Vous arrive-t-il souvent de vous sentir mal après avoir mangé ? Si un léger mal de ventre ou une gêne passagère peuvent disparaître spontanément, ces symptômes peuvent parfois révéler un problème plus grave. Aujourd’hui, nous allons parler d’une maladie méconnue du grand public, mais qui nécessite une attention particulière : la maladie cœliaque .
Alors, qu'est-ce que la maladie cœliaque exactement ?
En termes simples, la maladie cœliaque est une maladie auto-immune . Cela signifie que votre système immunitaire attaque les tissus de votre propre corps lorsque vous consommez une protéine appelée gluten . Le gluten se trouve dans des céréales comme le blé , l'orge et le seigle.
Lorsqu'une personne atteinte de la maladie cœliaque consomme un aliment contenant du gluten, son organisme le perçoit comme une menace. Le système immunitaire réagit, endommageant la muqueuse de l'intestin grêle. Ces lésions empêchent l'organisme d'absorber correctement les nutriments nécessaires, ce qui peut entraîner une malnutrition .
Les médecins ne savent pas exactement pourquoi le système immunitaire réagit ainsi au gluten. Cependant, si vous souffrez de la maladie cœliaque, il existe des moyens efficaces de gérer vos symptômes et de prévenir d'autres lésions intestinales. Rassurez-vous, c'est une maladie qui se soigne.
Quels sont les symptômes de la maladie cœliaque ?
La maladie cœliaque est parfois appelée sprue cœliaque, entéropathie sensible au gluten ou sprue non tropicale . Les symptômes peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre ; certaines personnes peuvent même être asymptomatiques. Il est important de noter que les symptômes peuvent se manifester différemment chez chacun.
Voyez si l'un de ces symptômes vous semble familier :
- Diarrhée
- Constipation
- Selles pâles et nauséabondes
- Douleurs abdominales et ballonnements
- Perte de poids involontaire
- Fatigue persistante
- Maux de tête
- Éruptions cutanées douloureuses – en particulier autour des coudes et des genoux
Certaines personnes présentent des symptômes dès l'enfance après avoir consommé du gluten, tandis que d'autres peuvent ne présenter aucun problème pendant des années avant que les symptômes n'apparaissent soudainement. Les symptômes peuvent se manifester à tout âge.
Pourquoi la maladie cœliaque survient-elle ?
Dans la maladie cœliaque, la consommation de gluten déclenche une réaction du système immunitaire qui endommage les villosités de l'intestin grêle. Les villosités sont de minuscules projections en forme de doigts qui tapissent l'intérieur de l'intestin grêle. Leur rôle principal est d'absorber les nutriments des aliments et de les transporter dans le sang.
Lorsque ces villosités sont endommagées, votre corps ne peut plus absorber correctement les vitamines, les minéraux et autres nutriments essentiels.
La cause exacte de la maladie cœliaque demeure inconnue, mais on sait qu'elle est héréditaire . Cela signifie que si un membre de votre famille en est atteint, votre risque de développer la maladie est plus élevé.
Comment diagnostique-t-on la maladie cœliaque ?
Pour déterminer si vous souffrez de la maladie cœliaque, votre médecin commencera probablement par une analyse de sang . Celle-ci recherche les anticorps — des protéines produites par votre système immunitaire pour identifier et combattre les menaces — que votre corps pourrait avoir produits en réaction au gluten ou à certaines protéines intestinales.
Si l'analyse sanguine révèle des taux élevés de ces anticorps, votre médecin vous prescrira probablement une biopsie de l'intestin grêle.
Lors d'une biopsie , un médecin utilise un endoscope (un fin tube muni d'une caméra) introduit par la bouche et l'estomac jusqu'à l'intestin grêle pour prélever un petit échantillon de tissu. Vous serez probablement sous sédation ou anesthésie générale pendant cette intervention, vous ne ressentirez donc aucune gêne.
Si vous êtes atteint de la maladie cœliaque, il est essentiel que les membres de votre famille proche (parents, frères et sœurs et enfants) se fassent également dépister. Ils pourraient être porteurs du virus même sans présenter de symptômes. Non diagnostiquée, la maladie cœliaque peut entraîner de graves complications de santé à long terme.
Comment traite-t-on la maladie cœliaque ?
Malheureusement, il n'existe actuellement aucun traitement curatif pour la maladie cœliaque. Les chercheurs explorent de nouvelles pistes thérapeutiques, dont certaines sont prometteuses, mais le traitement de référence reste un régime sans gluten strict. Ce régime permet à la muqueuse intestinale de cicatriser et contribue à atténuer les symptômes.
Ajustements alimentaires
Votre médecin vous aidera à comprendre quels aliments sont sans danger et lesquels éviter. Comme cela implique un changement important de vos habitudes de vie, vous pourriez être orienté(e) vers un diététicien pour bénéficier d'un accompagnement professionnel.
Vous devrez éliminer complètement le blé, l'orge, le seigle et les céréales apparentées de votre alimentation.
Trouver des aliments sans gluten peut parfois s'avérer complexe, car la réglementation en matière d'étiquetage varie. Si certains pays exigent un étiquetage clair des principaux allergènes (dont le blé), la mention « sans blé » ne signifie pas nécessairement « sans gluten ». Certains produits sans blé peuvent contenir de l'orge ou du seigle.
Lisez toujours attentivement les étiquettes des aliments avant de les consommer. Des organismes comme la Fondation de la maladie cœliaque offrent d'excellentes ressources pour identifier les aliments sûrs.
Trouver des alternatives sûres
Voici quelques conseils pour vous aider à démarrer :
- Concentrez-vous sur ce que vous POUVEZ manger. Le maïs, le riz, le sarrasin, le sorgho, la fécule d'arrow-root, les pois chiches, le quinoa, le tapioca, le teff et la fécule de pomme de terre sont généralement sans danger. Vous pouvez également consommer de la viande fraîche, du poisson, du poulet, des noix, des graines, des huiles, du lait, du fromage, des œufs, des fruits et des légumes.
- Attention à la contamination croisée. Elle se produit lorsqu'une infime quantité de gluten entre en contact avec des aliments sans gluten. Par exemple, utiliser le même couteau pour le pain classique et le pain sans gluten peut transférer des miettes. Pensez à conserver des pots souples dédiés aux confitures et aux beurres, et si possible, utilisez un grille-pain séparé pour le pain sans gluten.
- Lavez soigneusement tous les ustensiles, la vaisselle et les surfaces de travail avant de préparer des aliments sans gluten. Lavez-vous toujours les mains à l'eau et au savon après avoir manipulé des ingrédients contenant du gluten.
- Au restaurant : informez toujours votre serveur ou le personnel de cuisine de votre état de santé afin qu'ils puissent préparer votre repas en toute sécurité, sans risque de contamination croisée.
- Courses : De nombreux supermarchés proposent désormais des rayons sans gluten. Les magasins bio offrent souvent un choix plus vaste. Évitez d’acheter des produits en vrac , car le risque de contamination croisée est très élevé.
Et si je mangeais accidentellement du gluten ?
Même en faisant très attention, il est possible d'ingérer accidentellement du gluten. Cela arrive, alors pas de panique. Une petite quantité consommée une seule fois peut provoquer une légère inflammation ou irritation, mais les symptômes ne sont pas immédiats chez tout le monde. En général, la muqueuse de l'intestin grêle se régénère tous les 3 à 4 jours. Cependant, une consommation fréquente peut entraîner des lésions chroniques ; il est donc toujours préférable de rester vigilant.
Que dois-je savoir d'autre ? (Message à retenir)
S’adapter à un régime sans gluten peut être difficile, surtout au début.Il est normal de se sentir dépassé. Avec le temps, vous deviendrez un expert pour identifier les collations et les ingrédients sûrs.
N’oubliez pas que vous n’êtes pas seul(e) dans cette épreuve. Votre médecin peut vous orienter vers des groupes de soutien locaux . Vous pouvez également trouver de l’aide auprès d’organismes en ligne réputés, tels que :
- Fondation de la maladie cœliaque
- Au-delà de la maladie cœliaque
- Association nationale de la maladie cœliaque
Ces ressources offrent des informations précieuses, des recettes et un soutien communautaire. Vous n'êtes pas seul(e) dans cette démarche. De nombreuses ressources et une grande compréhension sont à votre disposition.
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