Scopriamo insieme tutto quello che c'è da sapere sul cancro al pancreas. Queste informazioni sono importanti anche per te!

Oggi parleremo di una malattia piuttosto seria, ma di cui tutti dobbiamo essere consapevoli: il cancro al pancreas. In questo caso, le cellule del pancreas, l' organo del nostro corpo, iniziano a comportarsi in modo anomalo. Poiché si tratta di una malattia insidiosa, la cosa più importante è riconoscerla in tempo.

Che cos'è il cancro al pancreas?

In parole semplici, il cancro al pancreas si verifica quando le cellule del pancreas si dividono rapidamente e formano un tumore, o una massa. Probabilmente ora vi starete chiedendo cos'è il pancreas e dove si trova, giusto? È una ghiandola situata all'interno dello stomaco, tra la colonna vertebrale e lo stomaco stesso. Produce ormoni che controllano i livelli di zucchero nel sangue ed enzimi che ci aiutano a digerire il cibo.

La maggior parte di questi tumori pancreatici ha origine nei dotti del pancreas. Il dotto pancreatico principale collega il pancreas al dotto biliare comune.

Purtroppo, questo tumore non è facilmente rilevabile con le tecniche di diagnostica per immagini nelle sue fasi iniziali. Pertanto, quando la maggior parte delle persone scopre di averlo, il tumore si è già diffuso, ovvero ha metastatizzato. Un altro motivo è che questo tumore è resistente a molti farmaci antitumorali. Di conseguenza, è piuttosto difficile da trattare.

La ricerca in questo campo è tuttora in corso, soprattutto attraverso test genetici e nuove tecniche di imaging, ma abbiamo ancora molto da imparare.

Quali sono i tipi di cancro al pancreas?

Esistono due tipi principali di cancro al pancreas :

• Tumori esocrini: oltre il 90% dei tumori pancreatici appartiene a questa tipologia. Il tipo più comune è l'adenocarcinoma, che ha origine nelle cellule che rivestono l'interno degli organi.
• Tumori neuroendocrini (NET): questo tipo di tumore rappresenta meno del 10% di tutti i tumori. È anche chiamato carcinoma delle cellule insulari.

Quanto è diffuso questo tumore?

In un paese come gli Stati Uniti, 3 casi su 100 di cancro sono riconducibili al cancro al pancreas. È il decimo tumore più comune tra gli uomini e l'ottavo tra le donne. Purtroppo, il numero di persone colpite da questo tumore è in costante aumento. Secondo alcune stime, entro il 2030 potrebbe diventare la seconda causa di morte per cancro negli Stati Uniti . È quindi un problema che dovrebbe preoccupare anche lo Sri Lanka.

Quali sono i sintomi del cancro al pancreas?

Purtroppo, i sintomi iniziali di questo tumore non sono evidenti. I sintomi iniziano a manifestarsi solo quando il tumore cresce un po' e comincia a colpire altri organi del nostro apparato digerente.

I sintomi del cancro al pancreas possono includere:

• Ittero (ingiallimento della pelle): si tratta di un ingiallimento della sclera (la parte bianca degli occhi) e della pelle. Alcuni lo chiamano anche "febbre gialla".
• Urina di colore scuro: l'urina assume una colorazione giallo scuro, a volte simile al colore dell'acqua del tè.
• Feci di colore chiaro: Potreste notare che le vostre feci sono di colore argilla o grigie.
• Dolore addominale superiore: Potresti avvertire dolore nella parte superiore dell'addome, soprattutto sopra l'ombelico.
• Dolore nella parte centrale della schiena: anche questo è un sintomo segnalato da molte persone. Oltre al dolore addominale, si avverte dolore nella parte centrale della colonna vertebrale.
• Affaticamento: non solo stanchezza, ma una sensazione di esaurimento a prescindere da quante ore di sonno si dormano.
• Prurito cutaneo: questo sintomo può manifestarsi soprattutto in caso di ittero.
• Nausea e vomito: perdita di appetito accompagnata da nausea e vomito.
• Gonfiore addominale: sensazione di pienezza anche dopo aver mangiato una piccola quantità di cibo, una sensazione di pienezza allo stomaco.
• Anoressia: perdita del desiderio di mangiare.
• Coaguli di sangue: Talvolta possono formarsi coaguli di sangue nelle gambe.
• Perdita di peso: si perde peso senza una ragione apparente, senza controllare la propria alimentazione.
• Diabete di nuova insorgenza: può trattarsi di un sintomo di diabete che si manifesta improvvisamente in una persona che non ne aveva mai sofferto prima.

Se ti è stato recentemente diagnosticato il diabete mellito, o se soffri di una patologia come la pancreatite (un'infiammazione dolorosa del pancreas), il tuo medico potrebbe sospettare un tumore al pancreas.

Tuttavia, i sintomi del tumore neuroendocrino del pancreas possono essere leggermente diversi. Ad esempio, invece di ittero e perdita di peso, possono manifestarsi sintomi come diarrea e anemia.

Quanto tempo ci vuole per sapere se si ha un tumore al pancreas?

Come già accennato, non ci sono sintomi precoci evidenti. In alcune persone, i sintomi possono comparire gradualmente e può volerci fino a un anno prima di arrivare a una diagnosi definitiva.

Molte persone affermano di aver inizialmente avvertito mal di schiena o mal di stomaco. Questo dolore può essere intermittente all'inizio, ma può peggiorare dopo aver mangiato o essersi sdraiati.

Quali sono le cause del cancro al pancreas?

Non esiste ancora una risposta definitiva a questa domanda. Non sappiamo con esattezza cosa la causi. Tuttavia, gli esperti hanno identificato diversi fattori di rischio che potrebbero contribuire al suo sviluppo.

Fattori di rischio per il cancro al pancreas

Un fattore di rischio è qualcosa che aumenta la probabilità di sviluppare una malattia. I fattori di rischio comuni per il cancro al pancreas includono:

• Fumo: il rischio maggiore è rappresentato dall'uso di sigarette, sigari e altri tipi di tabacco.
• Obesità: le persone con eccesso di grasso, soprattutto nella zona addominale, sono a maggior rischio.
• Diabete: soprattutto per chi soffre di diabete di tipo 2, si dice che l'insorgenza improvvisa del diabete possa essere un segnale di cancro al pancreas.
• Esposizione a determinate sostanze chimiche: come pesticidi e prodotti petrolchimici.
• Pancreatite cronica: infiammazione a lungo termine del pancreas.
• Pancreatite cronica ereditaria: una condizione trasmessa dai genitori ai figli a causa di mutazioni genetiche.
• Alcune sindromi ereditarie: condizioni causate da alterazioni genetiche come BRCA1 o BRCA2. Queste possono essere trasmesse dai genitori ai figli.

Quali sono le complicazioni del cancro al pancreas?

Il cancro al pancreas spesso si diffonde ai vasi sanguigni e ai linfonodi vicini. Può quindi metastatizzare al fegato, al peritoneo (la membrana che riveste la cavità addominale) e ai polmoni.

Importante: nella maggior parte dei casi, quando viene diagnosticato il cancro al pancreas, questo si è già diffuso al di fuori del pancreas. Ecco perché è così pericoloso.

Come viene diagnosticato il cancro al pancreas?

Il cancro al pancreas è molto difficile da diagnosticare nelle fasi iniziali perché i medici non riescono a palpare il pancreas durante una visita di routine. Inoltre, questi tumori non sono visibili con i normali esami di diagnostica per immagini.

Se un medico sospetta un tumore al pancreas, prescriverà diversi esami per verificarne la funzionalità. Questi possono includere:

Esami di diagnostica per immagini

Il medico potrebbe consigliarti di fare una o più delle seguenti cose:

• TAC (tomografia computerizzata)
• Risonanza magnetica (RM)
• Scansione PET (tomografia a emissione di positroni)
• Ecografia endoscopica (EUS): questa procedura prevede l'inserimento di una piccola telecamera attraverso la bocca per esaminare da vicino il pancreas.

Esami del sangue

Gli esami del sangue relativi al pancreas possono rilevare i marcatori tumorali. Un marcatore tumorale è una sostanza che indica la presenza di cancro.

Nel caso del cancro al pancreas, si può sospettare la presenza di un tumore se nel sangue si riscontrano livelli elevati di una proteina chiamata "antigene carboidratico (CA) 19-9" (una sostanza rilasciata dalle cellule tumorali del pancreas).

laparoscopia di stadiazione

Talvolta, i medici ricorrono a una procedura chiamata laparoscopia per valutare l'estensione della diffusione del tumore al pancreas e la possibilità di rimuoverlo chirurgicamente.

In questa procedura, il chirurgo pratica diverse piccole incisioni nell'addome e inserisce un lungo tubo con una telecamera all'estremità. Ciò consente al chirurgo di osservare l'interno dell'addome per verificare la presenza di eventuali anomalie. Spesso, in questa fase viene prelevato un piccolo campione per le analisi (biopsia).

Test genetici

Se ti viene diagnosticato un tumore al pancreas, potresti prendere in considerazione un test genetico. Questo perché potresti aver ereditato una predisposizione genetica al tumore. Inoltre, aiuterà il tuo medico a stabilire il trattamento più adatto a te.

Alcune persone affette da cancro al pancreas presentano mutazioni nei geni BRCA1 e BRCA2. Probabilmente avrete sentito parlare di questi geni come dei "geni del cancro al seno". Tuttavia, le mutazioni nei geni BRCA1 e BRCA2 possono causare non solo il cancro al seno, ma anche il cancro alla prostata, alle ovaie e al pancreas.

Se qualcuno nella tua famiglia (genitore, figlio, fratello/sorella) ha avuto un tumore al pancreas, valuta la possibilità di sottoporti a un test genetico. Questo test può rivelare se hai una mutazione del gene BRCA1 o BRCA2. Ricorda però che avere una mutazione genetica non significa necessariamente sviluppare un tumore. È comunque importante conoscere il proprio rischio.

Qual è la differenza tra tumore al pancreas resecabile e non resecabile?

I medici suddividono il cancro al pancreas in quattro categorie principali:

• Resecabile: Il tumore è localizzato solo nel pancreas. Non si è diffuso ai vasi sanguigni vicini o ad altri organi. Può essere completamente rimosso chirurgicamente.
• Limite di resecabilità: il tumore si trova nel pancreas e coinvolge in parte i vasi sanguigni circostanti, ma può comunque essere rimosso chirurgicamente.
• Stadio localmente avanzato: il tumore si trova nel pancreas e si è diffuso in modo significativo ai vasi sanguigni circostanti. In questi casi, la rimozione chirurgica può essere difficile o addirittura pericolosa.
• Metastatico:Il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo, come il fegato, i polmoni o la cavità addominale. Potrebbe anche essersi diffuso ad organi, tessuti o linfonodi vicini al pancreas.

Se hai domande specifiche sulla stadiazione del tumore al pancreas, parlane con il tuo medico. Comprendere la tua diagnosi ti aiuterà a prendere decisioni informate sul trattamento.

È possibile curare il cancro al pancreas?

Sebbene il tasso di sopravvivenza per il cancro al pancreas sia basso, è possibile ottenere una remissione completa se la malattia viene diagnosticata e trattata precocemente. L'unico modo realistico per guarire dal cancro al pancreas è rimuoverlo completamente tramite intervento chirurgico.

Come si cura il cancro al pancreas?

Il trattamento esatto dipende da diversi fattori, tra cui:

• L'esatta ubicazione del tumore.
• Lo stadio del cancro.
• La tua salute generale .
• Se il tumore si è diffuso al di fuori del pancreas.

I trattamenti per il cancro al pancreas includono:

Chirurgia

L'intervento chirurgico è l'unica soluzione realistica per curare il cancro al pancreas. Tuttavia, i chirurghi lo raccomandano solo se ritengono di poter rimuovere completamente il tumore. Altrimenti, non sarà di grande utilità.

Affinché l'intervento chirurgico abbia successo, il tumore deve essere completamente confinato al pancreas. Anche in questo caso, potrebbe non essere possibile rimuoverlo del tutto.

Esistono diversi metodi chirurgici a seconda della posizione e delle dimensioni del tumore:

• Procedura di Whipple (procedura di Whipple - duodenopancreatectomia):

Se il tumore si trova nella testa del pancreas (la parte più ampia del pancreas, vicino all'intestino tenue), il medico potrebbe raccomandare un intervento di Whipple. Questo intervento prevede la rimozione della testa del pancreas, del duodeno (la prima parte dell'intestino tenue), della cistifellea, di una parte del dotto biliare e dei linfonodi vicini. Il chirurgo ricollega quindi il dotto biliare e il pancreas rimanenti all'intestino tenue. In questo modo viene riorganizzato l'apparato digerente.

• Pancreatectomia distale:

Se il tumore si trova nella coda del pancreas, un chirurgo potrebbe eseguire questo intervento. Questo comporta la rimozione della coda del pancreas e di parte del corpo del pancreas. Spesso viene rimossa anche la milza. Poiché la milza ci aiuta a combattere le malattie, il medico potrebbe raccomandare alcune vaccinazioni prima di questo intervento.

• Pancreatectomia totale:

Se il tumore si è diffuso all'intero pancreas ma è ancora possibile rimuoverlo (resecarlo), il medico potrebbe prendere in considerazione una pancreatectomia totale. Questo intervento chirurgico prevede la rimozione dell'intero pancreas, della cistifellea, della milza e di parte dello stomaco e dell'intestino tenue.

È possibile vivere senza pancreas, ma ciò può comportare gravi effetti collaterali. Il pancreas produce ormoni come l'insulina, che aiutano a mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue. La perdita del pancreas provoca il diabete e richiede iniezioni di insulina per sopravvivere. È inoltre necessario assumere integratori di enzimi pancreatici per favorire la digestione.

Chemioterapia

La chemioterapia consiste nell'utilizzo di farmaci per uccidere le cellule tumorali. Questi farmaci vengono somministrati sotto forma di pillole o tramite iniezione endovenosa (IV) in una vena del braccio.

I medici somministrano la chemioterapia anche come trattamento singolo, soprattutto ai pazienti in cui il tumore si è diffuso. Possono inoltre raccomandare la chemioterapia prima dell'intervento chirurgico per ridurre le dimensioni del tumore o per eliminare eventuali cellule tumorali residue dopo l'operazione.

Radioterapia

La radioterapia consiste nell'utilizzo di raggi X ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Questo metodo è comunemente impiegato per il trattamento del cancro al pancreas.

I medici spesso combinano la radioterapia con la chemioterapia (chemio-radioterapia). Può essere somministrata prima dell'intervento chirurgico, dopo l'intervento chirurgico o come parte del trattamento principale del cancro. La radioterapia può anche contribuire a ridurre i sintomi del cancro al pancreas nelle persone che non possono essere operate (quando il cancro si è diffuso).

Terapia mirata

Questo trattamento utilizza farmaci che "prendono di mira" determinate proteine. Queste proteine ​​controllano la crescita e la diffusione delle cellule tumorali. I medici possono combinare la terapia mirata con altri trattamenti, come la radioterapia.

I farmaci più comunemente utilizzati nella terapia mirata per il cancro al pancreas sono:

• Erlotinib
• Olaparib
• Larotrectinib
• `Entrectinib`

Gestione del dolore

Il cancro al pancreas può essere molto doloroso perché può colpire i nervi circostanti. Il medico potrebbe essere in grado di alleviare il dolore con farmaci per via orale, anestesia o iniezioni di steroidi.

Se hai un tumore al pancreas e inizi ad avvertire un dolore intenso e persistente, informane immediatamente il tuo medico . Sarà in grado di trovare una terapia che riduca i tuoi sintomi.

È possibile prevenire il cancro al pancreas?

Il cancro al pancreas non può essere completamente prevenuto, ma ci sono delle cose che si possono fare per ridurne il rischio:

• Non fumare.
• Limitare il consumo di alcol.
• Mangia molta frutta fresca, verdura e cereali integrali.
• Riduci il consumo di carne rossa, bevande zuccherate e cibi trasformati.
• Limitare l'esposizione a sostanze chimiche nocive come amianto, pesticidi e prodotti petrolchimici.
• Mantieni un peso sano per te.

Screening per il cancro al pancreas

Di norma, i medici non eseguono screening di routine per il cancro al pancreas. Tuttavia, raccomandano controlli regolari con esami di diagnostica per immagini ed ecografie endoscopiche per le persone che presentano un rischio maggiore di sviluppare il cancro al pancreas a causa di una predisposizione genetica.

Se un parente di primo grado (genitori o fratelli) ha avuto un tumore al pancreas, è consigliabile consultare un medico per valutare il rischio di sviluppare la stessa patologia e per informarsi sugli screening e i test genetici appropriati.

Cosa posso aspettarmi se mi viene diagnosticato un tumore al pancreas?

Scoprire di avere un tumore al pancreas può essere sconvolgente. Ogni persona è diversa e la sua situazione è unica. Il medico formerà un team di specialisti per definire il piano di trattamento più adatto al tuo caso. Il tuo team medico potrebbe includere:

• Gastroenterologo
• Patologo
• Oncologi (medici, chirurgici e radioterapisti)
• Assistente sociale

Cronologia della diffusione del cancro al pancreas

In genere, occorrono dai 10 ai 20 anni perché una singola cellula cancerosa nel pancreas si sviluppi in un tumore. L'obiettivo della ricerca attuale è scoprire come individuare il cancro al pancreas in una fase precoce, quando è più curabile.

Tasso di sopravvivenza per il cancro al pancreas

In un paese come gli Stati Uniti, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le persone affette da cancro al pancreas è dell'11%. Ciò significa che 11 persone su 100 sono ancora in vita cinque anni dopo la diagnosi.

I tassi di sopravvivenza sono solo stime. Non indicano quanto a lungo vivrai o quanto bene risponderai al trattamento. Se hai domande specifiche su questi tassi o su come potrebbero riguardarti, parlane con il tuo medico.

Quando dovrei consultare un medico?

Il tumore al pancreas in fase iniziale non presenta sintomi evidenti. Tuttavia, consultate immediatamente un medico se riscontrate uno qualsiasi dei seguenti sintomi:

• Ittero
• Mal di stomaco o mal di schiena
• Perdita di peso senza motivo
• Insorgenza improvvisa del diabete

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Instaurate un rapporto aperto e collaborativo con il vostro medico. Se a voi o a una persona cara viene diagnosticato un tumore al pancreas, potete porre domande come queste:

• A che stadio si trova il tumore? Cosa significherà per me?
• Quali opzioni di trattamento ho a disposizione? Cosa mi consiglia e perché?
• Quali effetti collaterali potrei riscontrare a seguito del trattamento?
• Il test genetico è adatto a me?
• Sono previsti studi clinici?
• Potrò continuare a lavorare e a svolgere le mie attività quotidiane?
• Potrebbe indicarmi dove posso trovare un aiuto finanziario?
• Potresti indicarmi dei posti dove posso trovare sollievo mentale?
• Cosa dovrei fare per mantenermi in salute il più a lungo possibile?

Quali sono i segnali che indicano la metastasi del cancro al pancreas?

Con il progredire del tumore al pancreas, potrebbero comparire nuovi sintomi. I sintomi del tumore al pancreas in stadio avanzato possono includere:

• Dolore addominale
• Stanchezza estrema
• Perdita di peso senza motivo
• Ittero
• Gonfiore addominale (ascite)

Scoprire di avere un tumore al pancreas può essere un'esperienza devastante e che cambia la vita. Il tuo medico è lì per aiutarti in questo momento difficile. Se possibile, unisciti a un gruppo di supporto, locale o online, per persone con tumore al pancreas. Trascorrere del tempo con altre persone che stanno vivendo la stessa esperienza può essere molto benefico per la tua salute mentale. Puoi anche parlare dei tuoi sentimenti con un consulente, un terapeuta o un assistente sociale. La conoscenza è potere. Sono disponibili molte risorse per aiutare te e la tua famiglia.

In sintesi, ecco i punti chiave da ricordare (Messaggio principale)

Il cancro al pancreas è una malattia complessa e insidiosa, ma è importante esserne consapevoli. Poiché nelle fasi iniziali i sintomi sono pochi, la cosa migliore da fare è essere consapevoli dei propri fattori di rischio e consultare un medico il prima possibile se si nota qualcosa di insolito. Ricordate, non ignorate l'ittero, il dolore addominale/lombare persistente, la perdita di peso improvvisa o l'insorgenza improvvisa di diabete. Se avete un rischio genetico, parlatene con il vostro medico e sottoponetevi a un test. Sono disponibili trattamenti e la ricerca è in continua evoluzione. La cosa più importante è non avere paura, chiedere consiglio a un medico in caso di dubbi e mantenere un atteggiamento positivo.

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