Avete macchie simili all'interno della guancia? Scopriamo di più sul cancro della mucosa buccale!

Vi siete mai chiesti se una piccola lesione o una macchia bianca all'interno della bocca, soprattutto sulla parte interna della guancia, possa essere qualcosa di pericoloso? A volte tendiamo a ignorarle. Tuttavia, se non vengono esaminate attentamente, potrebbero anche trattarsi di un tumore della mucosa buccale . Approfondiamo questo argomento oggi, perché è molto importante esserne consapevoli.

Che cos'è questo tumore all'interno della guancia (carcinoma della mucosa buccale)?

In parole semplici, si tratta di un tumore che si sviluppa nei tessuti molli all'interno della bocca, ovvero nel rivestimento delle guance, chiamato membrana mucosa . I medici lo definiscono un tipo di tumore che si manifesta nella regione della testa e del collo.

Riuscite a immaginare che la parte interna delle nostre guance si estenda dalle labbra fino agli ultimi denti posteriori? Questa zona si chiama "mucosa buccale". Si tratta di una membrana molto liscia e umida , composta da diversi strati di tessuto. La sua funzione principale è quella di aiutare la bocca quando mangiamo e mastichiamo. Protegge inoltre l'interno della bocca da sostanze chimiche tossiche e infezioni presenti negli alimenti e nelle bevande che consumiamo.

Quali sono i tipi di questo cancro?

Il tipo di tumore più comune che si sviluppa nella parte interna della guancia è il carcinoma a cellule squamose. Queste cellule squamose sono un tipo di cellule piatte e sottili che si trovano nello strato più superficiale della pelle. È quindi in queste cellule che ha origine il tumore .

• Carcinoma in situ : si tratta di uno stadio iniziale in cui il tumore è ancora limitato allo strato superficiale, ovvero non si è diffuso in profondità . Se diagnosticato precocemente, è più facile da trattare.
• Cancro invasivo : tuttavia, con il progredire del cancro, questo può diffondersi agli strati di tessuto sottostanti e talvolta ad altre parti del corpo . In questo caso si parla di cancro metastatico .

Oltre al carcinoma a cellule squamose, esistono altri tipi rari di cancro. Essi sono:

• Linfoma : nella mucosa orale sono presenti cellule linfoidi. Il linfoma si manifesta quando queste cellule diventano cancerose .
• Melanoma mucosale : Proprio come il melanoma, che si sviluppa sulla pelle, questo tumore può insorgere anche nelle cellule pigmentarie (melanociti) all'interno della bocca.
• Carcinoma verrucoso : si tratta di un tipo di tumore che cresce lentamente ma è relativamente facile da trattare . Può avere l'aspetto di un cavolfiore.

Quanto è diffuso questo tumore?

In realtà, il "cancro della mucosa buccale" è un tumore piuttosto raro.Tuttavia, quando si parla di tumori del cavo orale, questo è un altro aspetto da considerare. Secondo l'American Cancer Society, ogni anno vengono segnalati circa 15.000 nuovi casi di tumore del cavo orale . Questi includono tumori della guancia, dei denti, delle gengive e del palato, nonché tumori della lingua.

Il rischio di sviluppare questo tumore generalmente aumenta con l'età . È più comune nelle persone di età superiore ai 40 anni. Pertanto, è importante esserne consapevoli con l'avanzare dell'età.

Quali sono i sintomi di questo tumore?

È molto importante riconoscere i sintomi nella fase iniziale . Se questi sintomi persistono in bocca per più di due settimane, è assolutamente consigliabile consultare un medico.

Sintomi precoci:

• Piaghe o ulcere dolorose all'interno della bocca, soprattutto sulle guance.
• La comparsa di macchie o chiazze in rilievo, bianche o rosse .
• Sanguinamento persistente, soprattutto dopo aver mangiato o lavato i denti.

Sintomi che possono manifestarsi in caso di metastasi del tumore:

Se il tumore si ingrandisce o si diffonde ai tessuti intorno alla bocca o ai linfonodi del collo, possono comparire sintomi come:

• Alito cattivo .
• Sensazione di difficoltà nell'aprire la bocca.
• I denti iniziano ad allentarsi .
• Un linfonodo del collo si gonfia e si presenta come un nodulo .
• Sensazione di formicolio o intorpidimento all'interno della bocca.
• Difficoltà a deglutire il cibo ("Difficoltà di deglutizione").
• Se la zona della mascella è gonfia e si indossano protesi dentarie, si ha la sensazione che non si adattino correttamente alla bocca .

Se all'improvviso avverti uno o più di questi sintomi, non farti prendere dal panico. Tuttavia, consulta assolutamente un medico e chiedi consiglio. Perché prima lo scopri, più facile sarà curarlo.

Quali sono le cause di questo tumore?

La causa principale dello sviluppo del "cancro della mucosa buccale" è l'esposizione a sostanze nocive per il nostro organismo . Vediamo quali sono:

• Uso del tabacco : include il fumo di tabacco come sigarette, sigari e pipe, così come il tabacco non fumato (prodotti come le gomme da masticare) . Nel nostro paese, le gomme da masticare sono molto diffuse. Una delle ragioni è la noce di betel che contengono. La noce di betel è uno stimolante che cresce in Asia e in Africa. Le persone la macinano fino a ridurla in polvere, la avvolgono in una foglia e la masticano.
• Consumo eccessivo di alcol: questo rischio è maggiore anche per le persone che consumano regolarmente grandi quantità di alcol.
• Papillomavirus umano (HPV): l'HPV è un virus a trasmissione sessuale. Alcuni ceppi di HPV possono causare tumori della zona genitale e della parte posteriore della gola. Tuttavia, l'entità del suo impatto sui tumori del cavo orale, come quelli delle guance, non è ancora del tutto chiara.

Oltre a ciò, esistono diversi altri fattori che aumentano il rischio:

• Uso di marijuana .
• Scarsa igiene orale.
• Alimentazione scorretta .

Come viene diagnosticato questo tumore?

Spesso, quando si va dal dentista, la prima cosa che nota è un cambiamento all'interno della guancia durante l'esame della bocca. Se sospetta che ci sia qualcosa che non va, vi indirizzerà a uno specialista (operatore sanitario) per ulteriori accertamenti. Questi accertamenti possono includere:

• Biopsia: questa procedura prevede il prelievo di un piccolo campione di tessuto da un'area sospetta e la sua analisi in laboratorio . Se compare un nodulo, il medico può utilizzare un bisturi, una pinza, una spazzola o un ago sottile per prelevare il campione. Questo è l'unico modo per determinare se si tratta di un tumore.
• Esami di diagnostica per immagini: esami come la TAC, la risonanza magnetica e la PET possono aiutare il medico a comprendere meglio il tumore e a verificare se il cancro si è diffuso ad altre aree.

Quali sono i gradi e gli stadi di questo tumore?

Il grado di un tumore viene determinato dai risultati della biopsia, che analizza quanto le cellule tumorali differiscono dalle cellule sane circostanti, nonché il loro aspetto e la loro struttura.

• Cellule ben differenziate: queste sono più simili al tessuto sano e quindi presentano un minor rischio di metastasi .
• Cellule scarsamente differenziate: queste sono molto diverse dal tessuto sano e pertanto presentano un rischio maggiore di metastasi .

I gradi di tumore alla guancia vengono classificati come segue:

• `GX`: Voto non valutato.
• `G1`: Ben definito.
• `G2`: Moderatamente differenziato.
• `G3` e `G4`: Scarsamente differenziati.

La stadiazione del cancro è un metodo utilizzato dai medici per comprendere la gravità della malattia e il trattamento più appropriato. Tale stadiazione è influenzata dai seguenti fattori:

• Dimensioni del tumore.
• Se si è diffusa ai linfonodi ("Coinvolgimento dei linfonodi").
• Se si è diffusa ad altre parti del corpo (`metastasi`).

Ci sono le fasi da 1 a 4. Fase 1 (`Fase 1`)Ciò significa che il tumore è piccolo, non si è diffuso ai linfonodi e non ha metastatizzato in altre aree. Negli stadi successivi, possono presentarsi diverse combinazioni di questi fattori.

Come viene trattato questo "cancro della mucosa buccale"?

Il medico elaborerà un piano di trattamento adatto al tuo caso, tenendo conto della diagnosi, del grado e dello stadio del tumore.

L'intervento chirurgico è solitamente il trattamento principale per questo tipo di tumore. Il chirurgo cerca di rimuovere la maggior quantità possibile di tessuto tumorale. Durante l'operazione, vengono utilizzate tecniche speciali per ridurre al minimo i danni ai tessuti sani circostanti e per preservare la funzionalità della bocca.

Dopo l'intervento chirurgico, il medico potrebbe raccomandare altri trattamenti per prevenire la ricomparsa del tumore. Questi includono:

• Radioterapia: consiste nell'utilizzo di fasci di radiazioni ad alta energia per distruggere le cellule tumorali.
• Chemioterapia: per il trattamento del cancro si utilizzano diversi tipi di farmaci.

È possibile prevenire questo tipo di cancro?

Sì, è davvero possibile! Le cose più importanti che puoi fare per prevenire lo sviluppo del "cancro della mucosa buccale" sono:

• Evitare un consumo eccessivo di alcol.
• Smettere di fumare e di usare altri prodotti del tabacco è una buona idea, soprattutto se si ha l'abitudine di masticare foglie di betel.

Inoltre, è molto importante sottoporsi a regolari controlli dentistici . In questo modo, eventuali cambiamenti nella bocca possono essere individuati in fase iniziale e , se necessario, curati con facilità.

Qual è la prognosi per questo tumore?

La diagnosi precoce è fondamentale in questo tipo di tumore. Prima si riesce a individuarlo, maggiori sono le probabilità di sopravvivenza. Tuttavia, anche con una diagnosi precoce, le possibilità di sopravvivenza in questi casi possono talvolta essere molto basse.

In uno studio condotto su 30 pazienti affetti da "carcinoma della mucosa buccale", solo il 53% era ancora in vita cinque anni dopo il trattamento. Inoltre, circa la metà ha avuto una recidiva del tumore. Tuttavia, è importante ricordare che si tratta di uno studio molto piccolo , quindi non può essere considerato valido per la vostra situazione specifica. La situazione di ogni persona può essere diversa.

Quando dovrei consultare un medico?

Se noti ulcere, protuberanze o sanguinamento all'interno della bocca, soprattutto sulle guance, che persistono da più di due settimane , consulta il tuo dentista o il tuo medico di base. Potrebbe trattarsi di qualcosa di lieve, ma è meglio farlo controllare.

Infine, il messaggio chiave:

Il carcinoma della mucosa buccale è un tipo di tumore che si sviluppa all'interno della bocca e che a volte può essere letale. I principali fattori di rischio sono il consumo di tabacco e alcol.Se fai uso di tabacco o alcol, chiedi aiuto al tuo medico per ridurre il consumo o smettere del tutto. Il medico potrà fornirti programmi e consigli utili a questo scopo.

La diagnosi precoce di questa malattia è fondamentale . Recatevi regolarmente dal dentista. Se i sintomi persistono per più di due settimane, informate il vostro medico . In caso di "cancro della mucosa buccale", il medico vi consiglierà un piano di trattamento che vi offrirà le migliori possibilità di guarigione. Non abbiate paura, siate coraggiosi.

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