Votre enfant est-il autiste ? Comment les médecins diagnostiquent-ils l’autisme ? (Trouble du spectre de l’autisme – TSA)

Avez-vous parfois l'impression que votre enfant est différent des autres, qu'il se comporte un peu différemment ? Il préfère peut-être être seul, jouer seul, ne vous écoute pas quand vous lui parlez ou évite votre regard. Il est normal qu'un parent s'inquiète dans ces moments-là. Aujourd'hui, nous allons parler de l'autisme, un trouble qui préoccupe de nombreux parents, et de la façon dont les médecins le diagnostiquent.

En termes simples, qu'est-ce que l'autisme ?

Avant toute chose, il est important de comprendre que l'autisme n'est pas une maladie, mais un trouble du développement cérébral. Plus précisément, on parle de trouble du spectre de l'autisme (TSA) . Le terme « spectre » est essentiel : il signifie que tous les enfants atteints de ce trouble ne sont pas identiques. Certains peuvent présenter des déficiences intellectuelles importantes, tandis que d'autres sont très intelligents et autonomes. Par conséquent, il est important de ne pas comparer votre enfant à un autre enfant atteint de TSA.

Le dépistage précoce de cette affection est crucial pour l'enfant et sa famille. Détecté tôt, il permet de favoriser le développement de l'enfant et de l'aider dans son apprentissage. Cependant, ce diagnostic n'est pas toujours aisé, car il n'existe pas de test de laboratoire spécifique. Un simple test sanguin ou un examen d'imagerie ne permettent pas de le diagnostiquer. Les médecins établissent le diagnostic en observant attentivement le comportement de l'enfant et en interrogeant les parents.

Le diagnostic commence chez votre pédiatre.

La première étape consiste à consulter régulièrement le pédiatre de votre enfant. En général, les bébés sont emmenés à la clinique une fois par mois ou à intervalles réguliers. Lors des visites de contrôle des 18 et 24 mois , le médecin vérifiera notamment que l'enfant se développe correctement. Ces examens sont effectués même si l'enfant ne semble présenter aucun problème.

À ce moment-là, le médecin examinera l'enfant, lui parlera et vous posera des questions. Il vous demandera si un membre de la famille est atteint de cette maladie et vous interrogera sur le développement et le comportement de l'enfant. Vos réponses sont essentielles au diagnostic.

Voyons voir à quoi les médecins accordent une attention particulière.

Après avoir vérifié tout cela, si aucun problème majeur n'est constaté, l'affaire est close. En revanche, si le médecin a des doutes ou remarque un retard dans le développement de votre enfant, il vous orientera vers une équipe de spécialistes pour des examens complémentaires.

Que se passe-t-il ensuite ? Réunion avec l’équipe d’experts

Si votre médecin estime que votre enfant a besoin d'examens complémentaires, vous rencontrerez ensuite une équipe de spécialistes de l'autisme. Cette équipe comprend généralement :

• Psychologue pour enfants :On examine le niveau mental, l'intelligence et le comportement de l'enfant.
• Orthophoniste : Évalue la capacité de l'enfant à parler et à comprendre le langage.
• Ergothérapeute : examine les activités quotidiennes de l'enfant (manger, s'habiller, jouer) et ses problèmes sensoriels.
• Pédiatre du développement
• Neurologue

Ces tests évaluent principalement le niveau cognitif de l'enfant, ses capacités linguistiques et ses aptitudes à la vie quotidienne (comme manger, s'habiller et utiliser les toilettes).

Reconnaissance officielle de la situation

Pour qu'un enfant soit officiellement diagnostiqué autiste, il doit répondre aux critères énoncés dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), un guide publié par l'Association américaine de psychiatrie.

En termes simples, pour qu'un enfant soit diagnostiqué avec un TSA, il doit présenter des difficultés dans deux domaines principaux.

1. Difficultés de communication et d'interaction sociale : Les enfants atteints de TSA ont des difficultés à créer des liens avec les autres, à comprendre leurs réponses, à interpréter les signaux sociaux, à maintenir un contact visuel et à tenir des conversations normales. Ils peuvent commencer à parler plus tard que les autres enfants. Ils peuvent également présenter des difficultés de motricité fine, notamment au niveau du dessin et du jeu.

2. Comportements restreints et répétitifs : Les enfants atteints de TSA peuvent présenter des comportements répétitifs, comme faire les mêmes gestes, répéter les mêmes mots ou phrases, et être très perturbés par le moindre changement dans leurs habitudes. Ils peuvent être obsédés par un sujet précis (par exemple, les voitures, les trains, les dinosaures). Ils peuvent également présenter des troubles sensoriels.

Autres tests

Il arrive que les médecins recommandent des tests génétiques afin de déterminer si d'autres affections pourraient être à l'origine de ces symptômes. De plus, grâce aux progrès technologiques, il existe des logiciels qui utilisent les données et l'intelligence artificielle pour faciliter le diagnostic des troubles du spectre autistique (TSA). Bien que ces outils soient encore peu répandus dans notre pays, leur utilité devrait croître avec l'évolution de la technologie.