Si vous êtes enceinte, vous pensez sans doute beaucoup à la sécurité de votre enfant à naître. En effet, certaines substances auxquelles vous êtes exposée pendant votre grossesse peuvent nuire à votre bébé. Aujourd'hui, nous allons parler de ces substances, que l'on appelle en médecine des « tératogènes ».

Quel est ce tératogène ?

En termes simples, les tératogènes sont des substances qui, si elles sont ingérées ou auxquelles on est exposé pendant la grossesse, peuvent provoquer des malformations congénitales chez l'embryon ou le fœtus. Il peut s'agir de médicaments, de produits chimiques , de certaines infections et de substances toxiques . Les tératogènes peuvent augmenter le risque de fausse couche , de naissance prématurée, voire de mortinaissance .

Comment détermine-t-on le danger d'un tératogène ?

Le degré de dangerosité d'une exposition à un tératogène dépend de plusieurs facteurs :

• Peu importe le type de médicament, de substance ou de poison. Tout n'a pas le même effet.
• Combien de temps y avez-vous été exposé ? Peu de temps, quelques jours, quelques mois ?
• La quantité (dose ou quantité) d'exposition. Faible ou importante ?
• L'âge gestationnel correspond au nombre de semaines pendant lesquelles le bébé était dans l'utérus au moment de la mesure. En effet, le développement des différents organes du bébé se fait par périodes.
• Des facteurs héréditaires peuvent accroître les risques pour un bébé. Il peut parfois y avoir une influence génétique.

Il est donc préférable d'éviter autant que possible ces types de tératogènes pendant toute la grossesse . Cependant, une exposition à ces substances durant certaines périodes du développement du bébé peut s'avérer particulièrement nocive .

Les malformations congénitales causées par des tératogènes sont-elles fréquentes ?

Des études ont montré que 4 à 5 % des malformations congénitales sont dues à l'exposition à des tératogènes. Or, il a été constaté que cette exposition affecte le développement intellectuel et physique de l'enfant. Il ne faut donc pas prendre cela à la légère.

Quels sont des exemples de tératogènes ?

Les tératogènes sont des substances qui peuvent nuire au fœtus pendant la grossesse. Des études ont montré qu'ils peuvent provoquer des malformations congénitales, augmenter le risque de fausse couche, de mortinaissance ou d'autres complications de grossesse . Examinons quelques exemples importants.

Alcool, cigarettes et drogues récréatives

Ce sont les types de tératogènes que la plupart des gens connaissent.

• Alcool : L’alcool affecte le système nerveux central du bébé. La consommation d’alcool pendant la grossesse augmente le risque de syndrome d’alcoolisation fœtale (SAF). Ce syndrome peut entraîner chez le bébé des anomalies faciales, une microcéphalie (petite tête et petit cerveau) et d’autres problèmes physiques et comportementaux.

Aucune quantité d'alcool ne peut être considérée comme sans danger pendant la grossesse.

• Cigarettes : Fumer peut entraîner un retard de croissance intra-utérin, une insuffisance pondérale à la naissance et une fausse couche. Le tabagisme endommage également les tissus pulmonaires et le cerveau sensibles du bébé.
• Drogues : La consommation de drogues comme la cocaïne, les méthamphétamines, l’héroïne et le cannabis pendant la grossesse peut entraîner un faible poids à la naissance, des problèmes cardiaques et un syndrome de sevrage néonatal. Ce syndrome se manifeste par des symptômes de sevrage chez le nouveau-né. Par ailleurs, le partage de seringues peut provoquer des infections.

Médicaments

Certains médicaments, avec ou sans ordonnance, sont considérés comme tératogènes. Il est donc important d'informer votre médecin de tous les médicaments que vous prenez. Lorsque vous achetez des médicaments ou des compléments alimentaires sans ordonnance, lisez attentivement la notice. Si vous avez le moindre doute quant à l'innocuité d'une substance, consultez immédiatement votre médecin. Il est préférable d'interrompre son utilisation jusqu'à ce que vous ayez reçu son avis.

Voici quelques exemples de médicaments qui peuvent être tératogènes :

• Médicaments antiépileptiques (MAE)
• antimicrobiens
• Anticoagulants (fluidifiants sanguins)
• Médicaments antithyroïdiens
• Vitamine A (présente dans certaines crèmes pour la peau)
• Médicaments hormonaux

Imaginez que vous souffriez d'épilepsie et que vous preniez un médicament comme la phénytoïne. Ce médicament peut avoir des effets indésirables sur le bébé, mais il peut être vital pour vous. Dans ce genre de situation, les médecins évaluent les avantages et les inconvénients de la prise de ce médicament et prennent les décisions qui présentent le moins de risques pendant la grossesse.

Comment évalue-t-on l'innocuité des médicaments pendant la grossesse ?

L’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) a mis au point un système de classification des risques liés aux médicaments pendant la grossesse. Ce système comporte cinq catégories : A, B, C, D et X.

En 2015, un nouveau système, appelé Règle d'étiquetage de la grossesse et de l'allaitement (REGA), a été mis en place. Ce système a remplacé les anciennes catégories de lettres. Le système REGA fournit aux médecins les informations pertinentes dont ils ont besoin pour prendre des décisions concernant la prise en charge des femmes enceintes ou allaitantes. Il prend en compte un plus grand nombre de facteurs et présente les données de manière plus claire pour les médecins.

Le mieux est de laisser votre professionnel de santé chargé du suivi prénatal décider de l'innocuité d'un médicament en fonction de son expertise.

Infections et virus

Les infections, les virus, les parasites et autres maladies bactériennes peuvent constituer une menace sérieuse pour la femme enceinte et son fœtus. L'acronyme TORCH permet de classer certaines de ces infections :

• T – `(Toxoplasmose)` (une infection transmise par les excréments de chat)
• O – Autres infections – par exemple, streptocoque du groupe B, listériose, candidose et infections sexuellement transmissibles (IST).
• R – `(Rubella)` (Rubella)
• C – `(Cytomégalovirus – CMV)` (Cytomégalovirus)
• H – `(Virus de l'herpès simplex)` (Virus de l'herpès simplex)
• En outre, des maladies comme la syphilis peuvent également entrer dans cette catégorie.

Parmi les autres infections et virus pouvant entraîner des complications pendant la grossesse ou des problèmes pour le bébé, on peut citer :

• Varicelle et zona
• Hépatite B, hépatite C et autres hépatites virales
• VIH `(VIH)`
• Cinquième maladie

Toxines environnementales, produits chimiques ou autres facteurs physiques

Certains produits chimiques et toxines peuvent provoquer des malformations congénitales. Ces malformations peuvent inclure le spina bifida, la fente palatine ou des problèmes du système nerveux. Voici quelques exemples de ces toxines ou produits chimiques :

• L'exposition aux radiations (par exemple, aux rayons X) ou à la chimiothérapie
• Les bains à remous, les saunas ou autres sources de chaleur qui augmentent la température de votre corps
• Mercure (présent dans certains types de poissons)
• Le plomb (que l'on peut trouver dans la peinture et les tuyaux des maisons anciennes)
• Produits chimiques toxiques ou métaux lourds sur le lieu de travail ou dans les usines de fabrication

affections médicales chroniques

Certaines maladies chroniques peuvent également augmenter le risque de malformations congénitales chez votre bébé. C'est le cas, par exemple, du diabète, des maladies thyroïdiennes et des maladies auto-immunes comme le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde. L'augmentation du risque d'exposition à des agents tératogènes est généralement due aux médicaments utilisés pour traiter ces affections ou à une mauvaise maîtrise de ces dernières.

Il est important de parler à votre médecin de vos antécédents médicaux et des médicaments que vous prenez pour les traiter. Il se peut également que vous deviez adapter la prise en charge de vos maladies chroniques pendant votre grossesse.

À quel moment l'exposition aux tératogènes est-elle la plus dangereuse pendant la grossesse ?

L'exposition aux tératogènes est nocive à tout moment de la grossesse. Cependant, le risque est légèrement plus élevé durant les huit premières semaines. En effet, pendant cette période, de nombreux organes et systèmes du bébé se développent, le rendant plus sensible aux effets nocifs des tératogènes. Des études ont montré que les tératogènes peuvent affecter le bébé dès deux semaines après la conception, lors de la fécondation de l'ovule par un spermatozoïde.

Par exemple, les anomalies du tube neural (ATN) surviennent avant la cinquième semaine de grossesse. Le tube neural est l'endroit où se forment le cerveau et la moelle épinière. Les ATN se produisent lorsque le tube neural ne se ferme pas correctement. Cela peut entraîner diverses malformations congénitales.

Quels sont les défauts congénitaux causés par les tératogènes ?

Les tératogènes sont connus pour provoquer de nombreuses malformations congénitales. Voici quelques-unes des plus fréquentes :

• Problèmes affectant le cerveau ou la moelle épinière, par exemple, absence partielle ou totale du cerveau (anencéphalie)
• Déformations physiques ou structurelles, par exemple, des os plus petits ou des parties du corps manquantes
• Fente labiale et palatine
• Déficience intellectuelle ou problèmes du système nerveux (troubles cognitifs)
• Problèmes cardiovasculaires ou maladies cardiaques

Comment éviter les tératogènes pendant la grossesse ?

Le meilleur moyen d'éviter les tératogènes est d'anticiper, si possible. En cas de projet de grossesse, il est possible de gérer les maladies chroniques et d'adopter de nouvelles habitudes de vie, comme arrêter de fumer.

Cependant, cela n’est pas toujours possible. Une fois enceinte, plusieurs mesures peuvent être prises pour réduire le risque d’exposition aux tératogènes :

• Parlez à votre médecin de tous les médicaments que vous prenez.
• Évitez complètement de fumer, de consommer de l'alcool et des drogues récréatives.
• Ne prenez aucun complément alimentaire, médicament en vente libre ou médicament sur ordonnance sans consulter votre médecin.
• Évitez de nettoyer les bacs à litière pour chats.
• Évitez les bains à remous, les saunas et tout ce qui augmente la température interne de votre corps.
• Évitez de consommer des poissons riches en mercure, comme le thon et l'espadon.
• Parlez à votre supérieur ou au service des ressources humaines des produits chimiques nocifs présents sur votre lieu de travail.

Il est important d'être ouverte et honnête avec votre obstétricien pendant votre grossesse. Cela inclut de lui dire la vérité sur votre consommation d'alcool ou de drogues. Il est là pour vous aider à vivre une grossesse saine et sans complications. N'hésitez pas à consulter votre médecin avant de prendre des médicaments ou des compléments alimentaires. Il est préférable d'être particulièrement prudente pendant la grossesse.

Enfin, quelques points à retenir

Protéger votre bébé à naître des tératogènes pendant la grossesse contribue à prévenir les malformations congénitales. Il est essentiel de savoir que certaines substances nocives peuvent être transmises au fœtus et nuire à son développement. Éviter les tératogènes permet de garantir une grossesse saine et d'offrir à votre bébé un bon départ dans la vie.

Parlez ouvertement avec votre médecin des médicaments que vous prenez, de votre consommation d'alcool et des conditions de travail ou de vie. Il ou elle pourra répondre à vos questions sur les causes possibles des malformations congénitales et sur les moyens de vous protéger, vous et votre bébé.