Ce que vous devez savoir sur les vitamines

Vous êtes-vous déjà demandé quelle est l'histoire derrière le mot « vitamine » dont on entend parler si souvent ? Votre médecin vous en a peut-être prescrit. Ou vous avez peut-être déjà vu ces vitamines dans de jolis flacons à la pharmacie. Mais que sont exactement ces vitamines ? Pourquoi sont-elles si importantes pour notre organisme ? Aujourd'hui, parlons-en simplement, comme entre amis.

Dans les années 1970, beaucoup pensaient que les vitamines étaient des substances étranges. Mais peu à peu, grâce aux progrès de la science et à l'essor de la recherche, on a compris que les vitamines sont essentielles à notre santé. Voyons maintenant comment certaines des principales vitamines contribuent au bon fonctionnement de notre organisme.

Vitamine C : le super-héros de notre immunité

Impossible que vous n'ayez jamais entendu parler de la vitamine C. C'est pourquoi il est conseillé de manger des oranges et de boire du jus d'orange, surtout en cas de rhume. L'histoire de la vitamine C remonte à plus d'un siècle.

Imaginez, autrefois, que les marins qui voyageaient pendant des mois sur les navires contractaient une étrange maladie : le scorbut . Cette maladie se manifestait par des saignements des gencives, un affaiblissement général et parfois même la mort. On découvrit plus tard que la cause était le manque de fruits et légumes frais. Aussi, lorsqu'ils commencèrent à consommer des aliments comme les citrons, la maladie disparut complètement. La raison ? La vitamine C contenue dans les citrons.

Les recherches actuelles montrent que la vitamine C pourrait contribuer à protéger contre des maladies telles que le cancer, les maladies cardiaques et la cataracte. Elle aide également à renforcer notre système immunitaire et à réduire le risque de tomber fréquemment malade.

Vitamines du groupe B : indispensables à notre énergie et à notre esprit

Quand on parle de vitamine B, il ne s'agit pas d'une seule vitamine, mais d'une famille. Il existe de nombreux types de vitamine B. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les soldats recevaient un sachet de vitamines avec leurs rations alimentaires pour les maintenir en forme et sereins.

Avez-vous déjà vu la mention « Enrichi en vitamines B » sur les paquets de farine ou les boîtes de céréales que vous achetez en magasin ? Voici pourquoi. Autrefois, une carence en niacine ( vitamine B9) pouvait provoquer la pellagre , une maladie qui entraînait des troubles digestifs et des troubles mentaux . Pour prévenir cette maladie, les gouvernements ont instauré des réglementations imposant l'ajout de vitamines B dans des produits comme la farine.

Examinons dans ce tableau quelques-uns des principaux membres de la famille des vitamines B et comment ils aident notre organisme.

Acide folique : particulièrement important pour vous en tant que mère

L'acide folique est l'une des vitamines B les plus importantes . Il est indispensable, surtout si vous attendez un bébé ou si vous êtes mariée et envisagez d'avoir un enfant.

Des recherches ont démontré que les bébés nés de mères ayant pris de l'acide folique avant la grossesse présentent un risque beaucoup plus faible de développer des malformations congénitales graves comme le spina bifida , une affection grave qui touche la colonne vertébrale et le système nerveux du bébé.

Vitamine E : protectrice du cœur et de la peau

Vous souvenez-vous d'un dessin animé de votre enfance où un homme devenait plus fort en mangeant des épinards ? Ces épinards sont riches en vitamine E. Autrefois, la vitamine E était associée à une croyance étrange : on pensait qu'elle augmentait la puissance sexuelle.

Or, des recherches modernes ont démontré que la vitamine E, tout comme la vitamine C, est un antioxydant très puissant . Autrement dit, elle réduit les dommages causés à nos cellules. En particulier, certaines études ont montré que la vitamine E peut réduire le risque de maladies cardiovasculaires d'environ 40 % . On sait également qu'elle contribue à maintenir une peau saine et à raviver son éclat.

Le problème, c'est qu'il est difficile d'obtenir la quantité optimale de vitamine E dont nous avons besoin uniquement par l'alimentation. C'est pourquoi, parfois, nous devons en prendre sous forme de complément alimentaire sur avis médical.

L'avenir des vitamines : que nous apprennent encore les recherches ?

L'histoire des vitamines ne s'arrête pas là. Les scientifiques continuent de faire de nouvelles découvertes. Regardez votre assiette de salade : les tomates, les carottes, la salade verte… Des recherches sont actuellement menées sur les composés chimiques qui leur donnent leur couleur et les rendent si bénéfiques. On les appelle des phytochimiques . Par exemple, le lycopène contenu dans les tomates est un puissant antioxydant.

À l'avenir, la recherche nous permettra également de comprendre pourquoi une même vitamine a des effets différents selon les individus. Ainsi, nous pourrons proposer des traitements vitaminiques personnalisés en fonction de vos gènes.