4, et la maladie d'Alzheimer . Alors aujourd'hui, parlons-en : est-ce que cela vous concerne et que pouvons-nous faire ?

Qu'est-ce que ce gène appelé APOE4 exactement ?

En termes simples, APOE est un gène présent dans notre organisme. Son rôle principal est de transporter les lipides , comme le cholestérol, entre nos cellules (transport lipidique). Imaginez nos cellules comme de petites maisons. Ces maisons ont besoin de lipides pour fonctionner, se construire et produire de l'énergie. Le gène APOE agit comme un transporteur qui achemine ces lipides à l'intérieur et à l'extérieur des cellules. Si ce transport est perturbé, des problèmes peuvent survenir, notamment au niveau des cellules cérébrales.

Tout le monde possède-t-il ce gène APOE ?

Oui, nous possédons tous le gène APOE. Mais nous ne sommes pas tous pareils. C'est un peu comme dans une même entreprise de livraison : certains employés sont très brillants, d'autres moyens, et d'autres encore un peu paresseux. Il existe trois profils principaux. Voyons quelles sont les différences.

Que révèle cette nouvelle étude ?

On pensait auparavant que l'APOE4 n'était qu'un « facteur de risque » pour la maladie d'Alzheimer. Autrement dit, être porteur de ce gène ne signifie pas nécessairement développer la maladie, mais augmente le risque.

Mais cette nouvelle étude suggère que posséder deux copies du gène APOE4 ne constitue pas seulement un facteur de risque, mais pourrait être une forme génétique de la maladie d'Alzheimer à part entière. Autrement dit, les personnes porteuses des deux gènes présentent un risque beaucoup plus élevé de développer la maladie. Et les symptômes peuvent apparaître relativement tôt.

On sait généralement que les gènes responsables de la maladie d'Alzheimer sont APP, PSEN1 et PSEN2. Ils sont très rares. Mais cette étude rapproche le gène APOE4 de ce groupe. Les chercheurs ont constaté que 95 % des personnes porteuses de deux copies de l'allèle APOE4 présentent des taux anormalement élevés de peptide bêta-amyloïde (une protéine nocive associée à la maladie d'Alzheimer) dans leur cerveau dès l'âge de 65 ans.

Le fait d'être porteur du gène APOE4 signifie-t-il que l'on développera forcément la maladie d'Alzheimer ?

Non. Ce n'est pas garanti à 100 %. Mais le risque est très élevé. C'est comme conduire trop vite : avoir un accident augmente les risques d'accident. Cela n'arrivera pas forcément, mais les probabilités augmentent. Environ 2 % de la population possède les deux copies du gène APOE4. Entre 15 % et 25 % en possèdent une seule.

Puis-je faire un test pour savoir si je suis porteur de ce gène ?

Oui, il existe des tests génétiques pour cela. Cependant, ce type de test n'est généralement pas prescrit par un médecin et ne peut être réalisé facilement à l'hôpital. Il est peu courant au Sri Lanka et, même à l'étranger, il est rarement pris en charge par l'assurance maladie.

Ces tests peuvent être pris en charge par des établissements privés. Le choix de les faire réaliser ou non vous appartient entièrement. Si plusieurs membres de votre famille sont atteints de la maladie d'Alzheimer, il est conseillé de consulter un médecin afin de prendre une décision éclairée.

Malgré le risque, que pouvons-nous faire pour prévenir la maladie ?

Voici le point essentiel : nous ne pouvons pas modifier nos gènes, mais nous pouvons lutter contre les risques qui y sont associés. Bien qu’il soit impossible de guérir la maladie une fois qu’elle est déclarée, notre mode de vie peut en retarder l’apparition, voire la prévenir .

1. Commençons par la nutrition.

Des études ont démontré à maintes reprises qu'une alimentation à base de végétaux peut réduire d'environ 50 % le risque de maladie d'Alzheimer. Cela signifie une alimentation riche en légumes, fruits, légumineuses, noix et céréales complètes . Le régime méditerranéen est également bénéfique.

2. L'exercice ne se limite pas à la marche.

L'exercice physique est un autre outil puissant pour réduire les risques. Mais une simple promenade dans le jardin ne suffit pas. Seul un exercice physique intense, qui vous fait transpirer et vous fatigue, est bénéfique pour le cerveau. Le renforcement musculaire , comme la musculation , est particulièrement important. Une étude a montré que les personnes atteintes de démence précoce qui pratiquaient des exercices de renforcement des jambes réduisaient de 40 % leur risque de développer la maladie.

3. Faites aussi travailler votre cerveau.

L'exercice mental est aussi essentiel que l'exercice physique. Il renforce les connexions entre les cellules appelées neurones dans le cerveau.

• Apprendre quelque chose de nouveau (une langue, un instrument de musique).
• Résoudre des puzzles, des Sudokus, etc.
• Approfondissez un loisir que vous aimez.
• Relevez de nouveaux défis.

Ce que tout le monde devrait savoir sur les gènes, même s'il l'ignore.

Cela signifie que nous tous, trentenaires, quadragénaires et quinquagénaires, devons dès maintenant penser à notre santé cérébrale.

Parlez-en à votre médecin et renseignez-vous sur votre taux de cholestérol, votre tension artérielle et votre taux d'HbA1c, qui indiquent votre statut diabétique. Maîtriser ces paramètres est l'un des meilleurs investissements que vous puissiez faire pour protéger votre cerveau.