Vous est-il déjà arrivé d'être inattentif et de voir votre enfant disparaître soudainement ? Si cela peut arriver à n'importe quel parent, c'est beaucoup plus fréquent chez les enfants autistes . En termes médicaux, on parle alors de « fugue autistique ». Concrètement, il s'agit d'un enfant qui s'enfuit soudainement, même sous la surveillance d'une personne. Le principal danger réside dans l'attirance irrésistible que certains de ces enfants éprouvent pour l'eau. C'est pourquoi ils sont tentés de se rendre à un lac, une rivière, un ruisseau ou une piscine à proximité. De ce fait, la noyade est la principale cause de décès chez ces enfants qui se perdent.
Pourquoi cette situation est-elle si dangereuse ? (Fugue d'une personne autiste)
Ces enfants peuvent disparaître à n'importe quel moment de l'année. Mais le risque est encore plus grand en été, lorsque le soleil est au plus fort. En effet, nous passons plus de temps à l'extérieur et voyageons davantage. Imaginez : alors que toute la famille fait un barbecue, joue dehors ou passe des vacances dans un hôtel près de la plage, un enfant peut soudainement disparaître.
Nombre de personnes, y compris celles ayant un enfant autiste, ignorent ce risque. Le Centre national américain pour les enfants disparus et exploités a mené des recherches à ce sujet. Selon lui, 84 % des décès accidentels d'enfants autistes sont dus à la noyade .
Une étude de 2012 publiée dans la revue Pediatrics a révélé que la majorité des parents d'enfants autistes ( près de 50 %) ont déclaré que leur enfant avait tenté de disparaître après l'âge de 4 ans. De plus, 24 % des enfants ayant disparu avaient été en danger de noyade et 65 % avaient été exposés à un risque d'accident de voiture . Ces enfants peuvent être fascinés par l'eau, ainsi que par les voitures, les trains, les camions de pompiers et la signalisation routière.
Pourquoi ces enfants recherchent-ils des endroits calmes, et notamment l'eau ?
Il est difficile de dire exactement pourquoi cela se produit, mais les experts affirment qu'il existe certains indices.
« Ce que nous constatons, c'est que ces enfants cherchent à fuir les lieux stressants pour eux, c'est-à-dire les endroits bruyants, bondés ou surpeuplés. Ils se réfugient dans un endroit calme. L'eau est généralement un lieu calme et paisible. C'est pourquoi elle les attire. »
Pas seulement l'eau, ils peuvent être tentés d'aller dans n'importe quel endroit calme, comme une forêt ou à l'intérieur d'un véhicule abandonné.
Une expérience déchirante
Une mère nommée Beth Dilg, qui vivait dans le Maryland,Savannah, une fillette autiste de 7 ans, s'est noyée. Un jour de grand froid, Beth s'est absentée quelques minutes pour aller aux toilettes, tandis que son fils de 11 ans était chargé de surveiller les deux plus jeunes enfants. Mais Savannah a quitté la maison avec son petit frère de 2 ans.
Quand Beth est sortie, les deux enfants avaient disparu. Elle a fouillé tout le jardin à la recherche de Savannah, qui pouvait à peine parler, mais elle ne revenait pas. Elle a couru jusqu'à un étang voisin et a aperçu les deux enfants dans l'eau. Son fils de deux ans a été sauvé par son casque de vélo, mais Savannah était inconsciente lorsqu'elle l'a sorti de l'eau.
Cela peut arriver à n'importe quelle famille. Malgré toutes les précautions prises par les parents, un enfant peut disparaître en un clin d'œil.
« Ces enfants autistes sont très intelligents. Ils ne parlent peut-être pas, mais ils possèdent une intelligence hors du commun. Il faut donc toujours avoir une longueur d'avance sur eux . » – Beth Dilg
Que faire si un enfant se perd ?
Retrouver un enfant disparu comme celui-ci est compliqué. Ils ne parlent pas, donc ils ne répondront pas si on les appelle. Par conséquent, si votre enfant disparaît, ne partez pas à sa recherche seul.
Appelez immédiatement le numéro d'urgence de la police, le 119.
N'oubliez pas que chaque seconde compte lorsqu'un enfant disparaît. La police et les secouristes sont spécialement formés pour rechercher les enfants disparus. Ils commencent par vérifier les points d'eau, les étangs et les ruisseaux à proximité.
Ce que nous pouvons faire pour prévenir les accidents
Vous pouvez faire beaucoup de choses pour protéger votre enfant de ce genre de danger. Suivre ces conseils peut faire toute la différence.
| Astuce de sécurité | La marche à suivre est simple. |
|---|---|
| Sécurité à domicile | Installez des alarmes sonores qui se déclenchent à l'ouverture des portes et fenêtres. Verrouillez-les en haut, hors de portée des enfants. Apposez un signal visuel, comme un panneau « Stop », sur la porte. |
| carte d'identité personnelle | Portez une carte d'identification avec le nom de votre enfant, son statut autiste et votre numéro de téléphone. Si vous ne pouvez pas la porter, vous pouvez l'attacher à un lacet. N'oubliez pas que votre enfant pourrait être pieds nus. |
| Identification des déclencheurs | Découvrez pourquoi votre enfant tente de fuguer. Est-ce à cause du bruit ? Est-ce dû à l’anxiété ? Si vous identifiez une telle raison, vous pouvez essayer de le calmer ou de lui donner un casque audio lorsqu’il entend des bruits inquiétants. |
| Compétences en matière de sécurité (natation) | L'apprentissage de la natation est essentiel. Le bruit et l'excitation d'un cours collectif peuvent être insupportables pour un enfant. Il est donc conseillé de prendre des cours particuliers avec un professeur spécialisé dans l'autisme. Lors du dernier cours, il est important de s'entraîner à nager habillé et chaussé, car de nombreux enfants se jettent à l'eau nus. |
| Surveillance de groupe | Lorsqu'il y a beaucoup d'adultes présents, comme lors d'une réunion de famille, chacun pense que quelqu'un s'occupera de l'enfant. Or, en réalité, c'est souvent le contraire. Il est donc conseillé de confier la responsabilité de l'enfant à une personne à la fois, puis de la transmettre à une autre au bout d'un certain temps. Ainsi, l'enfant sera toujours sous surveillance. |
Préparez-vous à une situation d'urgence à l'avance.
Si votre enfant disparaît subitement, préparez ces éléments à l'avance pour vous aider à le retrouver rapidement.
- Conservez des photos à jour : Gardez sur votre téléphone quelques photos de votre enfant montrant son visage et sa tête de face. En cas de disparition, vous pourrez immédiatement transmettre ces photos à la police.
- Créez une fiche d'information d'urgence : elle doit inclure le nom, l'âge et l'état de santé de l'enfant, s'il peut parler ou non, les éléments susceptibles de l'attirer (comme l'eau, les véhicules) et les détails concernant les réservoirs, étangs ou cours d'eau à proximité de la maison. Cela vous permettra de transmettre rapidement ces informations à la police.
Si vous avez d'autres questions à ce sujet, parlez-en à votre médecin de famille. Il ou elle pourra vous donner des conseils supplémentaires.
Message à retenir
- La fugue des personnes autistes est un risque réel et grave.
- Ces enfants étant fortement attirés par l'eau, le risque de noyade est très élevé.
- La prévention est le meilleur moyen d'éviter les accidents. Protégez votre maison, faites porter une carte d'identité à votre enfant et initiez-le à la natation.
- Si votre enfant disparaît, appelez immédiatement la police au 119. Ne partez pas à sa recherche seul(e).
- Lors des événements familiaux et des sorties en plein air, confiez la responsabilité de s'occuper de l'enfant à une personne en particulier.
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