Cosa pensereste se, al ritorno da un viaggio all'estero, o anche da una zona impervia dello Sri Lanka, vi ritrovaste con sintomi simili al raffreddore, debolezza e febbre? Di solito pensiamo: "Dev'essere una febbre virale ". Tuttavia, potrebbe trattarsi di qualcosa di più grave. La malaria è una di queste malattie pericolose. Si tratta di una malattia trasmessa dalle zanzare che può essere mortale se non trattata correttamente. Quindi, oggi parliamo di malaria in termini semplici.
Cos'è la malaria?
In parole semplici, la malaria è una malattia causata da un parassita che entra nel nostro corpo attraverso la puntura di una zanzara infetta. Questo parassita si chiama Plasmodium . Sebbene la malaria non sia più diffusa nello Sri Lanka, questa malattia si riscontra ancora tra le persone che hanno viaggiato in paesi africani, in alcune zone del Sud America e in paesi del Sud-est asiatico.
Ogni anno milioni di persone in tutto il mondo contraggono la malaria e centinaia di migliaia ne muoiono. Non è quindi una malattia da prendere alla leggera. La zanzara che trasmette questa malattia si chiama Anopheles. Per prosperare, ha bisogno di climi caldi. Per questo motivo è più diffusa nei paesi africani e asiatici.
Tipi di parassiti che causano la malaria
Esistono diversi tipi di parassiti del genere Plasmodium che causano la malaria. Ogni tipo provoca una malattia leggermente diversa. Analizziamo i principali.
| Tipo di parassita | Specialità |
|---|---|
| Plasmodium falciparum (P. falciparum) | Questa è la forma più grave e pericolosa di malaria. Questo parassita si moltiplica molto rapidamente nel sangue, distruggendo un gran numero di globuli rossi. Può anche ostruire i piccoli vasi sanguigni del cervello, causando una complicazione potenzialmente letale chiamata malaria cerebrale. |
| Plasmodium vivax (P. vivax) | Questo tipo di zanzara può rimanere latente nel fegato e riattivarsi mesi, persino anni, dopo la puntura. |
| Plasmodium ovale (P. ovale) | Anche questo tipo è molto simile al tipo vivax ed è più comune nell'Africa occidentale e nelle isole del Pacifico. |
| Plasmodium malariae (P. malariae) | Se non trattata, questa tipologia può causare un'infezione cronica che dura tutta la vita. Questa tipologia è diffusa in tutto il mondo. |
Come si trasmette la malaria?
Si tratta di un ciclo molto semplice. Immaginate una zanzara Anopheles che punge una persona affetta da malaria. I parassiti presenti nel sangue del paziente entrano nel corpo della zanzara. Circa una settimana dopo, questi parassiti si sviluppano nelle ghiandole salivari della zanzara. A questo punto, quando la zanzara punge una persona sana, i parassiti entrano nel corpo dell'altra persona attraverso la saliva.
La cosa più importante è che la malaria non è una malattia che si trasmette da persona a persona, come il raffreddore o l'influenza, tramite contatto fisico, condivisione di cibo o starnuti. Non si trasmette nemmeno per via sessuale. Per contrarla, è necessario essere punti da una zanzara infetta.
Tuttavia, molto raramente, può essere trasmessa attraverso altri mezzi.
- Trasferendo il sangue di una persona infetta a una persona sana.
- Tramite il trapianto di un organo da una persona infetta.
- Condividendo aghi per iniezioni contaminati da sangue infetto.
- Se una madre incinta contrae la malaria, anche il bambino può essere infettato.
Quali sono i sintomi della malaria?
I sintomi di solito iniziano a comparire circa 10-15 giorni dopo la puntura di una zanzara infetta. Questi sintomi sono molto simili a quelli del raffreddore comune, quindi possono essere difficili da riconoscere all'inizio.
| Sintomi comuni | Sintomi di una condizione grave (è necessario consultare immediatamente un medico!) |
|---|---|
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Importante: alcuni tipi di malaria, come il Plasmodium vivax, possono impiegare più di due settimane per manifestare i sintomi. Pertanto, se si sviluppa la febbre anche entro un mese dal viaggio all'estero, è necessario informare il medico.
Quando dovrei consultare un medico?
La malaria è una malattia che può peggiorare rapidamente. Pertanto , è meglio iniziare il trattamento il prima possibile . Se hai viaggiato in un Paese a rischio malaria e sviluppi febbre o altri sintomi, consulta immediatamente un medico .
In caso di sintomi gravi come confusione, convulsioni o difficoltà respiratorie, recarsi immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.
Come si diagnostica la malattia?
Se, dopo aver ascoltato i sintomi e la storia dei viaggi, il medico sospetta la malaria, prescriverà diversi esami per confermarlo.
- Esame microscopico del sangue: questo è l'esame più importante e accurato. Viene prelevato un campione di sangue, viene aggiunto un colorante speciale e il campione viene esaminato al microscopio per verificare la presenza di parassiti. Questo esame permette anche di determinare il tipo di parassita e la sua quantità nel sangue.
- Test diagnostico rapido (RDT): è simile al test antigenico per il COVID. Fornisce risultati rapidamente con una puntura al dito. Tuttavia, non è in grado di identificare con precisione il tipo di parassita, quindi spesso è necessario un esame microscopico del sangue.
- Test PCR: questo test verifica la presenza del DNA del parassita nel sangue. Permette di identificare il tipo di parassita con grande precisione.
Quali sono le cure per la malaria?
La scelta del trattamento si basa su diversi fattori.
- Il tipo di parassita che ti infetta.
- Gravità dei sintomi.
- Dove hai contratto la malattia (per scoprire se in quella zona sono presenti parassiti resistenti ai farmaci).
- Che tu sia incinta o meno.
- della tua età.
Il medico valuterà tutti questi aspetti e prescriverà il farmaco più adatto al tuo caso. Solitamente, i gruppi di farmaci utilizzati sono la clorochina e la terapia combinata a base di artemisinina (ACT). Non assumere mai farmaci senza aver prima consultato un medico. I pazienti in gravi condizioni vengono ricoverati e trattati per via endovenosa (IV).
Come proteggersi dalla malaria?
Fai attenzione a queste cose, soprattutto se viaggi in un paese in cui la malaria è diffusa.
- Indossa abiti che coprano bene il corpo: pantaloni lunghi, camicie a maniche lunghe. Riduci il rischio di essere punto dalle zanzare.
- Utilizzare repellenti per insetti: applicare sulla pelle esposta un repellente per insetti contenente ingredienti come DEET o Picaridina.
- Utilizzare zanzariere: è fondamentale utilizzare una zanzariera durante il sonno, soprattutto se le finestre non sono dotate di zanzariere.
- Assumere farmaci preventivi: prima di recarsi in una zona a rischio malaria, consultare il medico e farsi prescrivere una pillola per la prevenzione della malaria (profilassi). Queste pillole devono essere assunte prima, durante e per un determinato periodo di tempo dopo il viaggio.
- Vaccino contro la malaria: l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha raccomandato i vaccini `(RTS,S/AS01)` e `(R21/Matrix-M)` per i bambini nella regione africana, dove la malaria è diffusa. Si tratta di un importante traguardo nella lotta contro la malaria.
Messaggio da portare a casa
- La malaria è una malattia grave, potenzialmente letale, trasmessa dalle zanzare infette.
- Se dopo un viaggio all'estero, soprattutto in un Paese in cui la malaria è diffusa, si manifestano sintomi come febbre e dolori muscolari, è consigliabile consultare immediatamente un medico.
- È molto importante informare il medico sui dettagli del proprio viaggio.
- Una diagnosi e un trattamento precoci possono prevenire gravi complicazioni.
- Prima di recarsi in una zona in cui la malaria è diffusa, è consigliabile consultare il medico per informarsi sulle misure di protezione e sui farmaci preventivi.
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