कोविड-19 नया कैसे बनता है? ये तथाकथित वायरस वेरिएंट (कोविड-19 वेरिएंट) क्या हैं? आइए विस्तार से जानते हैं!

आपको याद होगा कि कोविड-19 महामारी शुरू होने पर हम सब कितने डरे हुए थे। हर तरफ नई-नई खबरें और नई-नई बातें आती रहती थीं। कुछ समय बाद, लोग मूल वायरस से अलग 'वेरिएंट्स' की बात करने लगे। टीवी और अखबारों में अल्फा, डेल्टा, ओमिक्रॉन जैसी बातें सुनने और देखने को मिलती थीं। इसलिए, बहुत से लोग सोचने लगे कि ये 'वेरिएंट्स' क्या हैं, ये कैसे विकसित हुए और क्या ये मूल वायरस से ज़्यादा खतरनाक हैं। चलिए आज हम इस बारे में सरल भाषा में, आपकी समझ में आने वाली भाषा में और दोस्ताना माहौल में बात करते हैं, ठीक है?

चलिए पहले देखते हैं कि वायरस क्या होता है?

सरल शब्दों में कहें तो, वायरस एक बहुत छोटा, अदृश्य सूक्ष्मजीव है। लेकिन सटीक रूप से कहें तो, यह न तो जीवित है और न ही निर्जीव। यह एक बहुत ही विचित्र चीज़ है। ये वायरस स्वयं जीवित नहीं रह सकते, यानी वे स्वयं प्रजनन नहीं कर सकते। इसके लिए उन्हें किसी जीवित कोशिका में प्रवेश करना पड़ता है, चाहे वह जानवर हो या मनुष्य। यह ठीक वैसे ही है जैसे कोई चोर किसी घर में घुसकर वहाँ की चीज़ों का इस्तेमाल करता है। कोशिका में प्रवेश करने के बाद, वायरस उस कोशिका के संसाधनों का उपयोग करके अपनी प्रतियाँ बनाता है, यानी हजारों नए वायरस। इसी तरह वायरस हमारे शरीर में फैलता है।

तो ये वायरस कैसे बदलते हैं? आइए उत्परिवर्तन के बारे में जानें।

कल्पना कीजिए कि आप एक फोटोकॉपी मशीन पर एक ही पेज की हज़ार प्रतियां बना रहे हैं। क्या हर प्रति मूल पृष्ठ के बिल्कुल समान निकलेगी? नहीं, है ना? कभी-कभी प्रतियां थोड़ी अलग हो सकती हैं। हो सकता है कोई छोटा सा बिंदु ज़्यादा उभरा हुआ दिखे, या कोई अक्षर थोड़ा धुंधला हो, या रंग थोड़ा अलग हो। वायरस भी कुछ इसी तरह काम करते हैं।

जब कोई वायरस एक कोशिका से दूसरी कोशिका में जाता है, यानी जब वह अपनी प्रतियां बनाता है, तो कभी-कभी प्रतिलिपि बनाने की प्रक्रिया में छोटी-मोटी गलतियां हो जाती हैं। चिकित्सा में इसे ही 'उत्परिवर्तन' कहते हैं। ये उत्परिवर्तन वायरस की आनुवंशिक जानकारी, यानी उसके मूल स्वरूप में होने वाले बदलाव होते हैं। ये बदलाव बहुत छोटे हो सकते हैं, और कभी-कभी काफी बड़े और महत्वपूर्ण भी हो सकते हैं। सभी उत्परिवर्तन वायरस के लिए फायदेमंद नहीं होते। कुछ उत्परिवर्तन वायरस को कमजोर कर देते हैं, जबकि कुछ उसे मजबूत बनाकर तेजी से फैलने में मदद करते हैं।

तो, यह 'वायरस वेरिएंट' क्या है?

जब किसी वायरस में एक या अधिक उत्परिवर्तन होते हैं, जिसके परिणामस्वरूप वायरस की एक नई पीढ़ी उत्पन्न होती है जो मूल वायरस से काफी भिन्न होती है, तो हम इसे 'वेरिएंट' कहते हैं। सरल शब्दों में, यह मूल वायरस का करीबी रिश्तेदार होता है, लेकिन उत्परिवर्तनों के कारण इसमें कुछ मामूली अंतर होते हैं। इन अंतरों के कारण नए वेरिएंट का व्यवहार, जैसे कि फैलने की गति और लक्षणों की गंभीरता, मूल वायरस से भिन्न हो सकती है।

कोविड-19 का कारण बनने वाले कोरोनावायरस (SARS-CoV-2) में भी समय के साथ इसी तरह के परिवर्तन या उत्परिवर्तन हुए हैं। महामारी के दौरान कई नए प्रकार सामने आए हैं। आपने अल्फा, डेल्टा और ओमिक्रॉन के बारे में सुना होगा।जैसे। इनमें से प्रत्येक ने मूल वायरस से कुछ अंतर दिखाए। उदाहरण के लिए, जब डेल्टा वेरिएंट आया, तो मरीजों की हालत थोड़ी बिगड़ गई। जब ओमिक्रॉन वेरिएंट आया, तो यह बहुत तेजी से फैल गया।

आप इन विधाओं को नाम कैसे देते हैं?

जब किसी वायरस के नए प्रकार की पहचान होती है, तो उसे नाम देना आवश्यक होता है। अन्यथा, वैज्ञानिकों, डॉक्टरों और आम जनता के लिए इसके बारे में बात करना बहुत भ्रामक हो सकता है। विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) इन नामों को देने में अग्रणी भूमिका निभाता है। वे ग्रीक वर्णमाला के अक्षरों (जैसे, अल्फा, बीटा, गामा, डेल्टा) का उपयोग करते हैं। इस व्यवस्थित नामकरण का अर्थ है कि आप दुनिया में कहीं भी हों, हर कोई बिना किसी भ्रम के एक ही प्रकार के वायरस को स्पष्ट रूप से समझ सकता है।

ये नए प्रकार मूल वायरस से किस प्रकार भिन्न हैं?

जब किसी वायरस का नया प्रकार सामने आता है, तो वह मूल वायरस से कई मायनों में भिन्न हो सकता है। आइए देखते हैं कि वे कौन-कौन से अंतर हैं:

• संक्रामकता: कुछ नए स्ट्रेन मूल वायरस या अन्य स्ट्रेन की तुलना में लोगों के बीच अधिक तेज़ी से और आसानी से फैल सकते हैं। इसका मतलब है कि एक संक्रमित व्यक्ति कई स्वस्थ लोगों में बीमारी फैला सकता है। आपको याद होगा कि जब ओमिक्रॉन स्ट्रेन पहली बार सामने आया था तो वह कितनी तेज़ी से लोगों में फैला था। यह अन्य स्ट्रेन की तुलना में कहीं अधिक संक्रामक बताया गया था।
• रोग की प्रकृति और गंभीरता: कुछ प्रकारों के लक्षण, जैसे बुखार, खांसी, गले में खराश और सांस लेने में कठिनाई, मूल वायरस से भिन्न हो सकते हैं। साथ ही, कुछ प्रकारों से होने वाली बीमारी अधिक गंभीर हो सकती है, जिसके लिए अस्पताल में भर्ती होने की आवश्यकता हो सकती है और कभी-कभी मृत्यु भी हो सकती है। आपको याद होगा कि जब डेल्टा प्रकार आया था, तब कई लोगों को बहुत परेशानी हुई थी और अस्पताल भी भर गए थे।
• टीके और दवाओं के प्रति हमारी प्रतिक्रिया: हमें कोविड-19 से बचाव के लिए टीके लगाए जाते हैं। ये टीके मूल वायरस या उस समय मौजूद मुख्य स्ट्रेन को लक्षित करने के लिए बनाए जाते हैं। हालांकि, कुछ नए स्ट्रेन टीकों के प्रति उतनी अच्छी प्रतिक्रिया नहीं दे सकते हैं। इसका मतलब है कि टीके द्वारा प्रदान की गई सुरक्षा थोड़ी कम हो सकती है (टीके की प्रभावशीलता)। साथ ही, कोविड-19 के कुछ उपचार इन नए स्ट्रेन के खिलाफ उतने प्रभावी नहीं हो सकते हैं। यही मुख्य कारण है कि वैज्ञानिक इन स्ट्रेन पर लगातार नज़र रख रहे हैं।
• पुनः संक्रमण: कुछ प्रकार के संक्रमण कोविड-19 से ठीक हो चुके व्यक्ति को दोबारा बीमार कर सकते हैं। या फिर पूरी तरह से टीका लगवा चुके व्यक्ति को भी नया संक्रमण हो सकता है (ब्रेकथ्रू इन्फेक्शन)। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि नए प्रकार के संक्रमण में हुए उत्परिवर्तन के कारण हमारी प्रतिरक्षा प्रणाली के लिए इसे नए वायरस के रूप में पहचानना मुश्किल हो जाता है, या फिर पहले से प्राप्त सुरक्षा अपर्याप्त होती है।

इस तरह के नए प्रकार क्यों उत्पन्न होते हैं?

यह एक बहुत ही महत्वपूर्ण प्रश्न है। जब भी कोई वायरस लोगों के बीच फैलता है, यानी एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में फैलता है, तो उस वायरस को अपनी हजारों प्रतियां बनाने का अवसर मिलता है। इन्हीं प्रतियों के बनने से उन 'उत्परिवर्तनों' की संभावना बढ़ जाती है जिनकी हमने पहले चर्चा की थी।

सरल शब्दों में कहें तो, समाज में वायरस जितना अधिक फैलेगा, नए उत्परिवर्तन होने और नए प्रकार के वायरस के उभरने की संभावना उतनी ही अधिक होगी।

इसका मतलब यह है कि हम वायरस के प्रसार को जितना अधिक नियंत्रित करेंगे, नए, संभावित रूप से अधिक खतरनाक प्रकारों के उभरने की संभावना उतनी ही कम होगी। इसीलिए मास्क पहनना, बार-बार हाथ धोना, सामाजिक दूरी बनाए रखना और विशेष रूप से टीकाकरण करवाना महत्वपूर्ण है। ये वायरस के फैलने की संभावना को कम करते हैं।

तो हम इन वायरस स्ट्रेन से खुद को कैसे बचा सकते हैं?

यह सबसे महत्वपूर्ण बात है। कई मामलों में, हमने मूल कोरोनावायरस से खुद को बचाने के लिए जो उपाय किए थे, वे ही उपाय हमें इन नए प्रकारों से भी बचाने में मदद करेंगे। चिंता न करें, स्थिति अभी भी हमारे नियंत्रण में है। भले ही वायरस का स्वरूप बदल जाए, हमारे सुरक्षा उपायों में ज्यादा बदलाव नहीं आएगा।

"सबसे अच्छी बात यह है कि वायरस का प्रकार चाहे जो भी हो, कुछ सरल, रोजमर्रा की आदतें हैं जिन्हें अपनाकर हम खुद को और अपने प्रियजनों को सुरक्षित रख सकते हैं।"

चलिए देखते हैं यह क्या है:

• समय पर कोविड-19 का टीका लगवाएं: यह बेहद महत्वपूर्ण है। वैज्ञानिक लगातार नए वायरस के संक्रमण को रोकने के लिए टीकों को अपडेट कर रहे हैं। इसलिए अपडेटेड टीके या बूस्टर डोज लगवाने से मौजूदा समय में फैल रहे वायरस के संक्रमण से बेहतर सुरक्षा मिलती है। कुछ लोग सोच सकते हैं, 'मैंने पहले के सभी टीके लगवा लिए हैं, तो अब दूसरा क्यों लगवाऊं?' लेकिन ज़रा सोचिए, यह हमारे फोन के सॉफ्टवेयर को अपडेट करने जैसा है। जैसे-जैसे वायरस बदलता है, वैसे-वैसे टीके को भी उसके अनुरूप बदलना पड़ता है। हालांकि टीका 100% लोगों को बीमार होने से नहीं बचा सकता, लेकिन यह बीमार होने, अस्पताल में भर्ती होने और मृत्यु के जोखिम को काफी हद तक कम कर सकता है।
• अपने हाथों को साबुन और पानी से बार-बार धोएं: यह सभी बीमारियों में आम है, लेकिन कोविड महामारी के दौरान हमने इसका महत्व और भी अधिक महसूस किया है। यह हमारे हाथों पर मौजूद वायरस को नष्ट करने का सबसे अच्छा और आसान तरीका है। हमें अपने हाथों की हर सतह पर कम से कम 20 सेकंड तक साबुन और पानी रगड़ना चाहिए (लगभग उतना ही समय जितना "हैप्पी बर्थडे" गाना दो बार गाने में लगता है)। साबुन उपलब्ध न होने पर आप अल्कोहल-आधारित हैंड सैनिटाइजर का भी उपयोग कर सकते हैं। हम दिन में कितनी बार अनजाने में अपने चेहरे को छूते हैं? हर बार जब हम अपने हाथों को छूते हैं, अगर उन पर कोई वायरस मौजूद है, तो वह आंखों, नाक और मुंह के रास्ते आसानी से शरीर में प्रवेश कर सकता है।
• यदि आवश्यक हो तो जांच करवाएं और लक्षण होने पर घर पर रहें: यदि आपको ऐसे लक्षण हैं जो आपको लगता है कि कोविड-19 के हो सकते हैं, जैसे कि बुखार, खांसी, नाक बहना, गले में खराश या सांस लेने में तकलीफ, तो जितनी जल्दी हो सके कोविड-19 की जांच करवाएं।इसका मतलब है रैपिड एंटीजन टेस्ट या पीसीआर टेस्ट करवाना। साथ ही, घर पर रहना और दूसरों से दूरी बनाए रखना बहुत ज़रूरी है ताकि आप दूसरों को संक्रमित न करें। अगर आपको हल्की-फुल्की सर्दी भी है और आप यह सोचकर बाहर जाते हैं कि 'बस सर्दी है', तो कोविड होने पर आप अनजाने में कई लोगों को संक्रमित कर देंगे।
• घरों, कमरों और कार्यस्थलों में अच्छी वेंटिलेशन सुनिश्चित करें: दरवाजे और खिड़कियां खोलने से हवा में मौजूद वायरस युक्त कणों की सांद्रता कम हो जाती है। भीड़भाड़ वाले, बंद बंद स्थानों में यह विशेष रूप से महत्वपूर्ण है। यदि वायरस युक्त हवा एक ही जगह पर फंसी रहती है, तो उस कमरे में मौजूद हर व्यक्ति के उसे सांस के साथ अंदर लेने की संभावना बढ़ जाती है। यह धुएं से भरे कमरे की तरह है। जब खिड़कियां खुली होती हैं, तो वह दूषित हवा बाहर निकल जाती है और नई, स्वच्छ हवा अंदर आती है। इससे वायरस की सांद्रता कम हो जाती है।

तो, इस कहानी से हमें क्या-क्या बातें याद रखनी चाहिए? (मुख्य संदेश)

ठीक है, हमने कोविड-19 के विभिन्न प्रकारों के बारे में काफी चर्चा कर ली है। मुझे उम्मीद है कि यह सब सुनकर आपको कुछ समझ आ गई होगी। अंत में, ध्यान रखने योग्य कुछ महत्वपूर्ण बातें ये हैं:

• वायरस में लगातार छोटे-छोटे बदलाव या 'उत्परिवर्तन' होते रहते हैं। यह उनकी प्राकृतिक प्रक्रिया है और हम इसे रोक नहीं सकते।
• वायरस की ये नई पीढ़ियाँ जो इस तरह से बदलती हैं, उन्हें 'वेरिएंट' कहा जाता है। हमने कोविड-19 महामारी के दौरान ऐसे कई वेरिएंट देखे हैं।
• ये नए स्ट्रेन कभी-कभी अधिक तेज़ी से फैल सकते हैं, अधिक गंभीर बीमारी पैदा कर सकते हैं और टीकों के प्रति प्रतिक्रिया को कम कर सकते हैं । लेकिन सभी स्ट्रेन ज़रूरी नहीं कि अधिक खतरनाक हों।
• महत्वपूर्ण बात यह है कि इन संक्रमणों से खुद को बचाने के लिए हम कुछ सरल लेकिन बेहद प्रभावी उपाय कर सकते हैं। समय पर टीका लगवाना, बार-बार हाथ धोना, लक्षण दिखने पर दूसरों से दूरी बनाए रखना, हवादार जगहों पर रहना और जरूरत पड़ने पर मास्क पहनना जैसे सरल उपाय बहुत बड़ा फर्क ला सकते हैं।
• घबराएं नहीं, लेकिन सावधान रहें। महामारियों और नए संक्रमणों के बारे में उभरती वैज्ञानिक जानकारियों से अवगत रहें। केवल विश्वसनीय स्रोतों से ही जानकारी प्राप्त करें। चिकित्सकीय सलाह का पालन करें।

याद रखें, अगर हम सब मिलकर और जिम्मेदारी से काम करें, तो हम इस तरह की महामारियों को नियंत्रित कर सकते हैं। अगर आपके मन में इस बारे में कोई सवाल या शंका हो, तो अपने पारिवारिक डॉक्टर या स्थानीय स्वास्थ्य अधिकारी से पूछने में कभी भी संकोच न करें।

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