Certaines personnes souffrant de problèmes hépatiques peuvent soudainement présenter des saignements de bouche ou remarquer du sang dans leurs selles. Dans ce cas, il est difficile d'imaginer ce qui se passe. L'une des principales causes est la dilatation et la rupture des vaisseaux sanguins de l' œsophage , le tube par lequel transitent les aliments, provoquant ainsi un saignement . C'est un peu comme les varices aux jambes, mais à l'intérieur du corps. Aujourd'hui, nous allons parler de cette affection, médicalement appelée varices œsophagiennes. Rassurez-vous, nous allons simplifier les choses.
Que sont les varices œsophagiennes ? En termes simples…
Imaginez que votre œsophage est un tube qui transporte les aliments de votre bouche à votre estomac. À l'intérieur de ce tube se trouve un réseau de fins vaisseaux sanguins. Si, pour une raison ou une autre, ces vaisseaux sanguins subissent une pression trop importante, ils se dilatent progressivement. On parle alors de varices œsophagiennes.
Le plus dangereux, c'est que les parois de ces veines dilatées sont très fragiles, comme un ballon trop gonflé. Elles peuvent donc facilement éclater et saigner . Cette hémorragie interne peut être soudaine, grave et potentiellement mortelle.
Les varices œsophagiennes sont-elles graves ?
Le principal risque, et le plus grave, associé à cette affection est l'hémorragie . Bien que toutes les personnes atteintes ne saignent pas, environ 50 % d'entre elles peuvent présenter des saignements. Comme mentionné précédemment, ce risque augmente avec la pression exercée sur le principal vaisseau sanguin traversant le foie (hypertension portale). Dans la plupart des cas, cette hypertension portale est causée par une maladie hépatique chronique. Par conséquent, à mesure que la maladie hépatique progresse, l'hypertension portale s'aggrave également.
Les personnes atteintes d'une maladie hépatique grave, c'est-à-dire une cirrhose, peuvent présenter d'autres problèmes en plus des varices œsophagiennes.Cependant, la principale cause d'hospitalisation et de décès chez les personnes atteintes de cirrhose est la rupture et l'hémorragie de ces veines dilatées. Ce type d'hémorragie entraîne un risque de décès d'environ 20 %. De plus, après une première hémorragie, le risque de récidive est élevé.
Quels sont les symptômes des varices œsophagiennes ?
Ces veines dilatées ne sont pas visibles comme celles des jambes. Elles se situent à l'intérieur du thorax, souvent à la jonction de l'œsophage et de l'estomac. On ne les sent pas en avalant. Elles ne provoquent généralement aucun symptôme jusqu'à ce qu'elles saignent.
Cependant, si votre médecin observe d'autres symptômes évoquant une hypertension portale ou une maladie hépatique chronique, il peut également suspecter des varices œsophagiennes. Ces symptômes incluent :
- Jaunisse : Jaunissement de la peau et des yeux.
- Ascite : Accumulation de liquide dans l'abdomen.
- Œdème : Gonflement des jambes et des chevilles.
- Douleurs abdominales hautes : La douleur peut être causée par un gonflement du foie ou de la rate .
- Prurit : Démangeaisons cutanées sans aucune lésion.
- Confusion (encéphalopathie hépatique) : incapacité à se concentrer, perte de conscience.
Symptômes de saignement
Si une veine gonflée se rompt soudainement et se met à saigner, vous pourriez ne ressentir aucune douleur immédiate. Cependant, vous devez être attentif aux signes suivants de saignement provenant du tube digestif ou d'autres parties du corps :
| Symptômes de saignement | Voici comment cela se passe… |
|---|---|
| Vomissements de sang par la bouche | Lorsqu'on vomit du sang, il peut s'agir de sang coagulé ressemblant à du marc de café. Mais si une veine éclate soudainement, on peut vomir du sang frais et rouge. |
| Du sang dans les selles | Lorsque le sang provenant de la bouche est digéré et évacué avec les selles, il prend une couleur jaune goudronneuse ou noire (méléna). Cependant, en cas de saignement très abondant, du sang rouge vif peut également être présent dans les selles. |
| Autres caractéristiques corporelles | En cas de perte de sang importante, le visage peut pâlir et une grande fatigue, voire un sentiment d'abattement, peut survenir. Une hypotension peut également provoquer des vertiges. |
Important : Symptômes d’une urgence (choc hypovolémique)
Si vous présentez soudainement des symptômes d'un état grave appelé choc hypovolémique, rendez-vous immédiatement aux urgences ! Ces symptômes sont :
- Palpitations cardiaques
- Augmentation du rythme respiratoire
- Avoir froid et transpirer
- Agitation et confusion
- Perte de conscience
Quelles sont les causes des varices œsophagiennes ?
La principale cause de cette affection est une pathologie appelée hypertension portale , qui correspond à une pression sanguine élevée dans le principal vaisseau sanguin traversant le foie (veine porte) et dans les autres veines qui s'en ramifient.
Notre corps tente de s'adapter à cette pression accrue en dirigeant le surplus de sang vers des veines plus petites, incapables de le supporter. Parmi celles-ci, les veines délicates de l'anus sont celles qui gonflent le plus.
Principales causes de l'hypertension portale
La principale cause est la cirrhose, un durcissement du foie . Ce phénomène est dû à des lésions hépatiques chroniques. Les cellules du foie sont continuellement endommagées ( hépatite ) et finissent par se transformer en tissu cicatriciel. Cette cicatrisation obstrue la circulation sanguine dans le foie. Ce processus ne se déroule pas brutalement, mais sur plusieurs années.
La cirrhose est le stade final de toute maladie hépatique chronique. Par exemple :
- hépatite alcoolique
- Stéatohépatite non alcoolique (NASH)
- Hépatite virale chronique (comme B, C)
- hépatite auto-immune
Il existe d'autres causes possibles d'hypertension portale :
- Granulomes hépatiques : il s’agit d’amas de cellules inflammatoires qui se forment lors de diverses infections et affections inflammatoires. La principale cause est une infection parasitaire appelée schistosomiase, qui touche environ 230 millions de personnes dans le monde.
- Thrombose : Si un caillot sanguin se forme dans le système veineux relié au foie, le flux sanguin peut être obstrué (par exemple, syndrome de Budd-Chiari).
- Augmentation du volume de la rate .
- Maladies cardiaques : telles que l'insuffisance cardiaque droite.
Diagnostic et traitement des varices œsophagiennes
Vous ne le saurez qu'après un examen médical. Si vous souffrez déjà de cirrhose, votre médecin vous recommandera souvent de rechercher ce gonflement des veines. L'examen principal utilisé à cet effet est une endoscopie digestive haute .
Qu'est-ce qu'une endoscopie digestive haute ?
L'endoscopie digestive haute , également appelée EGD (endoscopie œsogastroduodénale), est un examen de la partie supérieure du tube digestif, qui comprend l'œsophage, l'estomac et le début de l'intestin grêle (duodénum). Cet examen est réalisé par un gastro-entérologue, médecin spécialiste des maladies du système digestif et des procédures endoscopiques. L'endoscope est un long tube fin muni d'une petite caméra à son extrémité. Ce tube est inséré par la bouche et descendu dans l'œsophage afin d'observer directement d'éventuels gonflements. Si des problèmes sont détectés, de petits instruments peuvent être introduits par l'endoscope pour les traiter.
Quels sont les traitements pour (les varices œsophagiennes) ?
Les principaux objectifs du traitement sont de contrôler le saignement en cours, de prévenir les saignements futurs et, si possible, de réduire l'hypertension portale.
| Méthode de traitement | Que lui arrive-t-il ? |
|---|---|
| Médicaments | Les médecins administrent des médicaments par voie intraveineuse, comme l'octréotide, pour faire baisser la tension artérielle. Il existe également des médicaments, comme les bêta-bloquants, qui permettent d'arrêter les saignements. |
| Ligature de varices | Dès l'insertion de l'endoscope, un petit élastique est placé autour de la veine qui saigne, ou de la veine suspectée de saigner, puis serré. Cela arrête le saignement. |
| Procédures de dérivation | C'est un peu compliqué. Il existe deux méthodes : la TIPS et la DSRS. Le principe consiste à créer un nouveau trajet pour que le sang contourne le foie. Par voie chirurgicale ou radiologique, une veine du foie est reliée à une autre pour soulager la pression. |
| Traiter la cause sous-jacente | Le plus important est de traiter la cause sous-jacente. Cela implique d'arrêter de consommer de l'alcool, de perdre du poids ou de prendre des médicaments pour une affection sous-jacente comme l'hépatite C. |
Vivre avec cette situation
Votre pronostic dépend de la présence ou non d'hémorragies veineuses et de la gravité de votre maladie hépatique. Le taux de survie à un an pour les personnes atteintes de cirrhose et d'hémorragies est d'environ 50 %. Le risque de décès lors d'une première hémorragie est de 20 %, et le risque d'une seconde hémorragie, même avec un traitement, peut atteindre 60 %.
Les varices œsophagiennes constituent une affection grave. Toutefois, si la maladie hépatique est diagnostiquée précocement, des modifications du mode de vie peuvent être mises en place afin d'enrayer son aggravation et de prévenir le gonflement de ces veines.
Message à retenir
- Les varices œsophagiennes sont souvent la conséquence d'une hypertension portale, une affection causée par une cirrhose du foie .
- Le principal danger réside dans le risque de rupture d'un vaisseau sanguin et d'hémorragie . Cela peut mettre la vie en danger.
- Même si vous ne présentez aucun symptôme majeur au début, si vous ressentez des symptômes tels que des saignements de la bouche, des selles noires, un jaunissement de la peau et un abdomen enflé, consultez immédiatement votre médecin .
- C’est précisément ce qui est détecté et certains traitements sont réalisés grâce à un examen appelé endoscopie.
- Il existe des traitements, mais le plus important est d'éviter ce qui endommage le foie (alcool, certains aliments malsains) et de suivre scrupuleusement les conseils médicaux .
- Si vous souffrez d'une maladie du foie, il est très important de passer des examens médicaux réguliers afin de dépister d'éventuelles complications comme celles-ci .
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