Scopriamo di più sulla pertosse. Il tuo bambino è a rischio?

La pertosse è una malattia piuttosto fastidiosa che può colpire non solo i bambini, ma anche gli adulti. Si tratta infatti di un'infezione che interessa l'apparato respiratorio. I sintomi principali sono uno strano suono "a fischio" durante la respirazione e una tosse continua. Approfondiamo l'argomento, perché può essere molto pericolosa per i neonati.

Cos'è la pertosse?

In parole semplici, la pertosse è una malattia infettiva che colpisce il sistema respiratorio, ovvero gola , trachea e polmoni . È causata da un tipo di batterio chiamato Bordetella pertussis . Quando questi batteri entrano nell'organismo, si insediano nelle vie respiratorie e provocano una tosse persistente. Questa tosse è così forte che a volte rende difficile respirare durante gli attacchi di tosse, e quando si inspira di nuovo, si può emettere un suono simile a un "urlo". Per questo motivo è anche chiamata "tosse convulsiva" in italiano. Tuttavia, è importante ricordare che questo suono "urlo" non si manifesta in tutti.

Questa malattia può essere molto pericolosa per alcune persone, soprattutto per i neonati di età inferiore a un anno e per coloro che hanno un sistema immunitario indebolito (ovvero, una ridotta capacità del loro corpo di combattere le malattie). Può inoltre avere un grave impatto sulle persone affette da altre malattie respiratorie.

Quali sono i sintomi della pertosse?

Quando inizia la pertosse, sembra un normale raffreddore. Si pensa: "Oh, dev'essere solo un raffreddore". Ma ci vogliono alcuni giorni prima che la situazione reale diventi chiara.

Sintomi osservati nei primi giorni

Nei primi due settimane è possibile osservare i seguenti sintomi:

• Secrezioni vaginali frequenti
• Starnuti
• Una tosse molto lieve
• Una leggera febbre (non febbre alta, solo un po' di brividi)

Cosa succede quando la tosse è forte?

Dopo circa una o due settimane, la tosse che aveva il piccolo si trasforma in una tosse forte e intermittente. Questa tosse è così forte che a volte diventa difficile respirare . Immaginate, tossire per minuti interi, senza nemmeno avere il tempo di respirare.

• In questa fase, il viso del bambino può diventare rosso, a volte persino viola , perché ha difficoltà a respirare.
• Quando inspiri dopo aver tossito, potresti sentire quel caratteristico suono "whoop" di cui ho parlato prima.
• Talvolta la tosse può essere accompagnata dal vomito.

Come influisce sui neonati e sui bambini piccoli?

Nella maggior parte dei casi, i neonati e i bambini piccoli di età inferiore a pochi anni emettono quel suono simile a un fischio quando tossiscono. Ma non tutti lo fanno. Alcuni bambini sembrano avere difficoltà a respirare. Il loro viso potrebbe persino diventare blu. La cosa più pericolosa è che a volte smettono di respirare per un po' . In medicina, questo fenomeno si chiama "apnea". Si tratta di una condizione molto pericolosa, soprattutto per i bambini di età inferiore ai 6 mesi.

Che dire dei giovani e degli anziani?

Negli adulti e nei bambini più grandi (diciamo, dai 10 ai 12 anni), questi sintomi possono essere leggermente diversi. Potrebbero avere solo una tosse persistente, senza il caratteristico suono stridulo. Ricordate però che, se il vaccino non viene somministrato correttamente, può causare gravi complicazioni anche negli adulti.

Come si fa a sapere con certezza se si tratta di pertosse?

Se pensi che tuo figlio abbia la pertosse, dovresti consultare immediatamente un medico . Il medico ti farà delle domande sui sintomi del bambino e lo visiterà.

• Di solito si preleva un campione di muco dal naso e dalla gola e lo si invia a un laboratorio. Lì si può verificare la presenza del batterio `Bordetella pertussis`.
• A volte il medico può decidere di prescrivere esami del sangue e una radiografia del torace per verificare se i polmoni sono stati colpiti o se si è sviluppata una patologia come la polmonite.

Come si cura la pertosse?

I medici curano la pertosse con gli antibiotici . Questi farmaci sono più efficaci se assunti nelle fasi iniziali della malattia, prima che si manifesti la tosse acuta. Ciò può contribuire a prevenire il peggioramento della malattia e a ridurre il rischio di contagio.

Soprattutto, se qualcuno in famiglia ha la pertosse, assicuratevi di chiedere al medico se è necessario prescrivere antibiotici per evitare che la malattia si diffonda ad altri membri della famiglia.

Alcuni bambini che contraggono la pertosse necessitano di ricovero ospedaliero per essere curati . In particolare, i neonati e i bambini piccoli vengono ricoverati perché hanno maggiori probabilità di sviluppare complicazioni gravi, come la polmonite.

Quali trattamenti sono disponibili in ospedale?

Nei neonati, soprattutto in quelli di età inferiore a un anno, la pertosse può essere pericolosa per la vita e spesso richiede il ricovero in ospedale. Ecco cosa fanno in ospedale:

• Il muco e altri fluidi vengono rimossi dal naso, dalla bocca e dalla gola del bambino. Questa procedura può essere eseguita utilizzando un piccolo tubo (catetere) o una siringa a bulbo. Si chiama aspirazione e serve a liberare le vie respiratorie e a facilitare la respirazione.
• Presta sempre attenzione alla respirazione del bambino. Se necessario, potrebbe essere opportuno somministrargli ossigeno, soprattutto in caso di tosse forte.
• Se il bambino presenta segni di disidratazione, ovvero sta perdendo liquidi dal corpo, o ha difficoltà a mangiare o bere, potrebbe essere necessario somministrargli liquidi per via endovenosa (flebo) .
• Inoltre, sono state adottate misure di sicurezza speciali per prevenire la diffusione di questa malattia ad altri pazienti, al personale e ai visitatori dell'ospedale.

La pertosse è contagiosa?

Sì, la pertosse è una malattia molto contagiosa . Il batterio che ho menzionato (Bordetella pertussis) ne è responsabile. Sai come si trasmette?

Quando una persona affetta da pertosse tossisce, starnutisce o ride, i batteri vengono rilasciati nell'ambiente attraverso minuscole goccioline (come la saliva) che fuoriescono dal naso e dalla bocca. Se poi una persona sana inala quest'aria o tocca una superficie contaminata da queste goccioline e successivamente si tocca il naso o la bocca con la stessa mano, può infettarsi.

In genere, occorrono da una a tre settimane prima che una persona sviluppi i sintomi dopo essere stata esposta a questo batterio.

Il rischio maggiore di trasmissione si verifica nelle fasi iniziali della malattia, ovvero nelle prime due o tre settimane dall'insorgenza della tosse. Dopo l'inizio della terapia antibiotica, la capacità di trasmettere la malattia ad altri si perde dopo circa cinque giorni.

Quanto dura la pertosse?

La pertosse di solito inizia con sintomi simili al raffreddore. Dura circa una o due settimane. Poi arriva la tosse forte. Questa tosse forte può durare fino a tre mesi ! Immaginate quanto sia difficile.

Nella fase finale, quando la tosse si attenua e i sintomi migliorano, possono essere necessarie diverse settimane prima che questi scompaiano completamente. Per alcuni bambini, questo periodo di recupero può durare mesi. Per questo motivo alcuni la chiamano "tosse dei 100 giorni", ma non si manifesta in tutti.

Come possono aiutare i genitori?

Se state curando vostro figlio per la pertosse a casa, dovete somministrare gli antibiotici esattamente come prescritto dal medico, senza saltare nemmeno un giorno.

Non somministrare farmaci per la tosse se non su consiglio del medico. In particolare, non somministrarli mai ai bambini di età inferiore ai 4 anni, poiché possono causare effetti collaterali. Infatti, i farmaci per la tosse raramente riducono la tosse in caso di pertosse, perché questa è in realtà un tentativo del corpo di liberare le vie respiratorie.

Durante la convalescenza, è importante che il bambino rimanga a letto il più possibile. L'utilizzo di un umidificatore a vapore freddo nella stanza può contribuire ad alleviare l'arrossamento e il dolore ai polmoni e alle vie respiratorie. (Assicuratevi però di seguire attentamente le istruzioni per la pulizia e la prevenzione della formazione di muffa nell'apparecchio).

Evitate in casa tutto ciò che può scatenare la tosse. Ad esempio, tenete il bambino lontano da spray aerosol (come i profumi), fumo di tabacco, fumi di cottura e fumo proveniente da stufe a legna.

Poiché i bambini con la pertosse possono vomitare insieme alla tosse o non avere appetito, è meglio somministrare loro piccoli pasti frequenti piuttosto che pasti abbondanti in una sola volta. Inoltre, assicuratevi che bevano molti liquidi . Fate attenzione ai segni di disidratazione:

• Sete eccessiva, irritabilità, irrequietezza, letargia, occhi infossati
• Bocca e lingua secche, sensazione appiccicosa, pelle secca
• Anche se piangi, le lacrime non usciranno.
• Diminuzione della frequenza della minzione (nel caso dei neonati, diminuzione della frequenza dei pannolini bagnati)

È possibile prevenire la pertosse?

Sì! La buona notizia è che la pertosse si può prevenire. Basta vaccinarsi contro la pertosse . Questo vaccino fa parte del vaccino DTaP (difterite, tetano e pertosse) che di solito somministriamo ai nostri bambini.

Qual è il calendario vaccinale?

Il vaccino DTaP viene solitamente somministrato ai bambini in una serie di 5 dosi prima che compiano sei anni . Tuttavia, poiché l'immunità conferita da questo vaccino può diminuire nel tempo, ai bambini tra gli 11 e i 12 anni viene somministrata una dose di richiamo (Tdap) contro la pertosse come ulteriore misura di protezione.

È importante che giovani e adulti si sottopongano alla dose di richiamo del vaccino contro la difterite e il tetano, se non l'hanno già ricevuta. Inoltre, alle donne in gravidanza si raccomanda di vaccinarsi con il vaccino Tdap durante il secondo trimestre di ogni gravidanza per proteggere il neonato. Successivamente, si raccomanda una dose di richiamo ogni 10 anni per la difterite e il tetano. In tal caso, è opportuno chiedere al medico se la dose di richiamo debba includere anche il vaccino contro la pertosse.

Vaccinarsi è particolarmente importante per chi ha a che fare con bambini piccoli , perché la pertosse può causare gravi problemi, a volte anche mortali, ai neonati. Poiché l'immunità degli adulti alla pertosse diminuisce nel tempo, vaccinarsi può contribuire a proteggere anche i neonati e i bambini più grandi dalla malattia.

Come per tutti i programmi di vaccinazione, potrebbero esserci circostanze e considerazioni particolari. Il medico è la persona che dispone delle informazioni più aggiornate al riguardo.

Le persone che convivono o hanno contatti stretti con qualcuno affetto da pertosse, anche se precedentemente vaccinate contro la pertosse, dovrebbero assumere antibiotici per prevenire la diffusione della malattia . Si consiglia inoltre di consultare il proprio medico.

Quando dovrei consultare un medico?

Se pensi che tuo figlio abbia la pertosse o sia stato a stretto contatto con qualcuno che ha la pertosse,Anche se il bambino ha già ricevuto tutte le vaccinazioni raccomandate contro la pertosse, consultate immediatamente un medico.

Ciò è particolarmente importante se il bambino ha una tosse persistente accompagnata da uno qualsiasi dei seguenti sintomi:

• Se la pelle o le labbra del bambino diventano rosse, viola o blu a causa della tosse.
• Se il bambino vomita dopo aver tossito.
• Se senti quel suono "whoop" dopo aver tossito.

Nei seguenti casi è necessario consultare immediatamente un medico :

• Se il bambino ha difficoltà a respirare .
• Se la respirazione del bambino si interrompe per un po' (apnea).
• Se il bambino è molto letargico e assonnato.
• Se mostri segni di disidratazione.

Messaggio finale da portare a casa

La pertosse è una malattia potenzialmente pericolosa, soprattutto per i bambini piccoli. Tuttavia, se ne siamo consapevoli, ci vacciniamo in tempo e consultiamo un medico non appena compaiono i sintomi, possiamo proteggere i nostri figli da questa fastidiosa malattia.

• Le vaccinazioni sono la migliore protezione. Assicuratevi che vostro figlio abbia ricevuto tutte le vaccinazioni obbligatorie nei tempi previsti. Le donne in gravidanza e gli adulti che stanno a stretto contatto con i neonati dovrebbero inoltre valutare la possibilità di sottoporsi a una dose di richiamo del vaccino contro la pertosse.
• Presta attenzione ai sintomi. Anche se inizia come un comune raffreddore, se la tosse diventa forte o se senti un suono stridulo, consulta immediatamente un medico.
• Seguire scrupolosamente le istruzioni del medico. Assumere gli antibiotici per l'intero periodo prescritto.
• Contribuisci a prevenire la diffusione della malattia. Se qualcuno in casa tua contrae la pertosse, parla con il tuo medico delle misure che puoi adottare per evitare di contagiare gli altri.

Ricordate, la vostra cura e la vostra tempestività nell'intervento sono fondamentali per la salute di vostro figlio.

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