Le mal de dos est un problème courant dans notre pays. Parfois, un peu de repos suffit à le soulager, en évitant de se pencher et de faire quoi que ce soit d'autre. Mais il arrive que la douleur devienne insupportable et qu'il faille consulter un médecin. Alors, avant d'aller chez le médecin, on se pose souvent la question : « Vont-ils me prescrire une radiographie ? Ou une IRM ? » Beaucoup de gens redoutent ces examens. Dans cet article, nous aborderons les différents examens pratiqués par un médecin pour déterminer la cause de votre mal de dos et nous verrons s'ils sont nécessaires à tous.
La première chose que le médecin vous demandera (vos antécédents médicaux)
Lorsque vous consultez un médecin, la première chose qu'il fait n'est pas de vous prescrire des médicaments ou de vous demander des examens. Il commence par vous parler, vous poser quelques questions et chercher à recueillir un maximum d'informations. Vous vous demandez peut-être : « Pourquoi me posez-vous des questions sur ma toux, ma fièvre et mes maux de ventre alors que j'ai mal à la tête ? » Pourtant, toutes ces questions sont essentielles pour déterminer la cause de votre mal de dos.
Imaginez, Docteur, qu'on puisse vous poser des questions comme celles-ci :
- Comment la douleur a-t-elle commencé ? Avez-vous eu l’impression soudaine que votre dos « craquait » en soulevant quelque chose de lourd ? Ou la douleur s’est-elle aggravée progressivement, jour après jour ?
- Qu'est-ce qui aggrave la douleur ? Comment se manifeste la douleur lorsque vous vous penchez en avant, que vous êtes assis, debout ou que vous dormez la nuit ? Y a-t-il quelque chose qui aggrave la douleur ?
- Cette douleur vous est-elle déjà arrivée auparavant ?
- Avez-vous eu d'autres maladies récemment ? Par exemple, toux, fièvre, difficultés à uriner, maux de ventre , etc. Parfois, les douleurs dorsales peuvent être causées par une infection ailleurs dans le corps.
- Si vous êtes une femme, vous pourriez également entendre parler de saignements inhabituels, de douleurs ou d'écoulements vaginaux. Cela s'explique par le fait que certaines affections pelviennes peuvent provoquer des douleurs dorsales.
En clair, ces réponses permettront au médecin de mieux comprendre votre état de santé. Il est donc très important de dire la vérité sans rien cacher.
Ensuite, l'examen physique.
Après vous avoir posé une question, le médecin procédera à un examen physique . L'objectif principal est de vérifier la présence de lésions ou de compressions des nerfs qui relient votre dos à vos jambes.
- Test de marche : Il vous sera demandé de marcher sur les talons sur une courte distance, puis sur la pointe des pieds. Cela permettra d’évaluer votre force musculaire et votre fonction nerveuse.
- Test des réflexes : Le médecin tapotera l’arrière de votre genou et de votre cheville avec un marteau en caoutchouc. Si les nerfs fonctionnent correctement, votre jambe se contractera automatiquement à ce moment-là.
- Test de Lasègue : Vous serez invité(e) à vous allonger sur un lit et à lever une jambe bien droite. Vous pourrez le faire avec ou sans l’aide du médecin. Ce test permet principalement de vérifier la compression du nerf sciatique , un gros nerf qui part du bas du dos et descend le long de la jambe.
- Test de sensibilité : Un petit objet, comme une épingle ou un trombone, sera utilisé pour toucher différentes zones de vos jambes et on vous demandera : « Ressentez-vous quelque chose ? » Cela peut aider à déterminer s’il y a des dommages aux nerfs qui transmettent la sensation à vos jambes.
- Autres examens : Si votre médecin soupçonne une affection grave, il pourra également examiner votre abdomen, votre bassin ou votre rectum. Une incontinence urinaire et fécale, surtout si les nerfs du bas du dos sont endommagés, peut en être la cause. Ces examens peuvent être nécessaires pour exclure une affection plus grave.
Tout le monde a-t-il besoin d'une radiographie ou d'une IRM ? – Examens d'imagerie
C'est la question que se posent la plupart des gens : a -t-on vraiment besoin d'une radiographie ou d'une IRM en cas de blessure au dos ?
La réponse est non . Ce type d'examens spécifiques n'est pas nécessaire immédiatement en cas de douleurs dorsales. En réalité, environ 90 % des personnes souffrant de maux de dos voient leur état s'améliorer en un mois. Par conséquent, sauf en présence de signes d'alerte particuliers, il est peu utile de réaliser ces examens au cours des 4 à 6 premières semaines.
Très bien, voyons donc en quoi consistent ces tests et dans quelles situations ils sont utilisés.
| Nom du test | Dans quelles situations est-il utilisé ? | Points importants à savoir |
|---|---|---|
| Radiographie normale | Cet examen est peu utile au début d'un mal de dos courant. Cependant, en cas de traumatisme, si vous avez plus de 50 ans, si vous souffrez d'une maladie qui fragilise les os comme l'ostéoporose, ou si vous prenez des stéroïdes depuis longtemps, une radiographie peut s'avérer nécessaire. | Les radiographies ne montrent que les os. Elles ne permettent pas de visualiser les tissus mous, comme les disques intervertébraux ou les nerfs. |
| IRM | Il s'agit d'un examen très poussé et coûteux. Il n'est pas recommandé pour les douleurs dorsales courantes. Cependant, il est pratiqué en cas de suspicion d'une affection grave pouvant nécessiter une intervention chirurgicale (par exemple, une infection de la colonne vertébrale, un cancer, une fracture ou une urgence comme le syndrome de la queue de cheval). Il est souvent envisagé pour en déterminer la cause si la douleur persiste depuis plus de 12 semaines. | Les examens IRM présentent également des limites. Même chez des personnes en bonne santé et sans mal de dos, une IRM peut révéler une hernie discale. Cette observation peut amener à croire que cette hernie est la cause de la douleur et à recourir à un traitement inutile. Il est donc essentiel de montrer le compte rendu de l'IRM à votre médecin et de demander son avis plutôt que d'essayer de l'interpréter vous-même. |
| Myélographie et tomodensitométrie | Il s'agit d'un examen réservé à des cas très spécifiques, souvent en vue d'une intervention chirurgicale. Il consiste à injecter un produit de contraste dans la colonne vertébrale et à réaliser un scanner. | Avec l'avènement de l'IRM, le recours à ce test a considérablement diminué. |
Que sont les « signaux d'alarme » ?
Les médecins appellent « signaux d'alarme » les signes avant-coureurs pouvant indiquer un problème de santé grave. Si vous présentez ces symptômes, votre médecin pourra vous prescrire immédiatement des examens d'imagerie.
- Une chute ou un accident grave.
- Perte de poids inexpliquée et fièvre.
- Incapacité à contrôler ses urines ou ses selles (Il s'agit d'une urgence très grave. Vous devez vous rendre immédiatement au service des urgences d'un hôpital).
- Perte progressive de sensation ou faiblesse dans les jambes.
- Antécédents de cancer.
Tests nerveux
Parfois, surtout si la douleur persiste longtemps, un autre examen est effectué pour déterminer précisément l'étendue des lésions nerveuses.
Il s'agit d' un électromyogramme (EMG) . Cet examen consiste à insérer de minuscules électrodes en forme d'aiguilles dans les muscles et à enregistrer leur activité électrique sur un écran d'ordinateur. Ce test peut être légèrement douloureux. Il permet au médecin de déterminer si un nerf est endommagé ou si le problème se situe au niveau musculaire, et d'évaluer l'étendue des lésions nerveuses.
Message à retenir
- Les douleurs dorsales sont très fréquentes et, dans la plupart des cas, elles disparaissent en quelques semaines grâce à un repos adéquat et un traitement simple.
- Il n'est pas toujours nécessaire de passer une radiographie ou une IRM en cas de mal de dos. Recourir inutilement à ces examens peut s'avérer coûteux et source de stress superflu.
- La première chose que fera votre médecin est de vous écouter et de vous examiner. C'est l'étape la plus importante du diagnostic.
- Suivez les conseils de votre médecin. Si un examen est nécessaire, il vous prescrira sans hésiter.
- Si vous présentez des symptômes alarmants, tels qu'une perte de contrôle urinaire/fécal ou une perte soudaine de force dans les jambes, rendez-vous immédiatement au service des urgences d'un hôpital.
- Ne présumez pas que vous souffrez de la même affection en vous basant uniquement sur le compte-rendu d'IRM d'un ami ou d'un proche. Chaque situation est différente. Discutez toujours de vos résultats d'examen avec votre médecin.
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